– Лучший медик всех времен и народов как-никак, – скромно улыбнувшись, сказала Чандра. – Я же вам постоянно это говорю, вот только меня никто не слушает!
– Умничка, – похвалил Эш и посмотрел на свои ладони, с удивлением заметив, как почернела от ожогов кожа. Эти ожоги не на шутку его взволновали. Он не помнил, как их получил. Как не помнил и взрыва.
Он сжал руки в кулаки. Казалось, это вовсе не его боль. А чья-то чужая.
– Где Дороти? – спросил он.
В комнате повисло молчание. Эш закрыл глаза. Он чувствовал себя, точно маленький мальчик, который прячется под одеялом от монстров, надеясь, что они не схватят его, раз его не видно! Впрочем, в его возрасте уже давно было известно, что этот трюк не прокатывает.
– Что случилось? – собрав последние силы, спросил он.
– Точно не знаю, – признался Уиллис. – Все шло прекрасно. Я держал страховочную веревку и давал Дороти указания по радиосвязи. Голос у нее был спокойный, уверенный. А потом послышался этот жуткий звук… Такой громкий хлопок. Связь с ней пропала, но веревка была по-прежнему натянута. Я решил, что гарнитуру сорвало ветром, и немного подождал, надеясь, что она подцепит ее и снова выйдет на связь, но этого не случилось. И тогда я начал ее поднимать…
Уиллис рассказывал все это тоном солдата, докладывающего командиру о случившемся. И этот тон успокаивал. Эш почти поверил, что это все происходит не с ним, а с кем-то другим.
– Веревка… лопнула, – дрогнувшим голосом продолжил Уиллис, и иллюзия, окутавшая Эша, мигом растворилась. – А Дороти исчезла.
Эш вновь сжал кулаки до нестерпимой боли. Это все из-за него! Из-за него она погибла.
На него навалилась страшная усталость. Ребра болели, обгоревшую кожу жгло, но это мало его отвлекало. Раны однажды затянутся, ничего страшного. Страшно другое. Дороти больше нет.
– А что с ЭВ? – спросил он.
– Оно осталось в кармане у Дороти… – начала было Чандра, но осеклась и прочистила горло, не в силах закончить мысль. – В общем, его тоже не вернуть.
Эш кивнул и разжал кулаки.
Выходит, они пришли ровно к тому, с чего начинали. Они потерпели поражение. Неоспоримое и сокрушительное. Их затея провалилась.
Ему вдруг безумно захотелось спать. Усталость просочилась в мышцы, въелась в кости. Веки отяжелели, но прежде, чем они сомкнулись, Эш заметил в облике Чандры кое-что странное. Он нахмурился и попытался сфокусировать на ней взгляд.
За левым ухом у нее серебрилась белая прядь.
17 октября, 2077 год, Новый Сиэтл
Эш почувствовал присутствие Зоры, еще не успев проснуться. Он то погружался в дрему, то выныривал из нее, слушая, как она ерзает в кресле рядом с его постелью.
– Я знаю, что ты уже не спишь, – слабым голосом сказала она.
– Откуда? – спросил Эш, приоткрыв глаза.
– Ты храпеть перестал, – ответила Зора. Кожа у нее посерела, а под глазами залегли темные круги. Грудная клетка была туго перебинтована, и повязка топорщилась под майкой.
Зора поймала его взгляд и пожала плечами.
– Выглядит жутковато, но на самом деле мне уже лучше.
Эш сглотнул. Он ей не поверил, но от нее исходил знакомый запах машинного масла и подгоревшего кофе, а значит, она уже была в силах работать в мастерской. Чандра ни за что не разрешила бы ей возиться с гаечными ключами и шестеренками, если бы это всерьез угрожало ее жизни.
– Да и вообще, на тебя самого без слез не взглянешь, – без тени улыбки заметила Зора. – Мы – отличная пара.
Она крепко сжала его ладонь. Боль от ожогов вспыхнула с новой силой, но Эш руки не отдернул. Он откинулся на подушки и уставился на трещину в потолке.
Все мысли были о Дороти. А когда от них стало невыносимо больно, он начал думать о Профессоре. Это тоже было мучительно, но к этой боли он был готов.
– Очень жаль твоего отца, – сказал он дрогнувшим голосом.
– Мне тоже, – ответила Зора. Эш увидел, как вокруг глаз у нее проступили едва заметные морщинки.
А потом в комнате воцарилось молчание. Откуда-то с кухни доносились голоса Уиллиса и Чандры. Уиллис что-то рассказывал своим густым басом, а Чандра хихикала.
Зора прочистила горло.
– Я прочла его журнал целиком. От корки до корки.
Эш вскинул брови, не в силах победить любопытство.
– Нашла что-нибудь полезное?
– Вообще, да. Он много писал о Романе и о… – Она прервалась и набрала в легкие побольше воздуха, на мгновенье зажмурившись. – И о моей маме. Мне это чтение нелегко далось, но в конце встретилось кое-что интересное. Когда папа познакомился с Романом, тот работал над какой-то компьютерной программой, которая должна была прогнозировать землетрясения. Роман ее так и не доделал, и потому папа вернулся в прошлое и похитил его компьютер. Думаю, он хотел сам дописать программу и проверить, получится ли предсказать следующую катастрофу, и что-нибудь предпринять, чтобы избежать таких последствий. Чтобы сохранить жизнь другим матерям.
Эш вспомнил, как Профессор нырнул за дверь с надписью: «Климатическая модификация». Вспомнил странные цифры, вычерченные на ветровом стекле «Темной звезды» рукой профессора. Цифры, похожие на прогноз грядущих землетрясений.
И рассказал Зоре об увиденном.
Она выслушала его, задумчиво сдвинув брови.
– Что ж, это совсем не противоречит его последней записи. Помнишь, он там писал о том, что судьба мира висит на волоске? Видимо, он и имел в виду два землетрясения мощностью в 10,5 и 13,8 балла. Они ведь не только Западное побережье разорят. Могут уничтожить мир!
Эш приподнялся на локтях.
– Но зачем возвращаться в 1980-й? При чем тут вообще Форт Хантер?
– В семидесятые, во время вьетнамской войны, они при помощи своих технологий влияли на погоду, чтобы продлить сезон дождей. В 1980-м эта технология уже вовсю использовалась… Может, папа хотел взглянуть на исследования, связанные с ней?
– Лейтенант Гросс – или как его там – сказал, что Профессор завладел какими-то тайными сведениями об оружии массового поражения, – припомнил Эш.
– Климатическая модификация вполне себе оружие массового поражения, так что все сходится. Думаю, папа забрал у них все материалы по изменению климата в надежде, что сможет усовершенствовать нынешний климат так, чтобы землетрясения и вовсе не происходили.
– Но у него ничего не получилось, – заключил Эш. На него вновь навалилась невыносимая усталость.
Профессор спас его от ужасов войны. Показал невиданные вещи, которых он и вообразить не мог. Научил пилотировать машину времени. А потом погиб – так трагично и нелепо.
А потом в его жизнь ворвалась Дороти, внушив ему веру в то, что он может изменить собственное будущее. Но и ее ждала гибель. Такая же трагическая и нелепая.
