Он отнял дуло от затылка охранника лишь тогда, когда тот медленно кивнул.
– Куда мы идем? – спросил он.
– По коридору пройдемся, только и всего. Ты, главное, не останавливайся, – велел Эш и потащил парня по пустому коридору.
У двери, за которой скрылись Квинн Фокс и Профессор, Эш затормозил.
– Открывай, – велел он солдату и кивнул на дверь.
Охранник набрал на кодовом замке несколько цифр. Огоньки вспыхнули зеленым, и три коротких сигнала возвестили о том, что путь свободен. Эш выбил дверь плечом и втащил солдата следом.
– Сейчас я тебя свяжу, – предупредил он. – Ничего личного, дружище, я просто не могу допустить, чтобы ты кому-нибудь обо мне сообщил. Понятно?
Солдат нервно сглотнул и кивнул.
– Силач, но молчун, – подметил Эш. – Отличное сочетание.
Он вытащил из кармана куртки бандану и связал ею широкие запястья солдата, а потом забрал у него пистолет и рацию.
– Твоя задача – дожидаться меня здесь, – сказал он. – Это ясно?
Охранник вновь слабо кивнул, а Эш поспешил дальше.
Перед ним разверзся мрак. Эш шагнул вперед и остановился. Зона видимости была всего метр. Воздух казался на удивление разреженным, а эхо шагов гулко разносилось вокруг. В нос ударил запах дыма и машинного масла.
Эш глубоко вздохнул и запрокинул голову. Чувство было такое, словно он попал в комнату, которая бесконечно уходит вверх.
Что это за место такое?
Его глаза постепенно привыкли ко мраку, и он начал различать очертания предметов, расставленных по полу и свешивающихся с потолка. Темноту прорезало что-то длинное и изогнутое, а в следующий миг Эш заметил металлический блеск зазубренных пропеллеров, края которых потонули во мраке.
«Выходит, это ангар!» – подумал он со смесью восторга и разочарования, очень жалея о том, что в комнате так темно. Уж очень ему хотелось поглядеть на самолеты, сокрытые американским правительством в тайном бункере в самом сердце скалы.
Впрочем, все равно некогда было пялиться на воздушные суда. Эш углубился в ангар, напряженно всматриваясь в полумрак и не опуская пистолета. Но не заметил ничего подозрительного – ни тени, ни звука.
– Ну и где же ты, Квинн? – спросил он вслух и сам поразился резкости, прозвучавшей в его голосе. Адреналин жарко пульсировал у него в жилах.
Неужели он и впрямь совершит хладнокровное убийство? Неужели он на это способен?
Убивать было ему не впервой. В конце концов, он был на войне. Но там он бился с вооруженным противником. Там и в него самого стреляли.
Он сглотнул, вспомнив, как сверкнул во мраке превспоминания нож Квинн. Как его ледяное лезвие распороло кожу у него под ребрами.
– Не может все так закончиться…
– Еще как может.
Нет, убивать ему совсем не хотелось. Но и умирать тоже.
Он крепче сжал пистолет, огибая старый истребитель. Сердце металось в груди, точно напуганный крольчонок. Она где-то здесь. Не могла же она провалиться сквозь землю.
В темноте что-то блеснуло. Эш напряг зрение, на миг позабыв о Квинн, и различил очертания хвостового отсека.
Тени скрывали воздушное судно. Формой оно напоминало пулю – как дирижабли из сороковых, только размером поменьше. Всмотревшись в очертания судна, Эш различил на металлической обшивке черные звезды.
В горле встал колючий, болезненный ком. Эш подошел поближе с мыслью о том, что это, наверное, копия вроде «Черной вороны». Вот только корабль был самый что ни на есть настоящий – настолько, что Эшу даже стало стыдно, что он не узнал его и принял, пускай и на мгновение, за подделку, увиденную в гараже отеля «Фейрмонт».
Перед ним стояла «Темная звезда».
Сердце взволнованно подскочило в груди. Как она тут оказалась?
Профессор ни за что не стал бы брать машину времени в комплекс. Он бы наверняка оставил ее в лесу, надежно замаскировав, чтобы вернуться к ней позже. Раз она здесь, значит, ее отыскали солдаты. Они же и перевезли ее сюда. Стало быть, они знают, что Профессор проник на базу.
Не опуская пистолета, Эш сделал еще несколько осторожных шагов к «Звезде», точно она была пугливой лошадью, которая может в любое мгновение броситься наутек. Дверь на корабль была открыта.
Он поднялся по лестнице, перескакивая через ступеньку. Казалось, мир вокруг сжался до размеров корабля. Изнутри не доносилось ни звука – ни шороха шагов, ни дыхания, ничего. Вокруг стояла такая тишина, что Эш отчетливо слышал, как колотится его сердце – тяжело и так гулко, что казалось, даже стены «Звезды» – и те сотрясаются.
И тут он уловил запахи: запах табака, геля для бритья, подгоревшего кофе. Запах Профессора. Он словно увидел – точнее, учуял! – призрака и от волнения чуть не выронил пистолет.
Эш крепче сжал пластиковую рукоять «зауэра». Профессор ведь тоже скрылся за той самой дверью! Как знать, может, он на борту корабля, думает, как выбраться отсюда, пока его не сцапала охрана.
– Профессор? – шепотом позвал Эш, подавшись вперед. Приборная панель поблескивала в полумраке, нарядная, обитая отполированным деревом и блестящим хромом. Профессор определенно знал толк в стиле – этого у него было не отнять. «Темная звезда» была гораздо крупнее «Второй звезды» – ее специально сделали такой, чтобы в ней с комфортом могла разместиться вся команда. Эш обошел корабль: заглянул и в грузовой отсек, и в пассажирский, и в кабину пилота. Везде было пусто.
– Квинн? – позвал он, решив сменить тактику. Ему показалось, что в тишине послышался смешок – едва уловимый, не многим громче выдоха, – и он резко обернулся, дрожащими пальцами нащупав курок. Но сзади были только кресла, темные стены и пустота.
Глаза разболелись от долгого напряжения. Эш подошел к стене и нащупал выключатель. Зажегся свет, мрак рассеялся, и он увидел, что в кабине пусто. Что он на борту совершенно один.
Он выдохнул и опустил оружие. Наверное, другой на его месте ощутил бы облегчение, но только не Эш. Он чувствовал себя обманутым. Ведь он же своими глазами видел, как Профессор заходит в эту комнату и как Квинн устремляется следом! Но никого из них тут не нашел.
Они точно сквозь землю провалились. А с ними – и последняя надежда на то, что страшному пророчеству можно помешать сбыться.
Воздух вдруг стал холодным и неподвижным. Эш спрятал оружие за пояс и перевел взгляд на ветровое стекло. В темноте он этого не заметил, но теперь разглядел, что оно все исписано мелкими цифрами, явно выведенными рукой Профессора.
Не в силах сдержать любопытства, Эш подошел поближе.
2071 – 4,7
2073 – 6,9
2075 – 9,3
2078 – 10,5
2080 – 13,8
