– Стало быть, удачно меня подстрелили, – пробормотала она, поднимаясь на ноги. У Эша вновь дрогнули губы, но он снова сдержал улыбку.
Уиллис тем временем выбрался на причал, а Романа вытащил следом за воротник рубашки, точно котенка. Тот вновь попытался вскинуть руку с пистолетом, но Уиллис выбил у него оружие, и оно отлетело в сторону и застыло в нескольких шагах от Эша.
Эш тут же кинулся к пистолету и привычным движением сжал его в руке. В конце концов, это было его оружие. Табельный револьвер «Смит-Вессон», который ему выдали в далеком 1945-м. Роман украл его год назад – в ночь своего побега. И теперь, сжимая его в руке, Эш наконец ощутил, как недостающий фрагмент пазла наконец встал на место. Как пустота внутри наконец заполнилась.
Он пнул Романа по плечу, и тот вскинул голову, приподняв отяжелевшие веки.
– Ну и ну, – бесцветным голосом протянул он, и Эш нервно напрягся, услышав знакомый голос. – Вся банда в сборе.
Грудную клетку сдавило, точно в спазме. К этому Эш никак не был готов. В руке он сжимал свое верное оружие, а у его ног лежал поверженный Роман. Эш, конечно, предчувствовал, что впадет в ярость, но им овладело куда более сильное, очень естественное чувство. Каждой своей клеточкой он жаждал одного – схватить своего давнего друга за шиворот и со всей силы ударить его по лицу пистолетом. И бить долго, безо всякой жалости, до крови.
Он присел на корточки и приставил револьвер Роману к виску.
– Как ты это все провернул?
– Ты про что? Про кражу оружия? – уточнил Роман и откашлял воду, просочившуюся в легкие. – Да ты ведь его хранил в прикроватной тумбочке, да еще и спал всегда как убитый. Грех было его не стащить!
– Я про корабль, Роман, – уточнил Эш. Пистолет он держал уверенно, хотя рука немного подрагивала от злости. Все мысли теперь были только о «Черной вороне», спрятанной в гараже где-то под ними. – Ты построил машину времени. Как тебе это удалось?
Роман поднял на него мрачный взгляд.
– Я проработал с Профессором куда дольше твоего. Думаешь, он ничему меня не научил?
– Он лжет, – процедил Уиллис, стиснув зубы. Эшу тоже так показалось. Профессор ни за что не стал бы делиться с другими столь ценными знаниями. Он даже Зору, собственную дочь, никогда ничему подобному не учил.
– Надо бы тебе построже выдрессировать это чудовище, – проворчал Роман, недобро покосившись на Уиллиса. – А то оно, гляди-ка, лезет, когда не спрашивают.
Уиллис кинулся к обидчику, схватил его за грудки и поднял в воздух. Кровь тут же отхлынула от лица Романа. Ноги беспомощно повисли над дощатым настилом.
– Как-как ты меня назвал? – проревел Уиллис.
– Уиллис, – предупредительным тоном позвал Эш. В глазах его друга вспыхнули недобрые огоньки, а суровое, точно высеченное из камня лицо исказилось гримасой ярости. Стоило кому-нибудь назвать его чудовищем – и в нем просыпалась поистине чудовищная злость, и в этом была жестокая ирония. – Опусти его.
– Да, Уиллис. Опусти, – потребовал новый голос, от которого кровь в жилах Эша так и застыла.
Он поднял взгляд и увидел чуть в стороне девичью фигуру. Тяжелое пальто. Черный капюшон. Девушка вскинула руку, и Эш едва успел заметить, как в полумраке блеснул серебристый пистолет – а в следующий миг доски у его ног разлетелись в щепки от меткого выстрела, а в воздух взметнулась струя воды.
Эш отскочил, ругнувшись. Дороти испуганно съежилась у него за спиной и дернула его за руку.
– Я ее уже видела! – прошептала она. – В отеле. Она разговаривала с Романом.
– Это Квинн, – процедил Эш, не сводя глаз с белой лисицы на девичьем плаще.
Квинн выстрелила еще раз, и ногу Эша обдало жаром – пуля пронеслась совсем близко, чудом не попав в цель.
– Лодка за углом, – сказал он Дороти. – Подожди меня там. – Она не стала спорить, и мгновение спустя Эш услышал звучный топот ее ног по доскам. Уиллис подошел к нему и встал рядом, сжав мощные кулаки и не сводя глаз с пистолета Квинн.
– Что ж ты меня не предупредил, что из них так сложно целиться? – с укором сказала она, повертев оружие в руке, а потом бросила его Роману, который уже успел подняться на ноги.
– Ах да, ты же предпочитаешь ножи, – заметил он, поймав пистолет одной рукой.
– Именно, – отозвалась она и выхватила из складок плаща два тонких, точно карандаши, кинжала, потерла их лезвиями друг о друга. Металлический скрежет огласил улицу, точно музыка.
Эш заглянул Уиллису в глаза и сразу понял, что великан думает о том же, о чем и он. Все до единого бары в Новом Сиэтле полнились слухами об искусной метательнице ножей Квинн. О многочисленных ранах и реках крови, пролившихся по ее милости. И хотя Эш был прекрасным стрелком, пистолет вдруг показался ему никчемной игрушкой.
– Мы уходим, – объявил он, вскинул руки и отступил на шаг назад.
– Слишком поздно, – сказала Квинн, затачивая друг о друга лезвия, покрытые темно-коричневыми пятнами. В груди у Эша шевельнулось недоброе предчувствие.
Он поднял руку с пистолетом, прицелился, но тут Квинн ринулась к нему…
В воздухе послышался рев мотора, и лодка Эша рванула вперед, а Дороти, сидевшая в ней, испуганно пригнулась, заткнув руками уши. На долю секунды Эш восхищенно замер. Лодка проворно понеслась по каналу.
«Вот черт», – подумал он, отведя взгляд от Квинн. Та прицелилась и метнула в него кинжал, и он пролетел у самой щеки, почти задев кожу. Эша точно огнем обдало, но времени на ответный удар не осталось. Еще немного – и лодка уплывет без него…
Он бросился вдоль края пристани, разогнался, прыгнул и тяжело приземлился в самом хвосте лодки. Рядом послышался громкий всплеск – это Уиллис кинулся следом за ним.
– Я и не думала, что она поплывет! – испуганным шепотом объяснила Дороти. – Я потянула вон за тот рычажок, только и всего, а она…
– Ничего страшного, – сказал Эш, а потом быстро положил ладонь ей на затылок и легонько надавил, давая понять, что сейчас лучше пригнуться. Мимо пронеслась очередная пуля. Оглянувшись, Эш бросил последний взгляд на черные силуэты, застывшие у края пристани. – Ты, главное, не сбавляй оборотов.
Бортовой журнал
4 июня, 2074 год
12:02
Мастерская
Честное слово, не думал, что все так сложится, но АПТЗП и НАСА одобрили мой проект, и теперь мы выходим на новый уровень.
Я все-таки соберу команду – и не абы какую! Помните, как Наташа предложила мне вернуться в прошлое и нанять знатоков своего дела из разных эпох?
Представьте себе, АПТЗП и НАСА разрешили мне это провернуть!
Итак, я вернусь в прошлое и разыщу всех, кто мне нужен.
Главного силача в истории. Лучшего медика всех времен и народов. Самого талантливого пилота.
