«Но ты-то – чужая, и «своей» тебе никогда не стать. Место в команде еще заслужить нужно», – сказал ей тогда Роман.
Дороти закрыла лицо руками, стараясь сдержать поток злых, горячих слез. На этот раз заглушить его голос оказалось сложнее.
За стеной корабля послышался шум. Сперва негромкий – точно где-то вдалеке на луну завыл пес. Первое время Дороти не обращала на этот звук внимания. Но потом он усилился и стал больше похож на пожарную сирену. Ей даже пришлось заткнуть уши.
Что-то ударилось о стенку судна, и корабль задрожал.
Чандра кинулась на пол и бережно опустила руки на плечи Зоре.
– Эш! – крикнула она, посмотрев в его сторону.
– Буря усиливается, – крикнул он в ответ.
А потом пошел дождь. Сперва он был совсем слабеньким и даже толком не успел забрызгать окна. Но за несколько минут он усилился и наконец громко забарабанил в стекло, да с такой силой, что стены «Второй звезды» завибрировали.
– Корабль не слушается, – сказал Эш. – Теряю управле…
Мощный порыв ветра выбил окно, наполнив пассажирский отсек осколками и холодом. Чандра вскрикнула и накрыла Зору своим телом, чтобы стекло не попало в рану. Зора тяжело закашлялась. Ее лицо сделалось пепельно-серым. Несмотря на то что Дороти была крепко пристегнута к креслу, она явственно ощутила, как порыв ветра тянет ее к окну. Она обхватила ремень руками, судорожно дыша.
Медленно, точно по топкой трясине, Уиллис направился к окну и закрыл его своим могучим телом. На миг на борту воцарилось спокойствие.
– Надо залить… ЭВ… – простонала Зора. Она попыталась было сесть, но Чандра прижала ее к полу за плечи.
– Куда это ты собралась?! В тебя стреляли, между прочим!
– Вылетать из анила нельзя – слишком опасно! – крикнул Эш со своего места. – Но туннель ведет себя чересчур неспокойно. Корабль может разнести в щепки.
Зора шумно вздохнула. Ресницы у нее задрожали.
– Я знаю, как долить ЭВ прямо в полете. Я… уже это проделывала.
– Но не с пулевым же ранением!
– Анил… стабилизирует мое состояние.
Чандра крепко зажмурилась. Видимо, она решила сосчитать до десяти, чтобы немного успокоиться.
– Хорошо, буду с тобой откровенна, – наконец сказала она. – Если ты это сделаешь, тебе конец.
И тут корабль резко начал падать. У Дороти захватило дух, казалось, желудок сжимает и скручивает неведомая сила. Уиллис потерял равновесие и повалился на пол. По отсеку вновь пронесся мощный порыв ветра, взъерошив всем волосы. Чандрину сумку с медикаментами швырнуло к дальней стенке. Из нее высыпалось несколько пузырьков, и ветер тотчас же подхватил их и унес в окно.
Уиллис вновь поднялся на ноги и закрыл спиной прореху.
– Простите, – смущенно пробормотал он.
Зора со стоном прижала руку к перебинтованной ране.
– Но если я так и останусь лежать тут, умрем мы все!
– Я могу залить ЭВ, – вызвался Уиллис. – Я уже это делал.
Зора изучающе посмотрела на него, не поднимая головы.
– Нет, ты слишком большой и тяжелый. Корабль не выдержит.
Стенки «Звезды» жалобно заскрипели. Дороти вскинула руку и коснулась погнувшейся алюминиевой обшивки. Казалось, ее запихнули в огромный бумажный пакет и начали медленно его сминать.
«Место в команде еще заслужить нужно», – вновь вспомнились ей слова Романа.
– Зато я маленькая и легкая! – недолго думая, выпалила она.
Все взгляды устремились на нее.
– Но ты не знаешь, что делать, – заметила Зора.
Дороти расправила плечи. Мать наверняка назвала бы ее беспечной. Даже отчаянной. Она ни за что бы не одобрила такого поступка, но от мысли об этом у Дороти только прибавилось уверенности.
– Уиллис мне объяснит.
Уиллис нахмурился, обдумывая ее предложение.
– Вообще, там нет ничего сложного, если разобраться с проводками. К тому же у Дороти твердая рука.
– Даже думать не смей! – крикнул ей Эш. Вот только он сидел за штурвалом и никак не мог ее остановить.
«Они – команда, – сказал ей тогда Роман. – Но ты-то – чужая, и «своей» тебе никогда не стать».
«Как знать!» – подумала Дороти. Если место в команде и впрямь можно заслужить, то к чему сомнения? Вряд ли она так и останется для них чужой, если спасет им жизнь.
Она подошла к окну, у которого стоял Уиллис. За ним вновь полыхнула молния, осветив мрачные стены анила. Глядя на эти всполохи, напоминавшие адское пламя, она вдруг вспомнила, как они по пути в прошлое хотели сыграть в игру и начать считать эти самые молнии. Зрелище было, прямо скажем, жуткое, и Дороти почувствовала, как невольно напрягаются мышцы в плечах. Но она не нахмурилась. И даже не поморщилась. Уже маленькая победа.
Ей вдруг подумалось, что в ее положении позволительно нервничать. Но она ощущала только хладнокровное спокойствие. Все идет как надо. Она должна пойти на этот шаг.
– У меня в сумке есть страховочные ремни, – начала Зора и подняла было руку, но та задрожала и упала на пол. Зора закрыла глаза. Чандра сдернула с шеи стетоскоп и склонилась над Зорой, скользя наконечником по ее груди.
– Вон там посмотри, – сказала она, кивнув на сумку, лежащую у ног Дороти. Девушка нагнулась и стала копаться в сумке, пока наконец не достала из нее плотные ремни. Она передала их Уиллису, и тот обвязал ей талию.
– Ты можешь отказаться, – напомнил Уиллис, потуже затягивая веревку, привязанную к ремню. Он проверил узел и, удостоверившись, что тот надежно затянут, довольно кивнул. – Мы еще что-нибудь придумаем.
– Да ладно тебе, выше нос! – воскликнула Дороти, натянув улыбку. – Все будет хорошо.
Эти слова его, кажется, совсем не убедили.
– Я буду на связи все время, – сказал он и легонько постучал по наушникам, которые надел поверх ее кудряшек. – Буду говорить тебе, что и как делать.
Дороти сглотнула. Во рту появился неприятный кисловатый привкус. Она слышала все, что говорил Уиллис, но слова точно растворялись в воздухе, едва достигнув ее ушей. Она коснулась хитроумного устройства, которое Уиллис на нее надел. Как же оно называется? Ах да, гарнитура.
Молния точно ножом прорезала небо. Взревел гром.
– Готова? – спросил Уиллис.
Дороти неуклюже приподняла и опустила голову (в наушниках это было не так-то просто), изображая кивок. Да, пожалуй, она готова.
Уиллис отошел от пробитого окна, и порыв холодного ветра ворвался в отсек, взметнув волосы Дороти и заставив ее сделать несколько шагов назад. Уиллис отпер окно – точнее, то, что от него осталось, – и распахнул. Собравшись с духом, Дороти шагнула вперед и уперлась рукой в раму для устойчивости.
