– Ты понравишься всем, – рычал он. – Все полюбят тебя. И тебе вовсе не нужно выдавать себя за кого-то другого, и уж точно не следует быть марионеткой в чужих руках. – Он продолжал вытаскивать шпильки, пока наконец волосы не рассыпались по плечам красивыми локонами. – Вот так гораздо лучше. Теперь это ты, именно такой я тебя вижу. – Он обернулся к помощницам: – Просьба не укладывать ей волосы таким образом, разве что она сама об этом попросит. Не надо столько макияжа, если Джо это неудобно. Спрашивайте, чего хочет она, советуйтесь с ней. Это ясно?
Джозефин удивилась и немного испугалась, однако попыталась улыбнуться.
– Едва ли они меня полюбят еще больше после этого.
– Может, и нет, дорогая, зато я полюблю тебя еще сильнее.
На вечеринку они пришли, опоздав всего на несколько минут. Джозефин задержала дыхание от волнения, вцепилась в руку Александра, с удивлением наблюдая, как гости с почтением кланяются ему. Зал был украшен потрясающе: с потолка свисали сверкающие светильники из кристаллов и золотых украшений.
– Помни про уверенность, – прошептал Александр.
Она ослабила хватку и попыталась улыбнуться, стараясь не обращать внимания на людей. Гости пристально наблюдали за ней.
– Ничего себе, скромная вечеринка.
– Не более трех сотен. Больше, чем я ожидал, но меньше, чем полагается для подобных праздников.
Он начал представлять ее. Она кивала, улыбалась и говорила, когда того требовала ситуация, а в остальное время наблюдала за принцем. Тепло его тела действовало успокаивающе. С ним она чувствовала себя комфортно, возможно, причиной тому его прикосновения.
– Ты хорошо справляешься, – заметил он, когда они остались наедине. – Это впечатляет. Ты станешь принцессой, а потом и королевой, которую все будут обожать.
Она приоткрыла глаза, их взгляды встретились, его глаза заискрились. Джо очень хотелось сказать, как сильно она любит его, как он важен для нее и даже отсутствие любви со стороны окружающих ее не страшит, пока он к ней неравнодушен.
Позже, немного пообщавшись с гостями, Джо наблюдала за ним, прекрасно понимая, что и он не сводит с нее глаз. Ее обдавало огнем, а тело жаждало его прикосновений. Она ощущала себя такой женственной и нежной. В Александре ей нравилось абсолютно все. Она смотрела ему в глаза, подмечая в них напряжение и желание.
Вечеринка прошла успешно. Фотографии принца Александра и его красавицы невесты Джозефин Робб наводнили все газеты, и, судя по улыбкам гостей, можно было сказать, что они поддерживают их союз.
Джозефин была довольна не только потому, что вечеринка прошла на ура, но и потому, что наконец все благополучно завершилось. Правда, в субботу свадьба, а это означает, что в скором времени внимание к ней немного уменьшится и они с Александром наконец смогут посвятить себя друг другу.
Она никак не могла дождаться, когда же они станут полноценной семьей. Интересно, что будет, когда родится ребенок. Джо размышляла, как обустроить детскую во дворце. Задача не из легких.
Не рассчитав расстояние между ступенями, она вдруг споткнулась и вытянула руки, но было поздно. Девушка закричала и упала.
В течение некоторого времени она лежала на полу, боясь пошевелиться, однако приподнялась и села. Вытянула руки, размяла ноги. Казалось, все в порядке, ничего не сломано. Хотя боль и пронизывала тело, особенно спину.
– Что случилось? – Александр поспешил к ней.
– Я упала. Отвлеклась, и нога проскочила мимо ступеньки.
– Ты ведь могла пострадать.
– Я знаю, но все в порядке.
Он помог ей встать. Она нахмурилась от неприятных ощущений в животе. Он забеспокоился.
– Что такое?
Девушка выдавила улыбку сквозь боль, думая, что сейчас не время для мелодрамы. Ничего серьезного не произошло. Все в порядке. Она уверена.
– Просто немного не по себе от падения. У вас очень жесткие ступеньки.
Она пыталась отшутиться, погасить напряжение.
– Не стоит забираться так высоко. Это очень старая лестница, ступеньки узкие и скользкие. Моя мать не раз упоминала, что они были опасны и несколько лет назад.
– Я никогда не падала с лестниц, так что в следующий раз обещаю передвигаться медленнее.
– Следующего раза не будет. Башня для тебя под запретом.
– Прекрати! Ты перегибаешь палку. Я в порядке. Посмотри на меня, никаких порезов или ушибов, ничего не сломано.
– Ты возвращаешься в дворцовые покои.
– Меня не надо провожать, Александр. Я сама могу дойти.
– Я буду спокоен, если доведу тебя до комнаты.
– Хорошо.
Пока они спускались, он крепко держал ее за руку. Ей было приятно, что он переживает за нее, хотя, безусловно, немного перебарщивает, но все равно приятно.
Джо в очередной раз почувствовала неприятные ощущения в животе, теперь гораздо острее. Она остановилась и в ужасе уставилась на Александра. Очень хотелось услышать от него, что все будет хорошо.
– Что-то не так? Не говори, что ты себя прекрасно чувствуешь.
– Я ощущаю некоторое покалывание, и оно усиливается.
– Где?
– Здесь. – Она положила руку на живот, поглаживая малыша.
Он выругался и схватил ее на руки.
– Надо добраться до твоей комнаты и вызвать врача.
Джо лежала в постели, когда пришел доктор. За время ожидания ей не раз пришлось отлучаться в ванную, поскольку спустя какое-то время обнаружились кровяные выделения. Она пыталась унять панику, уверяла себя, что ничего плохого не случилось и в скором времени все будет в порядке. Когда врач начала смотреть, в каком состоянии плод, Джо заметила, как напряжен Александр.
Доктор внимательно слушала и осматривала девушку, а когда закончила обследование, позвонила кому-то и попросила привезти аппарат УЗИ. Тогда-то сердце Джозефин сжалось.
– Вы ничего не слышите?
– На раннем сроке беременности сложно уловить сердцебиение малыша, ультразвук поможет увидеть общую картину, и я смогу понять, что происходит.
Александр благодарил врача за помощь. Джозефин закрыла глаза и отвернулась. Кровяные выделения неспроста и не сулят ничего хорошего, а доктор просто пытается скрыть опасения.
Спустя полчаса медсестра доставила необходимое оборудование.
– Сердцебиения нет, – констатировала докторша. – Мне очень жаль.
Сердцебиения нет.
Жизнь малыша прервалась.
Джо была не в состоянии смотреть на врача и Александра, сжала кулаки, пытаясь сдержаться, чтобы не закричать. Все, что произошло, – ее вина.
– Джозефин. – Александр положил руку ей на плечо.
