По существу дела показал следующее: гости в основном приехали в имение накануне дня рождения мадемуазель Симоны 16 июня. Разместились: брат хозяйки Макс Тернболл с дамой Элизой Фонтенэ (не жена и никогда не будет) и сестра хозяина Мария де Торсонваль с мужем и двумя детьми — в уцелевшем флигеле, тетушка хозяина госпожа Фонтенак и сопровождающая ее компаньонка Мари Жюве — в доме, армейский друг хозяина граф Лаунвайт (один) — в доме, подруга хозяйки баронесса Луиза Пфальценфейтер (одна) — в доме. В сгоревшем здании жил господин Дурсо с женой, господин и госпожа Бренвиль, господин и госпожа Смит-Луазье.
Флигель был закрыт и не использовался на протяжении последних восьми лет после поступления в армию Мишеля ла Мезьера. Накануне приезда гостей его проветрили, вымыли, повесили новые шторы, застелили кровати и поставили свежие цветы. Контролировала процесс госпожа Пафф, Арфель потом все проверил. Ничего, что могло бы навести на мысль о грядущих неприятностях, не было замечено.
Маги в имении есть: граф Артур ла Мезьер — маг воздуха, Симона ла Мезьер — дипломированный целитель, садовник Жак Дормель — слабый маг жизни. Сам Арфель обладает очень небольшим резервом в магии земли и воды.
После отъезда гостей, позавчера, флигель вновь был тщательно вымыт и заперт лично дворецким. Ключи постоянно лежат в шкафчике в кабинете экономки, но, поскольку кабинет не запирается, любой мог бы их взять, сделать слепок и заказать копию».
Дочитав протокол, я взглянула на Валери. Девушка продолжала делать вид, что ей совершенно не важно мое мнение, и усиленно вглядывалась в пейзаж за окном.
— Эй! — сказала я. — Все отлично. У меня уже есть теория преступления, но надо дождаться Анри и сверить показания.
— Там сова, — внезапно сказала Валери и подбородком показала в сторону зарослей сирени.
С трудом сдержав ругательство, я взглянула в окно. На кусте и в самом деле сидела большая пухлая птица, ее круглые глаза недоуменно глядели на дневной свет.
— Разберемся, — буркнула я в ответ, отворачиваясь. — А если кое-кто мне не доверяет, может и сам заняться расследованием!
Анри пришел, когда мы уже успели проголодаться, взглянуть на часы, помянуть тихим словом канувший в неизвестность обед и задуматься, на чьей стороне в противостоянии титанов находится здешняя кухарка. Иными словами, сочувствует ли она госпоже Пафф (и тогда прощай обед до самого ужина) или стоит за Арфеля, что оставляет нам шанс хотя бы на бутерброды.
Ворвавшийся в отведенную нам гостиную Анри был весел, явно сыт и доволен жизнью. Взглянув на его невесту, я поняла, что ситуацию надо спасать, и требовательно протянула руку:
— Давай!
— Что? — оторопел Анри.
— Протокол допроса, разумеется!
— Так я это… не допрашивал… просто поговорил по-дружески… не записал пока, сейчас, минутку! Только с кристалла считать!
— Тогда рассказывай своими словами, — приказала я и добавила мстительно: — А протокол потом напишешь!
— Да особо и нечего рассказывать, — пожал он плечами. — У них конюшни и место, где стоят экипажи, разделены. Экипажи в недавно построенном сарае возле ворот и там же несколько жилых комнат. Конюшня и жилье для конюхов старой постройки, еще при прадеде нынешнего графа, — за главным домом в глубине сада. Водителя в Ла Мезьере нет, когда граф пользуется экипажем, он сам им управляет. Конюхов в поместье трое, я со всеми поговорил, но они ничего необычного не заметили.
— А кто заметил?
— Садовник. Праздник был в субботу. Часть приглашенных, тех, кто живет в Ренне или в соседних имениях, разъехались в тот же день ну или поздно ночью. А остальные были в Ла Мезьере до понедельника, то есть отправились по домам позавчера.
— Так. И что?
— Вчера рано утром садовник заметил на росе следы от боковой калитки к флигелю.
— Значит, — медленно проговорила Валери, — кто-то ранним утром, пока все спали, прошел по саду, открыл дверь, разместил устройства для воспламенения и ушел. А где он взял ключ?
— Да ту дверь можно шпилькой открыть, если постараться! — фыркнул Анри.
— Ладно, предположим. А активация амулетов? Разве это можно сделать удаленно?
— Можно, — кивнула я. — Есть формула отсроченного действия, правда, всего до двадцати четырех часов, но нашему поджигателю хватило. А теперь идите и добудьте нам кофе и хоть каких-то бутербродов. Иначе к ужину у меня останется только один ученик!
Оба переглянулись, и Валери спросила:
— Почему?
— Потому что я кого-нибудь из вас съем!
Студенты умчались на кухню, а я закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла. Что-то царапало мое воображение в получающейся истории, что-то было не так, будто на рисунке тени лежат не в ту сторону или у зайца обнаруживаются клыки и когти. В общем-то, Валери задала правильный вопрос: мы получили список из десяти тщательно отобранных девушек из лучших семей, cream de la cream
[10] галльского королевства. И в каждом семействе, словно сговорившись, устраивают демонстрацию скелетов, вытащенных из самых глубоких шкафов. Дядюшка-дезертир и скрытая сирена — это ладно, с каждым может случиться. Но нападение бандитов, убийство и пожар перед самым нашим приездом, так точно угаданное время для наступления неприятностей? Можете считать это случайностью или совпадением, я на это не куплюсь!
Хорошие мысли, видимо, летают в воздухе, примерно как запахи. Чем же иначе объяснить тот факт, что между четвертым и пятым бутербродом Анри замер, уставился в стену над моей головой и выпал из реальности на какое-то время. А когда вернулся, отложил недоеденное и спросил:
— Скажите мне, что я брежу, а? Не мог же кто-то нас отследить?
— Почему? — нимало не удивилась Валери. — Список девиц наверняка был не только у его величества, то, что он абсолютно доверяет госпоже Редфилд, — тоже не секрет. Вполне мог кто-то ушлый и сообразительный сопоставить одно с другим, а потом и предположить, куда отправится госпожа профессор. Да просто поставить элементарные следилки на подъезде к каждому из поместий, их всего-то шесть!
— А зачем? — продолжал не понимать Анри.
— Ну вот представь себе, ты какой-нибудь замшелый маркиз из Государственного совета. Или, например, министр не из самых важных, ну, не знаю… дорожного строительства. И у тебя есть дочка на выданье…
— Ты считаешь, кто-то решил скомпрометировать девушек из нашего короткого списка, чтобы провести кандидатуру своей родственницы?
— Почему бы нет? Госпожа профессор, что вы об этом думаете?
— Весьма интересная идея, — ответила я. — Перспективная.
— Вы считаете…
— Я считаю, что такого рода совпадения случаются только в романах. Причем самого низкого пошиба. Поэтому мы сделаем вид, что приняли все за чистую монету, известно ведь, боевые маги — существа наивные и доверчивые. И посмотрим, какой рыбак держит удилище.
