– А если с помощью наших волхвов? – осторожно пошевелился Тихон, словно боялся, что опасно заскрипевший под ним стул развалится.
– У Хазарина слишком высокий ранг и опыт, – поморщился Страж. – Мы не имеем права рисковать своими чародеями. Да и кто сможет? Лиходей ушел с группой Стриги в Маньчжурию, Кирилл, надо признать, не потянет в одиночку. А оставлять базу вообще без волхвов опасно. Остается Никифор. Поэтому силовой захват Хазарина отпадает.
– Тогда что нам остается делать? – задал резонный вопрос Тихон. – Сидеть ровно на заднем месте и ждать, когда выловят мальчишку? Им же не база нужна, правильно?
– Вот поэтому я не хочу давать разрешение на поимку Хазарина. Надо найти машину и всех причастных к той операции, и взять под охрану Григория. Думаю, зря мы тогда не приставили к нему опытных волкодавов.
– О! – вдруг воскликнул атаман. – Неужели Тагира и Арсения хочешь послать?
– Ага, размечтался! – Страж усмехнулся и сел в свое кресло. – Но ты, к сожалению, прав. Сейчас у нас не осталось грамотных спецов. Все задействованы в контрактах. Придется привлечь волкодавов.
– Я могу тоже присоединиться, – возмутился атаман.
– Сиди уж, вояка! – поморщился Страж и налил себе в стакан неизменной минералки. – Ты мне здесь нужен. Я обдумал все варианты и решил, что в Холодный Ручей пойдут Тагир, Арсений, Никифор, один из близнецов, сам решишь – кто. И Ваську Смородина возьмите.
– Подожди, подожди, – привстал Тихон. – Пацана-то зачем привлекать?
– Не догадываешься? Как раз мальчишка меньше всего вызовет подозрений. Думаешь, аристо не выставили охрану по периметру поселка? Да там наверняка мышь не проскочит. А матерые мужики, бродящие по лесу в поисках грибов, сразу наведут на определенные мысли.
– А, это правильно, – кивнул атаман. – Сразу-то я погорячился. Дело ведь опасное, негоже мальчишку в гадючье гнездо кидать.
– Пора привлекать ребят к оперативной работе. Пусть учатся… Кого из близнецов выделишь?
– Бери Максю. Он любит следы вынюхивать.
– Отлично. Значит, ставлю задачу. Доведешь до личного состава группы. Скрытно пробраться в район Холодного Ручья и провести разведку местности. По возможности – проникнуть в сам поселок и выяснить наличие всех грузовых средств, имеющихся там. Если в результате поиска найдете людей, причастных к акции с беспилотником – провести захват. Нам нужны любые сведения о заказчиках. Связь поддерживать по закрытому каналу. Отработай с группой пути отхода и прикрытия. Войну нам затевать на своей территории не нужно. А то все отдыхающие в поселке начнут челобитные губернатору писать. Зачем лишний шум и внимание?
– Слушаюсь, – Тихон встал. – Разрешите выполнять?
– Иди. Группа должна уже сегодня вечером выйти в заданный район.
* * *
Сырой туман рваными клочьями поднимался из низины, где протекал таежный ручей, подмывающий корни лесной смородины, малинника и пожелтевших кустарников. Ломящая зубы вода несла листья, траву и мелкие обломанные ветром сучья куда-то вдаль, за поросшие пихтовым и лиственничным лесом сопки. Но прежде этого ручей смело врывался в поселок, застроенный великолепными особняками, и разделял его надвое. Собственно, из-за своего качества он и дал название поселку: Холодный Ручей. Ландшафтные дизайнеры сумели обыграть природную особенность на благо живущих здесь людей. Они предложили слегка расширить и углубить русло ручья и обложить берега бетонными плитами, чтобы в период дождей воду не выхлестывало на аккуратные асфальтированные дорожки. Закованная в плиты речушка обзавелась собственным ажурным мостиком, несколькими фонарями под старину, скамеечками и урнами для мусора. По обе стороны ручья шли особняки аристократов с собственными подъездными путями и массивными воротами. Каждое строение было огорожено невысоким кирпичным забором, играющим скорее декоративную роль, нежели охранную. Для охраны здесь приспособили видеокамеры, а для особо непонятливых – магическую защиту в виде накопителей энергии, расставленных по верхам заборов. Хозяева особняков не стремились к вычурности своих построек, большинство почему-то хотели жить в домах, стилизованных под русскую старину с множеством резных фрагментов на фасадах и мансардах, с высоким крыльцом, но элементы современных веяний присутствовали и здесь. Особенно на первых этажах с огромными панорамными окнами, выходящими на лужайки перед домами.
Тагир с тихим кряхтением поворочался на подстилке из лапника и оторвал взгляд от бинокля.
– Благолепие сплошное, – проворчал он, не выдержав вопросительного взгляда Арсения, назначенного старшим в группе. – Я бы не отказался здесь пожить. Воздух чистый, комарья нет, вся инфраструктура присутствует. Смотри, за четыре часа наблюдения в поселок проследовало две трехтонные фуры с продовольствием. Обеспечение, значит, на уровне.
– Что по охране? – недовольно прервал его Арсений, яростно почесывая щеку, заросшую густой бородой. Вернее, борода была не родная, а накладная, как и парик с седыми волосами, больше похожими на слежавшуюся паклю. Ее как будто извлекли из дальнего угла и напялили на голову ради маскарада. Впрочем, маскарад и предстоял. Арсений должен был играть старичка-грибника, гуляющего по лесу в поисках рыжиков и груздей. Помощником его предстояло стать Ваське. Мальчишка с самого начала вырядился в поношенную тканевую куртку, из которой выглядывали куски подкладки, на макушке – видавшая виды старенькая кепка с клапанами для ушей. Юный диверсант уже приготовил ведерко, дно которого было заполнено грибами. У Арсения такое же стояло неподалеку, но даров леса здесь оказалось побольше. Пришлось с самого раннего утра пройтись по ложбинам и овражкам, чтобы появление грибников с пустыми ведрами не заинтересовало охрану поселка.
– Докладываю, – дурачился Тагир, снова прикладывая бинокль к глазам. – Охрана стоит на выезде из поселка. Три человека дежурят возле шлагбаума, проверяют документы у въезжающих. По самому поселку курсирует «Вихрь», раз в час. Народу немного. Оживление замечено только в шести домах. Дети, женщины, мужчин мало. То ли в городе сейчас, то ли на улице делать нечего. Обслуга чаще всего выходит наружу по хозяйственным делам. Подходы к поселку свободные, только нужно преодолеть лесополосу с нашей стороны и овраг.
– Периметр утыкан магическими системами оповещения, – пояснил Никифор. – Стоит вам пересечь зону, покрытую защитными плетениями, – сработает сигнализация. Вас сразу же загребут.
– Никаких лазеек? – Арсений отобрал у Тагира бинокль и стал внимательно смотреть вниз.
– Есть одна, – волхв оживился. – Я ее еще на подходе к поселку срисовал. Очень неудобная для постановки сигналок местность. Лес там захламлен, торфяное болото тянется с севера, да еще скальные выходы наблюдаются. Если оттуда прорываться – та еще картина будет. Можно сколько угодно сказки рассказывать, что заблудились, угодили на торфяники, не знали, куда идти.
– Да хватит уже за нас придумывать, – прервал его Арсений и ткнул в бок лежащего рядом Ваську. – Готов, новик, к подвигам?
