– Прежде чем закончить, я бы хотел немного рассказать о себе. Я сам страдаю дислексией, и этот диагноз мне поставили лишь в подростковом возрасте.
Гости, до этого негромко переговаривающиеся друг с другом, разом замолчали. В кают-компании наступила звенящая тишина. Подавив желание нервно сглотнуть, Зандер продолжил:
– Я не понаслышке знаю, что значит чувствовать себя глупым, униженным, испуганным. Это ужасно. Мне повезло, что у меня выявили дислексию и моя семья помогала мне справляться с этой болезнью. У многих детей нет такой возможности. И еще. Если бы мне поставили диагноз раньше, это сделало бы мое детство намного счастливее и легче. Я хочу, чтобы другие дети тоже получили шанс. Так что открывайте свои кошельки – начинается аукцион!
Габи наблюдала, как Зандер виртуозно вел аукцион, и восхищалась им. Джулия, сидевшая рядом, обратилась к ней:
– У него неплохо получается, правда?
Обернувшись, Габи улыбнулась.
– Это точно.
Джулия продолжила:
– Не уверена, что Зандер сказал тебе об этом… Знаешь ли ты, что он организовал этот благотворительный вечер вовсе не из-за собственной дислексии? Это все потому, что моему сыну Фредди недавно поставили такой же диагноз, и, похоже, это сподвигло Зандера что-то предпринять. Он хочет показать Фредди, что нет ничего постыдного в том, что ты – дислексик. Фредди повезло, ведь ранняя диагностика имеет огромное значение. Не думаю, что мама когда-либо простит себя за то, что раньше не показала Зандера специалистам. Видишь ли, Джемма и я были отличницами в школе, и мама ожидала, что Зандер тоже будет хорошо учиться. Честно говоря, она была сбита с толку, когда обнаружилось, что это не так. Мама его никогда не ругала, но Зандеру наверняка нелегко было выносить ее нотации и скрытое разочарование. Ну а теперь, конечно, он многого достиг!
– Да. И Зандер, разумеется, не держит ни на кого зла.
– Мы все равно чувствуем себя виноватыми. Я иногда дразнила его. Теперь, когда я смотрю на своего Фредди и представляю, как другие изводят его насмешками, это просто сводит меня с ума.
Габи не ответила, потому что в этот момент Зандер пригласил выйти на подиум свою мать Лауру Гросвенор.
– О! Мама выиграла поездку в Португалию! Как раз к годовщине ее с папой свадьбы! – Джулия нежно улыбнулась родителям. – Наш папа всегда такой тихий, но я не представляю, что мама делала бы без него. Он ее опора. Пойду поздравлю их с выигрышем…
Остальные предметы аукциона быстро разошлись за огромные суммы, молоток стукнул в последний раз, и раздались аплодисменты. Но прежде чем Зандер успел покинуть подиум, Лаура Гросвенор снова вышла к сыну и взяла микрофон.
– Прошу прощения, но в заключение я хочу сказать пару слов. Зандер, я горжусь твоими успехами в жизни. И я подумала, что ты заслуживаешь отдыха. Поэтому я дарю тебе эту выигранную мной трехдневную поездку в Португалию. И я уверена, что мы все знаем, кого ты возьмешь с собой!
Когда все гости повернулись, чтобы взглянуть на Габи, она заставила себя изобразить на лице радостное удивление, в то время как ее мысли панически заметались в голове.
Глава 7
Остальная часть вечера прошла как в тумане. Наконец последние гости уехали, на яхте остались только Габи и Гросвеноры.
Джулия обняла Зандера.
– Молодец, братец! Это был невероятный вечер, спасибо тебе за него. Я покажу Фредди фотографии, которые сегодня сделала.
– Передай ему, что я скоро зайду к вам в гости.
Повернувшись к Габи, Джулия с улыбкой добавила:
– Было приятно познакомиться с тобой. Увидимся на свадьбе Джеммы, если до того момента не представится возможность снова пообщаться. Желаю вам с Зандером прекрасно провести время в Португалии.
Габи улыбалась, наблюдая, как тепло прощаются друг с другом члены этой семьи.
Наконец она и Зандер сели в машину.
– Что будем делать дальше?
– Отправимся в мою квартиру.
– Я имела в виду поездку в Португалию.
– Я понял. Предлагаю обсудить это, когда вернемся ко мне. Но сначала позволь поблагодарить тебя за все, что ты сделала сегодня вечером. Ты идеально сыграла свою роль. А еще ты приложила столько усилий, чтобы донести до гостей важность помощи детям с дислексией! Это не было частью сделки, и я тебе очень признателен.
– Я просто хотела помочь. До недавнего времени я не особо задумывалась над этой темой, но ты помог мне понять, как она важна.
Когда они вернулись в квартиру Зандера, Габи снова оглядела пустые стены и огромное пространство, почти без мебели: два кожаных дивана, два кресла, телевизор и кофейный столик – и все. Ни картин, ни фотографий, ни каких-то безделушек. Абсолютно безличная обстановка.
– Ты только недавно сюда переехал? – спросила она.
Зандер озадаченно обвел комнату взглядом, словно посмотрел на нее глазами Габи.
– Пару лет назад. Когда мой бизнес крепко встал на ноги, я подумал, что лучше владеть своим жильем, чем его арендовать. Алессио убедил меня, что квартира в пентхаусе – то, что нужно. А еще покупка этой недвижимости показалась мне неплохой инвестицией средств.
Зандер снял галстук и, облегченно выдохнув, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Габи внезапно охватило желание подойти к нему и расстегнуть еще одну пуговицу и еще одну… Она решила, что такая реакция просто вызвана паникой и усталостью.
– Ты сам выбирал мебель? – задала Габи первый пришедший в голову вопрос, годящийся для светской беседы, чтобы отвлечься.
Но она по-прежнему не могла отвести глаз от сильных рук и широких запястий Зандера, пока тот закатывал рукава рубашки.
– Сам. – Он озадаченно наморщил лоб. – Просто заказал через Интернет. Все равно я провожу больше времени в офисе или в командировках, чем дома, так что этого более чем достаточно для моих нужд. Моя квартира – лишь место, где я могу поесть и поспать. – Словно обороняясь, Зандер выставил перед собой ладони. – Я так понимаю, ты со мной не согласна?
– Дело не в том, согласна я или нет. Просто я этого не понимаю. Я тоже ем и сплю в моей квартире, но думаю, для меня она – нечто большее. Это мой дом. Владелец квартиры – прекрасный человек. Он позволил мне отделать и обставить ее так, как я хочу. Я обыскала все рынки и магазины секонд-хенда в Бате, чтобы подобрать, а затем отреставрировать великолепную мебель.
– Так ты арендуешь жилье?
– Да.
Если бы Габи захотела, она могла бы позволить себе купить квартиру. Но на это ушли бы почти все отложенные для Люсиль деньги. К тому же Габи каждый месяц отдавала часть заработка на оплату услуг сиделки для бабушки. Но она не собиралась говорить об этом с Зандером.
Габи села в скучное на вид, но удобное кресло.
