Парни загоготали, полагая, что младший кадет удачно пошутил. Колька покровительственно похлопал Гришку по плечу и сказал:
– Ладно, молодец, что не бьешь себя пяткой в грудь, какой ты крутой перец. Надавал придуркам по шее – их проблемы. Дело не в них. Может, присядем? Или торопишься?
В бесхитростно заданном вопросе Гришке почудился подвох. Старшие кадеты явно хотели от него чего-то. Не привыкший убегать от тайн, к которым он был неравнодушен, мальчишка согласно кивнул. Парни присели на край фонтанчика, и Колька, почесав затылок, спросил:
– Ты как вообще по моделированию технических плетений? Силен?
– Смотря что нужно сделать, – Гришка пожал плечами и стал ждать ответа. Надо, сами расскажут, чего хочет добиться Елисеев.
– Нужно для тачки создать магический блок ускорителя, – не стал ходить вокруг да около Колька. – У нас заруба по вечерам на другом берегу Амура. Гоняем на машинах. Люди все серьезные, с деньгами. Кто ставки делает, кто сам участвует. Призы, само собой, увесистые.
– У тебя есть машина? – почему-то наивно удивился Гришка, что сразу вызвало смех парней. Но смеялись не зло, добродушно. Колька согласно кивнул.
– Конечно. Я и сам участвую.
– Подожди, тогда ты хочешь получить преимущество за счет магии? За это могут и морду набить.
– Ага, разбежались, – Колька хмыкнул. – Да там все используют магические наработки для улучшения рабочих характеристик движка, трансмиссии, топлива и всякой разной хрени. В этом-то и вся соль гонок, понял?
– Хочешь гонку выиграть?
– В конце октября большой куш разыгрывают, «Мэджик бокс» называется, – пояснил Ромка. – Там даже иностранцы будут участвовать. Поэтому и название такое, для привлекательности. Деньги приличные, да и на популярность в известных кругах влияет. Для аристо бабло – не вопрос чести, а мусорная тема, да мы из-за них и не бодаемся. Интересно просто. И с людьми интересными общаемся. Если поможешь – мы тебя на новый уровень вытолкнем. Пора связями обрастать. Глядишь, кто-нибудь под свое крыло возьмет, в свой клан. Тяжело в нашем мире плыть в одиночку.
– Я не совсем силен в автомобилях, – признался Гришка, – больше по боевым стилям.
– Да мы уже поняли, – засмеялся Колька. – Так никто и не требует от тебя кого-то там убивать или калечить. Просто придумай такое решение, чтобы улучшить ходовые качества тачки.
– Какая у тебя машина?
– «Фортуна», спорткар, – ответил Елисеев, расплываясь в улыбке.
Гришка присвистнул. Действительно, тачка крутая. Одна из лучших моделей Санкт-Петербургского автомобильного концерна «Ладога». Постоянно участвуют в гонках по всему миру, заработали определенную репутацию. Производители учли бешеную популярность машины среди аристократической молодежи и выпустили городской вариант двухдверника со сдвигающейся мягкой крышей. Летом путешествовать на таком авто по хорошей дороге с подружкой – милое дело.
– Значит, у тебя городской вариант «Фортуны»? – уточнил Гришка.
– Именно что городской, – с досадой сказал Колька. – Тянет-то хорошо, но боюсь, что у нее есть предел. По бездорожью нужно что-то принципиально другое придумать. Вот и нужно усилить ходовую часть, движку мощности прибавить. Технически и так уже все подтянули. Вариантов больше нет… Техники сделали все, что смогли. Дело за магическими ресурсами. Я уже озадачил клановых волхвов. Пусть думают.
– Только за счет магии, – кивнул подросток. – Иначе смысла никакого не вижу. А если пойти другим путем? От обратного?
– Не понял, – захлопал глазами Елисеев. – Каким образом?
– Не улучшать параметры твоего кара, а сделать так, чтобы у твоих соперников начались проблемы? Допустим, мелкие неполадки во время гонки. Утечка топлива, прокол колеса или еще что-нибудь интересное. Рулевую колонку заклинило, – стал мечтательно перечислять Гришка, но его остановил Пашковский:
– Эй, малой! Не увлекайся! Ни фига себе, выдумал!
– Так, подожди! – Колька досадливо отмахнулся от товарища. – А сможешь такое проделать?
– Аварии на гонках часто происходят? – поинтересовался Гришка.
– Бывают. Но смертельных случаев не было. А ты что…
– Не-не! – замотал головой Гришка. – Если вмешиваться в гонку, то надо делать это аккуратно, чтобы не возникло никаких подозрений. Волхвы проверяют аварийные случаи?
– А как же! – хмыкнул Елисеев. – Нюхают там досконально. Если сход машины случился по техническим причинам – это одно. Если есть подозрение на вмешательство – совсем другое.
– А как отличают вмешательство от обычной аварии? – удивился мальчишка.
– Да хрен его знает! – махнул рукой Колька. – Для таких дел спецов нанимают. Так что, согласен?
– Сложновато будет, – покачал головой молодой волхв. – Я же больше по боевой магии специализируюсь. Другая техника и методика.
– Не гони, а? – заерзал на месте Ромка Марков. – Я специально узнавал у преподавателей, которые технологию заклятий ведут. Они тебя хвалят. Всякие разные штучки придумываешь, далекие от боевых плетений.
– Ладно, только не торопите меня, – предупредил Гришка. – Подумаю на досуге, что можно придумать. Полтора месяца в запасе есть.
Наконец-то отвязавшись от старших кадетов, он поплелся в библиотеку, досадуя на себя, что ввязался в ненужное для него дело. С одной стороны, было интересно попробовать что-то новое, а с другой – напрягали противоправные действия, которые могли привести к тяжелым последствиям. Несущаяся на скорости машина сама по себе источник опасности, а если магическое воздействие ухудшит ситуацию?
* * *
Анна Федоровна с удивлением взглянула на появившегося в дверном проеме подростка. Тот шагнул внутрь помещения, заставленного стеллажами с книгами, неуверенно оглянулся по сторонам и только потом поздоровался с женщиной.
Библиотекарша сняла очки с толстыми линзами и спросила:
– Чем могу быть полезна, молодой человек?
– У вас есть что-нибудь о старом Албазине? – деловито поинтересовался Григорий. – Хотел спросить у дядюшки, а он вечно занят или находится в деловых поездках.
Женщина ничем не выдала своего удивления. Гимназисты вообще редко появлялись в этой секции библиотеки, дай бог, если раза три в год. И то, если дано творческое задание написать очерк по краеведческим материалам. Но чтобы прийти с личным желанием почитать старые книги ради интереса – такого Анна Федоровна не припоминала.
– А что именно вызывает у вас интерес, Старицкий?
– Конкретно – подземелья, – осмелел Гришка, подходя к высокому бюро, за которым возвышалась седая голова хозяйки этих мест. – Но можно начать с основания города. Так даже лучше будет понятна мотивация строителей.
– Хм, – женщина невольно улыбнулась и встала со стула. – Есть у меня несколько книг, и это не учебники истории. Написаны еще в начале двадцатого века, а последняя монография профессора Погодькина выпущена в семьдесят втором. Рекомендую начать именно с нее. Профессор постарался собрать все недостающие документы и систематизировать все, что было до него написано. Если же будет что непонятно – тогда можно обратиться к старым книгам. Но они написаны дореформенным языком.
