Дороти кинулась к окну. Стук сердца гулко отдавался в ушах. Отодвинув одной рукой занавеску, Дороти схватилась второй за ручку окна и потянула стекло наверх. Все мышцы тут же вспыхнули от натуги.
По счастью, стекло поддалось, и в комнату тут же ворвался прохладный воздух, растрепав Дороти волосы. Она высунула голову…
Земля темнела далеко-далеко внизу.
От нее Дороти отделяло целых восемь этажей со стеклянными окнами. Восемь этажей! С высоты гладь мрачных бурых вод казалась твердой и очень прочной: разок ударишься о такую – и все, поминай как звали.
«В нашем мире трусам не место», – онемевшими от страха губами пробормотала Дороти.
В тот далекий день, сказав эти слова, мать сразу же удалилась – поспешила в дальний угол бара пофлиртовать с каким-то дельцом, которому хватило глупости положить кошелек в передний карман. Бренди Лоретта оставила на барной стойке, Дороти взяла бокал и одним глотком осушила его.
И сегодня горло у нее полыхало точно так же, как и тогда. О, как же она ненавидела мать в тот день! Ненавидела – и в то же время восхищалась ею. Лоретта не из тех, кого можно вот так похитить. На нее мужчины смотрели совсем не как на вещь, которую можно забрать себе.
Мать, наверное, пришла бы в ужас, узнай она, что ее дочь снова похитили. Что она доверилась незнакомцу с очаровательной улыбкой – пускай и всего на миг. Лоретта ведь как раз от этого ее и предостерегала!
Дороти поставила ногу на подоконник и встала на него, придерживаясь за край рамы. Перед глазами все так и поплыло.
Она застыла в нерешительности, представляя свой стремительный полет, воображая, как онемеют руки и ноги, как переломится хребет от удара о воду, как она потеряет сознание, когда ледяная вода заполнит ей горло и легкие. Пальцы еще крепче вцепились в подоконник. Смерть утопленницы – мучительная смерть. Это куда страшнее, чем умереть от выстрела в затылок.
Выбирай. Это совсем не сложно. Прыгнуть и умереть. Или остаться и погибнуть.
Из соседней комнаты донесся крик Романа. Хлопнула дверь.
Дороти закрыла глаза.
И сделала свой выбор.
Бортовой журнал
13 января, 2074 год
08:23
Академия продвинутых технологий Западного побережья
С того дня, как я нанял первого ассистента, прошло чуть больше месяца, и пока что Роман великолепно справляется со своими обязанностями. Этот парень – настоящий гений (а я такими словами не разбрасываюсь). Он уже успел изучить все присланные нам резюме, отобрать самых ярких кандидатов, обновить программное обеспечение у меня на компьютере и помочь нам с Зорой разобраться, что же случилось с навигацией «Второй звезды».
Я полностью доволен работой моего помощника, так что пришла пора нанимать других членов команды. В первую очередь нам потребуется три человека: медик на случай чрезвычайной ситуации; человек, который будет отвечать за нашу безопасность, и пилот.
(Мои же способности в пилотировании пришлось признать «посредственными» после весьма унизительного экзамена с участием пилота НАСА, но это не так уж и важно.)
Наташа верно подметила, что никто из выдающихся умов, трудящихся на благо НАСА, даже не подумал о том, что для прогулочек по эпохам (как она любит называть путешествия во времени) надо бы нанять настоящего историка.
А я в ответ сказал, что недаром женился на историке – интуиция, мол, меня не подвела! Как вы думаете, что она мне на это ответила?
«Тебе я не по карману!»
О, какое же это счастье! Творить историю рука об руку с моей прекрасной, талантливейшей супругой! Да мы ведь с ней прямо Мария и Пьер Кюри от мира путешествий во времени!
В общем, Наташа предложила интересное решение для одной задачки, которая долго меня мучила. Как-то вечером я пожаловался ей, что среди кандидатов, предложенных академией, нет тех, кто меня бы устраивал. И тогда она заметила, что куда логичнее было бы собрать команду из выдающихся людей прошлого.
Сперва я решил, что она шутит.
Но только представьте! Главный силач в истории. Лучший медик всех времен и народов. Самый талантливый пилот…
Об этом стоит поразмыслить.
На днях Роман пришел ко мне с интересным вопросом. Он спросил, можно ли вернуться в прошлое и помочь некоторым из жителей Палаточного городка.
Конечно, остановить землетрясение мощностью в 6,9 балла мы не сможем, но ведь жителей Сиэтла никто даже не предупредил о надвигающейся катастрофе, как это обычно бывает в Токио и Калифорнии, где вовсю действует СРОЗ (система раннего оповещения о землетрясении). Будь в нашем городе такая, тысячи людей бы не погибли.
Мне безумно хотелось ответить Роману: «Конечно!» Вот только никак не пойму, как избежать парадокса.
В теории существует три типа парадоксов, связанных с путешествиями во времени. Сейчас я имею в виду первый – так называемую причинно-следственную петлю. Она возникает всякий раз, когда событие из будущего обуславливает событие из прошлого.
Скажем, если огромное число жертв землетрясения вынудит меня вернуться в прошлое и организовать работу СРОЗ, то жители будут предупреждены о катастрофе и жертв станет меньше, а значит, у меня пропадет веский повод возвращаться в прошлое!
А раз нет причины, то и следствия быть не может.
Само собой, все парадоксы имеют исключительно теоретическую природу. И выяснить, как перемены в прошлом повлияют на будущее, можно только одним способом – проверив это на практике.
Вообще говоря, не стоило бы возвращаться в прошлое, пока я не собрал команду, но вряд ли одна маленькая вылазка серьезно мне навредит.
Причинно-следственная петля – та еще ловушка, поговорим о ней как-нибудь потом. Сегодня мне бы хотелось затронуть по-настоящему фундаментальную тему: парадокс дедушки.
Парадокс дедушки связан с нарушением причинной связи. Он возникает тогда, когда прошлое подвергается изменениям, в результате чего появляется противоречие. Скажем, если я вернусь в прошлое и убью дедушку до того, как он успеет подарить жизнь моему отцу, то мой отец вообще не родится на свет, а значит, не смогу родиться и я. Но если меня нет, как же я могу вернуться в прошлое и умертвить дедушку?
Впрочем, опровергнуть эту теорию довольно просто. Для этого всего-то и нужно, что яблоко.
Назовем эту миссию «Гера-1», в честь греческого мифа о Парисе и золотом яблоке.
Как я уже упомянул, моя задача – опровергнуть парадокс дедушки. А сделаю я это очень легко: просто возьму с кухонного стола яблоко и отнесу его в ванную. А потом вернусь на один час назад, снова возьму с кухни то же самое яблоко и съем его, чтобы я-из-будущего спустя час уже никак не мог отнести его в ванную. Все гениальное просто, согласны? И ни один дедушка не пострадает!
