– Идите сюда! – громко позвал он их. Кого бояться? Призрак не укусит, не утащит за собой. – Мне свет нужен!
Первое мгновение они потрясенно смотрели на плотно пригнанную к стене дверь, обшитую медными листами и большими заклепками по всему периметру полотна. Ручки не было, но замочная скважина имелась. Дверь последние хозяева завесили сознательно, скрывая от посторонних взглядов то ли кладовую, то ли вход в подвал или подземелье. Листы покрылись патиной, потускнели и казались настолько древними, что у всех троих возникло желание проникнуть за таинственную дверь. Подростковый романтизм всегда нацелен на поиски приключений и раскрытие страшных тайн. Что может быть лучше заброшенного флигеля и закрытого входа неизвестно куда?
– И как мы ее откроем? – растерянно спросила Настя, тогда как Ольга старательно обшарила все выемки и щербины вокруг дверного проема. – Ключа-то нет.
– Можно подумать, кто-то специально должен был его повесить на гвоздике, – пробурчала Оля, но на всякий случай посветила по сторонам. А вдруг вожделенный ключ действительно висит где-нибудь рядом?
– Не парьтесь, – засмеялся Гришка и сформировал каркас будущего магического ключа. Дал команду, и жучок нырнул в скважину, копируя все извилины и борозды, и уже через несколько секунд молодой волхв отнял руки от двери. Что-то тихо хрустнуло, только дверь не шелохнулась.
– Не получилось? – разочарованно выдохнула Оля.
– Почему? Надо какую-нибудь железяку найти, зацепить дверь, – Гришка заозирался, стараясь найти в толще пыли что-нибудь подходящее.
– Нож возьми, – Настя протянула ему складень с длинным лезвием. – Как знала, что пригодится.
Дверь, хоть и с натугой, но поддалась. Гришке нужно было всего пару миллиметров, чтобы зацепить полотно пальцами, а дальше дело пошло лучше. Распахнул дверь и направил фонарик в чернильную темноту. В лицо пахнуло не той затхлостью, которая свойственна всем помещениям, закрытым наглухо на долгое время, а легкой прелью. Подземный коридор явно имеет выход на поверхность, или где-то есть вентиляционные отдушины. Клоки паутины затрудняли просмотр, но каменная обшарпанная лестница с вкраплениями мха на стенах проглядывалась четко. И она вела вниз.
– Подземелье? – ахнула Оля.
– Может, просто подвал, – буркнула Настя. – Пойдем вниз? Если батарейки сядут, Гриша свою магию применит, да?
– Я не против, – согласился Гришка, – но только недолго. Если выяснится, что это подземелье – сразу уходим. Чтобы его исследовать, нужно подготовиться. Еды взять, инструменты на всякий случай.
– А девушка здесь исчезла? – вдруг спросила младшая сестра. – Ты же за ней пошел!
– Так она мне и подсказала, – пошутил Гришка. – Подошла сюда и пропала. Думаю, ее дух был заперт здесь, и она хотела, чтобы мы помогли ей избавиться от проклятия.
На самом деле Гришка не хотел разочаровывать сестер, что никакого призрака девушки нет. Обычный фантом, сгусток энергии, чья-то истаявшая аура. Но вот почему девчонки видят женскую фигуру, а он – нет? Странная загадка.
– Только хочу вас предупредить: о том, что нашли, никому ни слова. Поняли меня? Никому! Даже своим лучшим подругам в гимназии!
– Вот еще! – надула губы Оля. – За кого нас принимаешь? Но вот дяде Кондратию надо рассказать. Будет правильнее, если он будет знать о тайне флигеля.
– Хорошо, только разговаривать буду я, – Гришка решительно шагнул вниз, сбивая рукой противную паутину. – Пошли, чего остолбенели? Надо торопиться – скоро рассвет.
Астапов
Он с досадой запустил движок «Ладоги» и вырулил со стоянки для личного транспорта Департамента полиции. Проехал под задранным шлагбаумом, дал короткий сигнал, чтобы охранник закрыл за ним проезд, и направил машину по опустевшим улицам. Шел десятый час вечера, и ни о каком походе в ресторан с женой уже и речи не было. Весь день, затурканный бесконечным потоком разнообразных сводок криминального характера, Астапов понял, что нужно вовремя предупредить Алену о невозможности пораньше приехать домой. Ничего, посердится немного и успокоится. Служба такая, да и статус не дает расслабиться.
