Он так ни разу и не оглянулся на своих пассажиров, пока «Звезда» не отлетела подальше от Форт Хантера. А когда обернулся, то увидел, что ресницы у Зоры дрожат, а дышит она слабо и судорожно. Чандра склонилась над ней с выражением крайней сосредоточенности, а Дороти сидела рядом, держа ворох окровавленных салфеток. За ними мрачной тенью возвышался Уиллис. Он молился. Впервые на памяти Эша.
Эш повернулся к приборной панели и наконец окинул взглядом пейзажи, простиравшиеся за окном. Деревья. Воду. Зеленые поля. Опасность, судя по всему, миновала.
– Иду на посадку, – сообщил он, выискивая взглядом подходящее место. Нужно было срочно восполнить запасы ЭВ, а это можно сделать только на земле. Будет чем занять руки, пока Чандра оказывает Зоре первую помощь.
– Нет! – воскликнула Чандра, не сводя глаз с Зоры. – Лети дальше!
– В воздухе ты ее не спасешь! – заметил Эш. Он и сам понимал, что его слова напоминают речь безумца, но ему было все равно. Чандра и впрямь была гением медицины. Недаром Профессор преодолел целое тысячелетие, а то и больше, чтобы ее отыскать. Чандра могла спасти любого. – Надо же приземлиться, отыскать бинты… медикаменты… все, что понадобится.
– Мне нужен чистый операционный стол, аппарат УЗИ, побольше марли…
– То есть целая больница.
Эш покосился на зеркало, висевшее на ветровом стекле. Зора тяжело дышала. Ее била дрожь. Чандра на мгновение прервала работу, подняла голову, посмотрела на отражение Эша в зеркале и заглянула ему в глаза.
– Время, – с отчаянием в голосе поправила она. – Вот что мне нужно. Надо извлечь пулю у нее из груди, пока еще не поздно. Вот только кровотечение слишком сильное. Пока я управлюсь, она, скорее всего…
Эш сглотнул и отвернулся от Чандры. Умрет. Вот что та хотела сказать. Пока она вытащит пулю из груди у Зоры, той уже не станет. Казалось, он срочно должен решить жуткую загадку, у которой просто нет правильного ответа: «Сколько путешественников во времени нужно, чтобы время остановилось?»
Эш покрепче схватился за рычаг. И тут его осенило. Ну конечно! В аниле все времена и эпохи сосуществуют! Время там неделимо! Но тут появилась новая загадка: «А если время неделимо, то можно ли урвать себе хотя бы кусочек?»
Он посмотрел на датчик ЭВ. 15 процентов. С такими низкими показателями не стоит нырять в анил. Сперва надо приземлиться и восполнить запасы ЭВ. Но если он на это пойдет, Зора погибнет.
Эшу вдруг стало нечем дышать. Он понимал – решать такие задачки ему не под силу. Куда лучше с ними справился бы Роман с его юрким умом, вечно выискивающим лазейки. Или Зора с ее безупречной логикой. Но сейчас все зависит только от него. И от его мастерства. Он надеялся, что этого хватит.
– Держитесь крепче! – крикнул он и дернул за рычаг, увеличив скорость до 2000 узлов. Долгожданное спокойствие окутало его, точно теплое одеяло. – Есть у меня одна мысль.
41. Дороти
В больнице, где работал Эйвери, при главной операционной была оборудована комната, из которой студенты-медики могли наблюдать за тем, как именитые врачи творят чудеса. Эйвери однажды пригласил Дороти на такую операцию и настоял на том, чтобы она, усевшись на жесткую деревянную скамью, следила за тем, как искусно он делает свое дело. Видимо, рассчитывал, что ее это впечатлит.
Вот только Дороти не впечатлилась. Ее жених так нескромно отзывался о собственных талантах, что казалось, он возомнил себя Господом Богом. А никого из толпы медсестер и хирургов, которые помогали ему на каждом шагу, вовремя подавая инструменты и вытирая ему лоб от пота, он и словом не помянул.
В тот день он спас кому-то жизнь, и это было по-своему трогательно. Но он ставил это в заслугу только себе, чем вызывал у Дороти неодолимое отвращение.
То ли дело Чандра. Вокруг нее не было армии помощников. Некому было вернуть Зору к жизни, кроме нее самой и ее талантливых рук, которые двигались удивительно умело и ловко. Вот она замеряет Зоре пульс, зажимает ей рану куском марли, а вот уже скользит по ее груди стетоскопом и хватает хирургические щипцы! Кровь забилась в линии на ее пальцах и под ногти. Времени надеть перчатки попросту не было.
– Чистую ткань! – сказала Чандра, Дороти забрала у нее окровавленную тряпицу и протянула чистую. Она заметила, что на лбу у Чандры поблескивают капли пота. Недолго думая, она подалась вперед, совсем как медсестры на той операции, и промакнула ей лоб.
– Пульс слабый, – сообщила Чандра. – Да еще обильное кровотечение вот отсюда – из правого желудочка. Боюсь, я не сумею его остановить…
Зора болезненно выгнулась. Закатила глаза. А потом вдруг закашляла кровью.
У Дороти сжалось сердце. Нет, пожалуйста, только не это…
Прошел всего день – максимум два, – а ей уже искренне захотелось подружиться с этими людьми. Зора была так добра к ней, приняла ее в свою команду, обходилась с ней так, что Дороти вовсе не чувствовала себя чужой. А с ней ничего подобного раньше не случалось. Зора не заслуживала смерти, особенно такой. Она ведь пыталась ее спасти!
И тут корабль нырнул во тьму. Воцарилась тишина. Только ветер завывал, точно живой.
Дороти выглянула в окно и увидела густые черные тучи, клубящиеся совсем рядом с кораблем. Полыхнула молния, и тучи окрасились красным. Они залетели в анил!
Дороти посмотрела на Эша. Со своего места – а она сидела на полу машины времени – ей было видно только его затылок и напрягшиеся мышцы на руках.
Что он задумал? В прошлый раз полет по анилу едва не убил их. Дороти вспомнилось, как Эш позеленел и согнулся пополам. Нет, никак нельзя допустить, чтобы такое повторилось! Особенно сейчас, когда Зора…
– Дороти.
Дороти вздрогнула, услышав свое имя. А потом уловила стон и тяжелое дыхание и склонилась над Зорой, крепко сжав чистое полотенце.
– Что такое? Что случилось?
– Судороги прекратились, – сказала Чандра.
Дороти посмотрела на Зору. Та по-прежнему лежала, закрыв глаза. Только уже совершенно неподвижно. «Пожалуйста, не умирай!» – подумала она. А вслух спросила:
– Что это значит?
– Ее состояние стабильно, – пояснила Чандра, не веря своим глазам. – Кровотечение остановилось! Я… – Чандра тряхнула головой, и с ее губ сорвался взволнованный смешок. – Могу вытаскивать пулю!
– Как она? – крикнул из кабины пилота Эш. Он напряженно всматривался вперед, ведя корабль сквозь тьму – такую густую, что Дороти ничегошеньки за окном не видела.
Ее вдруг осенило. Он знал. Знал, что полет сквозь анил спасет Зоре жизнь. И ринулся туда не раздумывая, даже несмотря на то, что их прошлое путешествие по туннелю едва его не убило.
Дороти подумала о матери, которая доверяла только тем, кому платила из собственного кармана. И об Эйвери, спасающем жизни при помощи толпы людей, но замечающем лишь собственные успехи.
