Думая о вспотевшей от усилий и волнений спине больше, чем о деле, Евдокия допустила фатальную промашку. Ей бы успокоить женщину, накормить и убаюкать. Но сыщица, едва попав в замкнутый периметр секретного жилища, расслабилась. Поскольку посчитала завершенными основные мероприятия. По дороге до брежневки две девушки успели поболтать, Дусе показалось, будто Хрусталева к ней прониклась и трудностей со свидетельницей не возникнет. Марина стала доверять «убийце».
Закрывшись в ванной комнате, Евдокия собиралась смыть с себя липкий налет страха и под расслабляющими водяными струями подумать над дальнейшим. Наметать стежки разговора за ужином с мадам Хрусталевой.
Под душем Евдокия пробыла не более десяти минут. Вышла из ванной и, промакивая влажные волосы полотенцем, пошла по узкому коридорчику до гостиной.
Автоматически отметила: в квартире абсолютно тихо. Негромко позвала:
– Марина, ты где? Я уже…
Слова застряли в горле. Евдокия стояла на пороге гостиной и видела перед собой кресло, где сидел одетый по-уличному мужчина с остекленевшим взглядом и ощерившимся ртом. Незнакомец был безусловно – МЕРТВЫМ.
Полотенце выскользнуло из рук сыщицы. Дуся метнулась к мужику, нащупала на еще теплом горле незнакомца сонную артерию!
Сомнений не осталось: Дуся тискала горло покойника. Причем умер незнакомец только что. Он был еще совсем-совсем неостывшим!
Дуся отшатнулась от мертвеца. Испуганно оглянулась! Выбежала в прихожую и на трясущихся ногах пронеслась по кухне и спальне!
Марины нигде не было. Вместо нее в гостиной был мертвец в перчатках. Под курткой которого Евдокия разглядела ручку от ножа, воткнутого примерно в печень.
Сыщица метнулась к входной двери и, едва не чокнувшись от удивления, обнаружила дверь на лестничную площадку запертой изнутри на железную задвижку!!
Господи!! Что тут случилось-то?!
Евдокия вжалась в дверь спиной и несколько секунд затравленно смотрела в полутемный коридор перед собой.
Убийца мог прятаться где-то в квартире. Дверь – заперта. Марина – исчезла.
Но как?! Что происходит?! Куда подевалась единственная свидетельница?! И откуда здесь мертвец?!
Спокойно, Дуся, спокойно. Уговорив себя не обезуметь от жути, девушка отлепила спину от двери, взяла на кухне внушительных размеров нож и медленно, оглядываясь и прислушиваясь, двинулась по квартире. Заглядывала под столы, кровать, в шкафы, проверяла за шторами, разыскивая Хрусталеву. Живую или мертвую. Пыталась думать, но парализованные жутью мозги – переклинило. Невероятность происшествия сбивала с сути: в запертой изнутри квартире находился только мертвый человек!
Кто он?! Человек Марычева, подарочек от Шляхтич для заупрямившейся сыщицы?! Или привет от СВК?!!
Если мужика убила перенервничавшая Хрусталева, то почему дверь изнутри закрыта на щеколду?! Представить, что Марина грохнула заявившегося киллера и сбежала – можно. В связи с появлением какого-то незнакомца получается предположить, что секретная квартира сыщицы перестала быть для рыжей свидетельницы безопасным местом. Но почему закрыта дверь?!
Хрусталева… ранила мужика… сбежала… Тот запер за ней дверь…
Но почему остался умирать в квартире?! А не пошел за помощью!
Несочетаемые обстоятельства сводили с ума. Евдокия потерянно бродила по квартире, машинально одевалась, натягивала джинсы, но не могла понять, где лежат носки… Те, что Евдокия сняла в ванной, случайно намокли… Но есть чистые. Вроде бы в нижнем отделении комода… Или в дорожной сумке, что стоит в платьевом шкафу?.. Кстати, в прихожей, в многофункциональной дамской сумочке сыщицы лежал вполне убойный электрошокер, но Евдокия о нем не вспомнила, а за кухонный тесак схватилась. Почему-то. Вероятно, для убедительности.
Голова отказывалась думать даже над бытовыми мелочами! Любой пустяк ставил в тупик и представлялся неразрешимым казусом! Носки, электрошокер, правая тапка, запутавшийся рукав свитера… Все пропадало из виду, выпадало из сознания, розыск чистых носков превратился в инопланетную шараду! Кошмар накатывал волной и доводил до полуобморока!
«Я пропала… все пропало… – Так и не найдя носков, Евдокия уперлась в разыскивание уже правой тапки, сновала от ванной до гостиной и обратно, старалась не смотреть на мертвеца. – Хрусталевой – нет, вызову полицию – обвинят во втором убийстве кряду… Я в розыске, мяукнуть не дадут – закроют».
Сбежать, как и Хрусталева? Попросту закрыть квартиру с мертвым мужиком внутри и дать деру? Потом звонить Марычеву… Павлову… Миронову? Кто здесь поможет?!!
Марычев – поможет?.. Или пошлет? Скажет: «А ведь я тебя предупреждал, но ты, детка, решила круто выступить, теперь сама выпутывайся».
Следователя Диму Павлова в эдакую подлянку вписать?..
Но он человек казенный и сложноподчиненный. Нагадить ему легче легкого, а выпутаться при его помощи получится навряд ли. Подозреваемая в двух убийствах – в запертой изнутри квартире наедине с покойником.
Господи!!! ЧТО ДЕЛАТЬ?!! Ведь даже выходить из дома – СТРАШНО!!! Покойник мог приехать не один, на улице или на лестничной площадке может оставаться его сообщник!!
Надо что-то решать. Надо кого-то вызывать на помощь…
Но вначале…
Дуся подошла к мертвецу. Постаралась собрать мысли в кучу: «Обшаривать его карманы или нет? Оставлять следы пальцев на вероятном телефоне, кошельке, визитках… Искать хоть что-то, дающее разгадку, или сразу убегать?!!..»
В спину Евдокии пронесся от входной двери громобойный перелив звонка!
Звонок, по правде говоря, в квартире был не шибким. Но перепуганной сыщице он показался оглушительным! Ударившим не хуже шумовой гранаты!
Дуся подскочила. Ноги подогнулись еще в воздухе. Но – хвала Всевышнему! – полноценного обморока не произошло. Шок только отшвырнул подпрыгнувшую сыщицу на диван и заставил скорчиться на несколько секунд.
Спустя это короткое время Дуся вспомнила, что дышать все-таки нужно. Дышать, соображать и жить. Пока.
И собрала себя с дивана. И покралась в прихожую.
Когда доплелась на цыпочках до дверного глазка и глянула на площадку (постоянно опасаясь выстрела через глазок!!), то поняла, что в мире происходят вещи постраннее возникающих из ниоткуда мертвецов.
Перед дверью, напряженно вглядываясь в глазок, переминалась Хрусталева. С виноватой конопатой рожей.
Зачем она вернулась?! Убивать?!! Прикончить уже Евдокию, ставшую свидетельницей преступления?!
«Мамочки, мамочки, мамочки… – секундно запаниковала Дуся. – Она меня прикончит, она меня прикончит…»
Но Хрусталева выглядела не опасной. А виноватой донельзя. Стояла и губами шевелила, нетерпеливо ножками притоптывала.
По артикуляции губ Евдокия считала единственное слово, которое быстро-быстро повторяла рыжая: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»