Глядя на дорогу, Георгий в который раз вернулся мыслями к разговору с Олегом Полозовым. Было неприятно узнать, что его решили использовать в столкновении кланов. Этакая резиновая прокладка, о которую будут гаситься волны недовольства с обеих сторон. Надо же, архивы-то оказались с изнанкой! А ведь старик Назаров убеждал, что передал все нужные бумаги ему. Действительно, Астапов лично держал в руках список людей, точнее, некую «Голубую книгу» с фамилиями древних родов, ведущих свою родословную с тех самых времен, когда грянула вселенская катастрофа. Тридцать три фамилии, образовавших в дальнейшем свои кланы. Тридцать три волхва, получивших полную Силу от неведомого источника энергии. Прочитав эти фамилии, Георгий испытал трепет, словно прикоснулся к неведомой тайне, покрытой пылью веков, но все такой же ужасной и могучей. «Голубая книга» оканчивалась на 1860 году, после которого не было никаких записей, только против родовых фамилий появлялся жирный красный крест, обведенный в кружок. По наитию Астапов решил, что этот знак показывает прекращение рода. Так оно и оказалось. Выписав несколько фамилий, он проверил их по Сети, и действительно, данные об аристократических родах, таких как Северовы, Донцовы, Полянские, обрывались девятнадцатым веком. Не было больше таких людей, даже в «Бархатной книге» имелись записи должного вида. «Род прекращен». Возможно, кто-то из ответвленной ветки и нес гены ариев-руссов, но они со временем растворялись в обыденной крови. Сила, конечно, не покинула аристократов с задатками тех древних волхвов, оборачиваясь иногда появлением в роду архимага, но все это было слабым подобием былой мощи. Получается, рассуждал Астапов, выруливая с проспекта на узкую улочку, чтобы побыстрее добраться до своего района объездным маневром, осталось всего несколько кланов, свято соблюдающих обособленность и не дающих крови «уйти на сторону». Назаровы, пожалуй, тоже скоро получат статус прерванного рода, если Никита не рискнет предъявить свои права до совершеннолетия. Потом будет поздно. Пойдут разговоры о подлоге, о двойнике – лишь бы протянуть время до часа «икс». Только вот что можно вложить в это понятие? Рождение ребенка от Никиты? Но кто станет матерью? Такой вариант развития событий казался теперь Астапову наиболее жизнеспособным и законным. Никто не подкопается, даже Коллегия иерархов сочтет разрешить давний конфликт именно так. А вообще, интересно, они в курсе происходящих событий?
Нога резко утопила педаль тормоза. Отчаянно взвизгнули колодки, машина остановилась как вкопанная, и Астапов чувствительно приложился подбородком к рулю.
– Черт! – скорее удивленно, чем от боли вскрикнул мужчина и наклонился вперед, силясь разглядеть в рассеянном свете фонарей, закрытых густыми кронами кленов, что же заставило его так среагировать.
Тяжелый черный внедорожник стоял поперек дороги. Видимо, он выскочил из того проулка, тоже желая срезать длинный путь, но почему-то остановился, увидев «Ладогу» Астапова. От угловатых форм чужой машины веяло чем-то жутковатым, но почему именно такая ассоциация возникла у Георгия – он бы сейчас и сам не пояснил толком. Незнакомая машина и не думала уезжать, все больше и больше нервируя водителя. Астапов постучал пальцами по рулю, потом решился. В бардачке лежал девятимиллиметровый «Чекан», удобный и компактный пистолет с удобной ребристой рукоятью и с обоймой на десять патронов. Зная, что в любой момент может снять его с предохранителя, он положил его себе на колени. Однако дверь не стал открывать, напряженно вглядываясь в слабо освещенную улицу через лобовое стекло. Ситуация была дурацкой. Неизвестный водитель продолжал перегораживать улицу, но никто из нее не выходил.
