– Под покровом ночи? Ну-ну. А рация тебе зачем, можно узнать? – Солдат опустил оружие и встал перед Эшем. Одет он был в форму цвета хаки, и в его облике не было ровным счетом ничего примечательного. Он кивнул на рацию, висевшую на поясе у Эша. – Да еще так похожая на военную, – добавил солдат.
Эш ничего не ответил. Рация и впрямь была самая что ни на есть военная – он прихватил ее с собой во время путешествия в 1997 год. Оставалось надеяться, что солдат не станет рассматривать ее слишком внимательно.
– Камеры зафиксировали, как ты прорезаешь дыру в заборе, – продолжил солдат. – А это, прямо скажем, нехорошо. По сути, это порча военного имущества. Еще мы видели, как ты пролез в эту дыру и начал тут разгуливать. А это называется уже проникновением на закрытую территорию. А теперь еще выясняется, что разгуливаешь ты без документов, зато с рацией, которую ты, по всей видимости, украл, – сказал солдат и почесал подбородок. – Натворил ты делов, приятель. Тебя и твоих юных друзей ждут неприятности, притом очень, очень большие.
– Друзей? – переспросил Эш. Но не успел солдат ответить, как из зарослей показались Уиллис, Зора, Дороти и Чандра. Они шли, заложив руки за голову, подгоняемые шеренгой солдат.
– Думаете, до вас сюда никогда детишки не залезали? – спросил солдат и покачал головой. – Да у нас такое каждую неделю происходит. Впрочем, это не значит, что вам это сойдет с рук. Ну уж нет. На такие случаи у нас есть четкие инструкции. Разбираться с вами будет местный шериф, а дожидаться его вам придется в нашем комплексе.
Солдат кивнул на грязную тропу, вьющуюся между деревьями, давая знак к началу движения. Эш торопливо зашагал вперед, нагоняя Дороти.
Когда они наконец поравнялись, она ему подмигнула – так быстро, что он подумал, не привиделось ли ему это. В ответ он, улучив момент, когда солдат отвернулся, легонько толкнул Дороти плечом, с трудом пряча улыбку. Будь они сейчас наедине, он бы сжал ее в объятиях и расцеловал.
«Дожидаться шерифа вам придется в нашем комплексе», – сказал солдат. А значит, безумный план Дороти сработал.
Им удалось пробраться на секретную территорию!
Замысел Дороти был на удивление прост. Проникнуть на базу Форт Хантер самостоятельно невозможно. А значит, нужно пойти другим путем.
– Ты и впрямь хочешь, чтобы нас арестовали?! – изумленно спросила Зора, когда они обсуждали этот план на борту «Звезды».
– Эта идея пришла мне на ум, когда ты упомянула банк, – призналась Дороти. – Пробраться в банк тайком довольно сложно. В нем полно охранников, а двери надежно заперты. Но если тебя поймают за попыткой в него попасть, то заведут внутрь, где ты и будешь ждать полицейских. И оставят в комнате – если повезет, в одиночестве. А комната эта, вероятнее всего, будет запираться на дверь с самым что ни на есть обычным замком. Любой дурак из нее сбежит.
– Но Форт Хантер все-таки не банк, – с сомнением напомнил Эш.
– Разумеется. Но взгляни вот сюда, – сказала она и развернула планшет к Эшу, чтобы ему лучше было видно крохотную комнату с подписью «камера». – Здесь, судя по всему, содержатся те, кто без разрешения проникает на территорию базы. Ничего необычного не замечаешь?
Эш присмотрелся к мутному изображению. Комнатка располагалась внутри комплекса, по соседству с узким коридором. Он проследил взглядом за его изгибами, и его осенило, что коридор тянулся через всю территорию базы.
– Оттуда можно попасть в любую точку, – заметил он.
Дороти опустила планшет. Глаза ее торжествующе сияли.
– Именно!
Солдаты затолкали их в громоздкий зеленый джип. Пока они забирались внутрь, Эш украдкой смотрел на Дороти. Она тоже смотрела в его сторону, задумчиво сведя брови, но стоило их взглядам встретиться, как она торопливо потупилась, придав лицу невозмутимое выражение.
Эш не сводил с нее глаз еще пару секунд, гадая, что она сейчас испытывает. Как знать, может, под маской спокойствия она скрывает волнение, тоже боится, что план провалится. Впрочем, она всегда держалась невозмутимо. Эшу и в голову никогда не приходило, что эта невозмутимость может быть показной.
По пути все молчали. Мимо пролетали деревья, кусты, пятна травы, а под мощными колесами похрустывали ветки и поскрипывал гравий. Извилистая грязная тропа вывела джип из лесистого участка, а потом он свернул на асфальтированную дорогу и поехал меж стен, опутанных колючей проволокой. Впереди замаячил въезд в Форт Хантер.
Эш сглотнул. Последние одиннадцать месяцев он прожил в уверенности, что Профессор непременно его спасет – надо только его отыскать. И вот до их встречи осталось всего ничего. Совсем скоро они окажутся в одном здании.
Он все гадал, достаточно ли этого, гадал, изменилось ли его будущее теперь. Как знать, может, он уже не встретит девушку с белыми волосами, не сядет в ту лодку, не ощутит кожей жар ножа.
Может, самого путешествия в прошлое уже достаточно, чтобы все изменить?
Перед входом выстроились солдаты с оружием наизготовку. Над головами у них горели прожекторы, и в желтом свете мелькали дождевые капли.
Эш посмотрел на Зору – она тоже наблюдала за военными, нахмурившись и нервно прикусив губу. Ее явно что-то встревожило.
Эш хотел было проследить за ее взглядом, но Зора кивнула на солдат, которые сопровождали их в джипе, точно говоря: «Не сейчас».
Военные, охранявшие вход, расступились, и джип въехал внутрь. Арочные двери распахнулись, а за ними разверзся огромный белый зал с каменными стенами. С потолка светили мощные прожекторы, заливая черный бетонный пол белым светом. Вдоль стен стояли десятки одинаковых «Хамви», и каждый автомобиль был окружен группкой солдат в зеленом обмундировании и с автоматами на груди. Они о чем-то переговаривались, но сквозь толстое стекло окна Эш не мог разобрать ни слова.
«Это, видимо, проходная», – догадался Эш, припоминая карту. Пока они ехали, он напряженно вглядывался в лица солдат, и стоило ему заметить чьи-нибудь черные с проседью волосы, как дыхание перехватывало. И всякий раз оказывалось, что это не Профессор. Но как знать, вдруг он уже рядом? Он может быть где угодно!
Эш присмотрелся к дальней стене – она, единственная из всех, была не каменной, а бетонной. На ней темнели четыре крупные таблички:
Северное командование Вооруженных сил США
Командование воздушно-космической обороны Северной Америки
Космическое командование ВВС США
Управление перспективными исследовательскими проектами Министерства обороны США
Надписи выглядели угрожающе, особенно в сочетании с американским флагом и рисованным орлом, невозмутимо смотрящим куда-то вдаль. Таблички были развешены в круг, а посередине темнела жирная черная надпись: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОМПЛЕКС ФОРТ ХАНТЕР».
