Выбрался на проталину… Оглянулся.
Увидел Евдокию. Девчонка все же оказалась несколько умнее, чем недавно подумал киллер. На этот раз ищейка не искала легкого пути и не пошла к промзоне, догадавшись, что идущая чуть вверх тропинка даст обзор убийце. Упав на землю, она отползла немного в сторону и встала уже за единственным на проталине кустом. Покралась в нелогичном направлении, в сторону от людей. К леску. Собираясь и дальше топать по теплой тропинке.
Но вот там, чуть дальше, тебя, детка, ждет сюрприз, глядя на спину в бежевой шубке, усмехнулся киллер. Имей ты больший опыт, то поняла бы: почти любая местность имеет определенное свойство – уклон ведет к реке. В данном случае – незамерзающей.
…Евдокия выбежала на высокий обрывистый берег!
Внизу, окутанная паром, клубилась черная вода. Дуся еще на бегу догадалась о том, что встанет на пути – витающий над землей пар подсказал, но выбора не оставалось: направление к промзоне, где были люди, простреливалось, так как шло немного в гору. Когда плечо оцарапала пуля, Евдокия, упав на землю, отползла до куста, загородившего голыми ветками небольшой отрезок. Приподнялась и, согнутая в три погибели, засеменила в сторону, противную логике.
Досеменила. Разогнулась. Испуганно поглядела на бурную речушку, оформленную по берегам пятнистыми рыхлыми сугробами.
Такую стремнину ей не переплыть. Черный поток скручивался водоворотами, течение с шумом билось о застрявшее в илистом дне огромное бревно.
Дуся невольно передернула плечами, представив, как течение затаскивает ее в темный омут-выбоину под бревно…
Рана на плече отреагировала на движение, и боль слегка очистила сознание: нужно торопиться! Позади, настигая жертву, шагал вооруженный монстр.
Дуся затравленно оглянулась. Заметив нечеткий контур торопливо идущего человека, дернулась. Едва не скатилась вниз.
Спокойно. Спокойно! Надо перебраться через реку!
Чуть ниже, в полуметре от ног Евдокии из склона выныривали три трубы: одна широкая, обернутая истрепанной материей, две меньшего диаметра – синяя и серая. Обе, кажется, пластмассовые. Идти по ним на тот берег… совершенно невозможно. Широкая труба обернута каким-то, наверняка скользким, тряпьем. Тряпье местами в дырках, висит лохмотьями. Пластмассовые трубы выглядят и вовсе неубедительно – узкие, шаткие и, скорее всего, тоже дико скользкие.
И очень высоко. Евдокия вытянула шею, поглядела на бушующий внизу поток, подогретый сточными водами какого-то завода…
Кошмар. Бредовый сон сюрреалиста.
Девушка снова оглянулась! Позади, разумеется, ничего не изменилось: по прогалине, вскидывая автомат, шагал убийца.
Выбора не оставалось. Евдокия в одно мгновение развернулась, спрыгнула на землю возле труб…
Очень своевременно: ветки кустов над ее головой срезала очередь! Свист пуль придал решимости, Дуся встала коленями на широкую трубу и, цепляясь пальцами о ткань, ломая ногти, поползла к другому берегу.
Ползла и шепотом молилась. Смотреть старалась только вперед.
В самом центре «мостика» колено раненой ноги соскользнуло!
Евдокия рухнула животом на теплую обмотанную трубу, лишь чудом не свалилась в воду с пятиметровой высоты. Но удержалась, нащупала коленом серую трубу и поползла вперед уже совершенно по-змеиному.
За рекордные пять секунд достигла противоположного берега. Съехала с трубы на влажную землю склона и, забирая чуть правее, так, чтобы разросшиеся по берегам кусты прикрыли от убийцы, метнулась вдоль потока навстречу течению! Старалась попадать ногами на бесснежные участки и не оставлять следов.
Переползла через черную осклизлую кучу валежника…
Нашла удобную ложбину, вскарабкалась немного наверх и замерла между древесных корней, подмытых бурным весенним половодьем. Сидела сгорбившись, тряслась от страха и от холода. Молилась, как умела.
На противоположный берег вышел мужчина с автоматом. Внимательно посмотрел на другую сторону реки, поискал глазами мелькающую впереди бежевую шубку: нитка теплотрассы лежала ровно и прекрасно просматривалась.
Не увидев Дуси, убийца начал обшаривать глазами прибрежные склоны. Поднял руку и пустил луч фонаря по берегу напротив. (Луч, как догадалась Евдокия, испускал фонарь из ее личного шокера, удобно вмонтированный в ручку устройства.)
Внезапно убийца вскинул автомат и прошил очередью кусты неподалеку от труб!
Евдокия помертвела. По совести сказать, когда она ползла по «мостику», эти кустики ей показались крайне соблазнительными. Засыпанные мусором, они могли укрыть беглянку естественным камуфляжем. А дальше от кустов начиналась довольно ровная полоска берега.
Но Евдокия снова поступила против логики. Обдирая ноги через плотную ткань джинсов, перебиралась через заваленный валежником участок до вымытых корней.
Иван внимательно смотрел на обстрелянные кустики. Там что-то шуршало, шевелилось. Наверное, очередь потревожила водяных крыс или еще каких-то зверьков.
…Зураб ступил на трубы. Неплохо зная местность, наемник мог предположить, куда ищейку выведет проталина: девочка наверняка упрется в бетонный забор очередной промзоны. Если до этого еще одну речушку перейдет.
Но она ранена. Зураб видел, как ищейка подпрыгнула на бетонном полу, когда одна из пуль попала в ногу.
А форы больше ей давать нельзя. Как ни любил Зураб процесс охоты на людей, пора переходить на максимальный рабочий уровень. Овца попалась больно уж везучая.
Зураб уверенно шел по трубе. Почти не балансировал. Наемнику со стажем приходилось и по более узким жердочкам ступать, страха высоты он не испытывал.
Киллер уже шагал над самой стремниной, когда периферическое зрение отметило движение по правую руку. «Не может быть!! – секундно изумился убийца. – Овца – не побежала?!! Смогла заставить себя остаться у реки и устроила ловушку?!!»
Зубарев мгновенно зафиксировался в устойчивом положении, плавно переместил автомат на изготовку…
Все так и есть. Она – не побежала. Из жертвы сделалась охотницей. Зураб увидел, как из-под спутанных корней вылезает девочка с тяжелой палкой в руках.
О том, что она собирается делать, Зубареву не надо было долго думать: девчонка собиралась сбить его с трубы, как кеглю. Говоря более применительно к обстоятельствам в виде палки – как фигуру в городках.
А Евдокия понимала, что у нее есть один-единственный шанс на выживание. И он довольно зыбкий: Иван уже переместил дуло автомата в ее сторону.
Дуся размахнулась!
Автомат выплюнул очередь!
Сыщица попала, пули наемника вздыбили мокрую землю у ее ног.
Получивший бревном по колену убийца какое-то время балансировал на трубе, размахивал руками… Евдокии даже показалось, что Иван сумеет сгруппироваться!
