– Я потолковать с тобой хочу, только и всего, честное слово, – заверил ее Роман, вскинув руки. Пистолет повис у него на большом пальце. Но Дороти было так просто не одурачить. Пистолет – пистолет и есть, и не важно, с какой небрежностью его держат. С мужчинами, которые обходятся с оружием, точно с игрушкой, надо быть особенно осторожной.
Она опустилась в кресло, сцепила руки замком и положила их на колени.
– Видишь? Ничего сложного! – усмехнулся Роман. Опять он над ней потешается.
– Чего ты хочешь? – стиснув зубы, спросила она.
– Ну надо же, она заговорила!
Дороти склонила голову набок, ничего на это не ответив, и Роман шумно вздохнул, состроив страдальческую гримасу.
– Хотел дельце одно с тобой провернуть, – начал он. – Как ты наверняка заметила, наш добрый друг Эшер нарвался на неприятности и угодил под стражу.
Произнеся имя Эша, он скривился, точно человек, попробовавший крайне неаппетитное блюдо.
– Что-то я сомневаюсь, что Эш считает тебя другом, – сказала Дороти.
– Может, и не считает. Тем не менее я хочу помочь тебе его спасти.
Дороти нутром почуяла, что Роман ждет от нее изумления, и сделала все, чтобы сохранить невозмутимость.
– Почему же? – вежливо осведомилась она. – По доброте душевной?
Предположение, что его душе может быть свойственна доброта, явно его позабавило.
– Господи, разумеется, нет, – удивленно хохотнув, сказал он. – Но разве тебя это смущает?
Дороти задумчиво всмотрелась во мрак, сгустившийся в углу машины времени. Роман поджидал ее там. Он откуда-то узнал, что она тут появится. Узнал, что Эша схватят и уведут солдаты. Все это было известно ему заранее.
Хочешь сказать, ты видишь будущее?
Может, и так. Может, я и твое видел.
По спине пробежал холодок. Дороти поняла, отчего ее так все это встревожило. Такое чувство, будто все произошедшее было спланировано. А Дороти не любила планы, построенные без ее участия.
Она перевела взгляд на пистолет Романа.
– А если я откажусь?
– О, это исключено.
– Я ведь уже говорила, что не хочу иметь с тобой никаких дел!
– А я тебя предупреждал, что ты еще передумаешь.
– С какой это стати?!
Роман усмехнулся – криво и как-то неестественно.
– Помнишь подарок, который я тебе оставил в отеле? Книжицу в кожаном переплете, которая раньше принадлежала Профессору Захариасу Уолкеру?
Дороти нахмурилась.
– Так это ты ее мне подбросил?
– По плану ты должна была украсть ее и передать Эшу и его дружкам, чтобы те, прочитав последнюю запись, узнали, в какую эпоху отправился их драгоценный учитель.
– Так ты их сюда заманил? – спросила Дороти.
– Признаюсь, это я придумал тобой воспользоваться, – продолжил Роман. – Журнал я выкрал перед самым исчезновением Профессора. Мне всегда было известно, где он и в какой эпохе, но без экзотического вещества я никак не мог отправиться в прошлое и встретиться с ним, понимаешь? Эту работу за меня должен был выполнить Эш. Вот только он понятия не имел, где искать, и не поверил бы сведениям, полученным от меня. Поэтому нам нужен был посредник. Вот зачем мы тебя похитили и подбросили журнал туда, где ты точно его отыскала бы. И ты справилась со своей ролью на отлично, честное слово.
– Замолчи, – сказала Дороти, но было уже поздно. Слова Романа уже въелись ей в память.
«Ты справилась со своей ролью на отлично».
Выходит, ее одурачили. И не только ее – их всех.
Талантливый аферист всегда находит способ убедить жертву, что игра, которую он с ней затеял, – это то, чего она сама жаждет. Он вертит у нее под носом приманкой, но не отдает ее. И в конце концов жертва сама умоляет ее одурачить.
Дороти нашла журнал и решила, что он имеет большую ценность. А потом выкрала его и отдала Эшу при первой же возможности, как наивная дурочка!
Глаза вдруг защипало, и Дороти с ужасом поняла, что они наполнились слезами. Она зажмурилась, чтобы слезы не побежали по щекам против ее воли. Еще никому не удавалось обвести ее вокруг пальца. Это она всю свою жизнь обманывала других, втиралась им в доверие, заставляла открыться ей, а потом забирала то, что ей было нужно, и скрывалась, пока ее жертвы не успели понять, что их одурачили.
Ей ни разу не приходило в голову, что и с ней могут так поступить.
– Все равно не понимаю, – осторожно сказала она. – Как ты тут оказался? Эш говорил, что путешествовать в прошлое ты не можешь, если только ты не… – Она на мгновение задумалась, припомнив грузовой отсек на корабле Эша, где и сама пряталась еще совсем недавно. – Ты что, проник на борт «Второй звезды»?
– Забавный был бы маневр, но нет, – ответил Роман и расплылся в улыбке. – Я предпочел более элегантный способ вернуться в прошлое. Сейчас я, само собой, не могу тебе поподробнее о нем рассказать, но скоро ты и сама все поймешь, я уверен.
У Дороти голова закружилась. Слишком много новой информации, слишком много загадок, требующих ответа!
– И что теперь? – ровным голосом спросила она. – Ты хочешь отыскать Профессора, пока это не сделал Эш? А нас бросить здесь?
Роман усмехнулся и посмотрел на нее.
– Дороти, – вкрадчиво начал он, – профессора больше нет.
Бортовой журнал
10 мая, 2075 год
23:47
Темная звезда
Миссия: Афродита-1
Я нахожусь неподалеку от анила и пишу эти строки, сидя в кресле пилота «Темной звезды». Надо поскорее закончить эту заметку, пока я еще не отправился в прошлое. Остальные члены команды остались дома. Они ничего не знают о моем замысле. Боюсь: вдруг я ошибся, – не хочу напрасно обнадеживать Зору.
Цель: вернуться в 9 мая 2075 года и увести Наташу Харрисон из нашего дома, пока его не уничтожило Каскадским мегаземлетрясением.
Разумеется, про причинно-следственную петлю я прекрасно помню. Черт побери, как о ней забыть?
Но сейчас ситуация особая. В завалах нашего дома тело Наташи не нашли. А значит, есть вероятность того, что я уже путешествовал в прошлое. Что я уже ее спас.
И она вовсе не погибла.
Бортовой журнал
18 июня, 2075 год
23:41
Мастерская
Миссия: Афродита-22 27
На сегодняшний день ни одна попытка спасти Наташу не увенчалась успехом.
Честно сказать, даже не знаю, в чем моя ошибка.
