В голове у Эша тут же завертелся водоворот мыслей, а в следующий миг ему показалось, что он узнал загадочные цифры. Ну конечно! Первое число – это год, а за ним указано количество баллов по шкале мощности землетрясения!
В Новый Сиэтл Эш попал только в 2075-м и потому не застал землетрясение, случившееся двумя годами ранее, но, конечно, много слышал о нем от Профессора, Зоры и даже Романа. Кажется, его мощность составила 6,9 балла. А уж землетрясение 2075 года он помнил и сам. Его оценили в 9,3 балла, это он знал наверняка.
– 2078… – прошептал Эш, перейдя к следующему пункту в списке. – 10,5…
Нет, тут что-то не так. Мощность самого крупного землетрясения за всю историю составила 9,5 балла. А уж масштабы катастрофы в 10,5 балла и вообразить невозможно. Такое землетрясение без труда уничтожит всю Северную Америку. А может, даже и все Западное полушарие. Планету постигнет массовое вымирание, как когда-то давно, во времена динозавров.
Но под этой строкой была еще одна…
– 13,8, – прочел Эш вслух и едва не расхохотался. Землетрясение мощностью в 13,8 балла по шкале Рихтера? Нет, такое и вовсе немыслимо.
Скрипнула ступенька.
Тело Эша среагировало быстрее, чем ум – ноги точно сами развернули его, пальцы выхватили оружие, руки вытянулись вперед. Сжав покрепче рукоять пистолета, он прицелился в дверь «Звезды» и в панике нащупал курок.
Послышался новый скрип – и на пороге появился солдат.
Эш прищурился. Нет, это был не солдат, а Дороти в камуфляжной форме, с запрятанными под фуражку волосами. Одежда была ей великовата. Зеленые брюки держались не на поясе, а на бедрах, и было в этом что-то манящее, соблазнительное. А может, все дело было в вызывающей позе. Или в том, что Эш еще ни разу не видел женщин в военной форме.
Руки у него задрожали, а уши залились краской.
– Я видела, как ты пробрался на борт, – призналась Дороти и быстро опустила глаза. – Ты что, стрелять в меня собрался?
Эш с удивлением заметил, что по-прежнему целится в нее, так и не убрав пальца с курка, и опустил пистолет.
– А где Уиллис с Чандрой?
– Не смогли пересечь проходную. Так что я пошла одна. А они обещали добраться до «Второй звезды» и посадить ее поближе к нам.
– Как ты сюда проникла? – нахмурившись, спросил Эш.
– Да как обычно. У одного солдата стащила форму, пока он был без сознания. Другого заставила хитростью сказать мне код от запертой двери. Между прочим, он ошивается за дверью, – сообщила она и окинула взглядом кабину. – Это что, машина времени?
Эш рассеянно кивнул.
«И ты ей нравишься», – вспомнились ему слова Зоры.
– Эш? – позвала Дороти, шагнув ему навстречу. – Что такое?
Он сглотнул. Несколько прядей выбилось из-под шапки, обрамив лицо Дороти мягкими коричневыми волнами. Теперь она выглядела так…
– Да нет, ничего, – пробормотал он, отведя взгляд. По словам Зоры, для того, чтобы вернуться в 2077-й, надо позаимствовать у «Темной звезды» экзотическое вещество. Без него «Вторая звезда» до места не доберется. А раз «Темная звезда» упрятана в военный ангар, то улететь на ней вряд ли получится.
Эш опустился на колени, радуясь, что ему есть на что отвлечься, и начал искать запасной ключ, который Профессор хранил под приборной панелью.
Дороти присела рядом, и до него донесся аромат ее кожи. Мыло, давно вышедшее из производства, и лилии. Несмотря на то что с Дороти за последние дни столько всего случилось, этот запах ничуть не ослаб. Эш еще раз принюхался. Как такое возможно?
Дороти была так близко, что стоило ему только повернуться – и прикосновения было бы не избежать.
В горле встал ком. Невозможно было поверить, что она совсем рядом.
«И ты ей нравишься».
Эш нащупал ключ, схватил его, но он выскользнул из пальцев и упал на пол между ним и Дороти.
– Ох, извиняюсь, – пробормотал он, потянувшись за ключом. Дороти сделала то же самое, и их ладони соприкоснулись.
Эш отдернул руку, точно от огня, стараясь не думать о том, до чего же нежная у нее кожа.
– Ты как себя чувствуешь, ничего? – спросила Дороти. Ее лицо было серьезным, но губы, казалось, вот-вот тронет улыбка. – А то пугает меня твое поведение!
Эш кивнул, но взгляда не отвел.
Подумать только, ведь он прилетел сюда, чтобы отыскать Профессора. И спастись от верной смерти.
А потом выяснилось, что нужно убить Квинн Фокс. Опять же для того, чтобы спастись от верной смерти. Но он не справился. Причем дважды.
Ему отчетливо помнился удар ножом под ребра. Нежный поцелуй. То, чему еще предстояло случиться.
То, чего никак не должно было произойти. «Может, если ты влюбишься в Дороти, а не в ту светловолосую девчонку, то сможешь избежать всего этого…»
Эш и сам не знал, стоит ли верить Зоре. Но знал одно: рядом нет ни Профессора, ни Квинн. А Дороти – есть.
Может, он и впрямь в силах изменить свою участь?
Эш подался вперед, обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. Дороти удивленно выдохнула. На мгновение он напрочь позабыл и о черной воде, и о мертвых деревьях, и о белых волосах. Забыл о лезвии, распоровшем ему кожу, о предательстве, разбившем ему сердце.
В тот миг он не думал ни о чем, кроме теплых губ Дороти и ее нежной кожи.
Но она отстранилась.
– Зачем ты это? – тихо спросила она, не открывая глаз.
– Ну… я думал… – хриплым голосом начал Эш.
Снаружи вспыхнул свет, и в «Темную звезду» пробились зловещие белые лучи. Дороти испуганно распахнула глаза. По ангару разнеслось эхо шагов – это топали по бетонному полу сотни солдатских ботинок. За стенкой корабля послышались какие-то неясные шорохи, а потом раздался звук, который Эш узнал безошибочно. То был щелчок десятков курков, взведенных одновременно.
– Вы окружены, – сообщил густой, низкий голос. – Руки вверх. Покиньте судно.
Бортовой журнал
21 июля, 1969 год
8:15
«Темная звезда», Пьюджетский анил
Руки ужасно дрожат. Наверное, вы заметили, как изменился почерк – все вкривь и вкось!
Я в полном восторге от высадки на Луну – даже не думал, что так будет!
Давайте я вкратце поясню, как мы все это провернули. Тем более что возникли неожиданные трудности.
В далеких 1960-х НАСА проделало немало работы, чтобы можно было устроить прямую трансляцию высадки на Луну. Даже отправило с Баззом и Нилом раскладную антенну, чтобы не ждать, пока спутник приблизится на нужное расстояние.
Как мне казалось, это упростит нам задачу и отыскать место для просмотра высадки будет проще простого. В конце концов, за ней наблюдала вся страна! Наверняка найти свободный телеэкран не составит труда!
