Прикоснувшись к животу, Габи прошептала:
– Я разберусь с этим, детка. Обещаю.
И она твердо была намерена это сделать. Первым шагом должен был стать разговор с Зандером.
Приняв душ, Габи оделась. Аромат готовящегося завтрака, витающий по пентхаусу, раздразнил ей аппетит. Выйдя из спальни в гостиную, Габи увидела, что Зандер уже сложил обратно диван, на котором ночевал, и поставил перед ним круглый раскладной стол, на котором красовалась ваза с цветами, тарелки, шоколадное масло и лимоны. Восхитительно пахло жареным беконом.
Зандер стоял у длинной стойки, которая отделяла зону гостиной от кухни, и замешивал в миске тесто.
– Это для блинов, – пояснил он, слегка покраснев от смущения. – Мой папа готовил блины каждое воскресное утро. Я подумал, что мы тоже могли бы начать следовать этой традиции.
У Габи навернулись на глаза слезы, но она сморгнула их.
– Замечательная идея! Я поставлю чайник.
Пятнадцать минут спустя они уже сидели за столом. Габи поглощала блины, радуясь тому, что обычная утренняя тошнота отступила. Может, это из-за блинов? Наверное, они пришлись по вкусу ее будущему малышу. Эта мысль заставила ее улыбнуться. А может, ребенку нравится их первая семейная трапеза? Эта идея стерла улыбку с губ Габи, напомнив о том, чего она хотела для своих детей – настоящей счастливой семьи…
Она отодвинула опустевшую тарелку и сказала:
– Итак, нам надо серьезно поговорить…
Габи посмотрела на Зандера. Сегодня перед ней был другой человек. На его лице уже не был написан ужас. Теперь Зандер контролировал свои эмоции.
– Во-первых, я прошу прощения за мою первоначальную реакцию: вчера ты застала меня врасплох, и я был совершенно шокирован.
– Я ценю твои извинения, но когда ты услышал новость о ребенке, я видела твое лицо. На нем отражались не удивление и даже не шок, а настоящий ужас. Я знаю, что ты не желаешь обзаводиться детьми, и не хочу, чтобы мой ребенок чувствовал себя никому не нужным. Подобная мысль для меня невыносима. – На ресницах Габи снова задрожали слезы. – Я сама была таким вот нежеланным ребенком и не допущу, чтобы мой малыш хоть на секунду почувствовал себя нелюбимым.
Глядя в глаза Габи, Зандер накрыл ее руку своей.
– Этот ребенок не станет нежеланным или нелюбимым, и я клянусь тебе, что жалею о своей первой реакции. Я испытал не ужас, а скорее панику. Видишь ли, Клаудия хотела, чтобы у нас были дети, а я противился этому – отчасти потому, что знал: если родится ребенок, я не смогу осуществить свои мечты. Потом жена заболела… Ей так и не удалось стать матерью.
– Это не твоя вина.
Но, судя по выражению лица Зандера, он так не думал.
– Ты ведь не мог знать заранее, что Клаудия умрет такой молодой. Ты полагал, что у вас еще много времени. Возможно, ты был еще слишком молод для того, чтобы стать родителем. Это не грех. Не исключено, что в конце концов ты сумел бы найти компромисс между семьей и бизнесом. Этого уже никогда не узнать.
– Умом я это понимаю. Но если бы я тогда отреагировал иначе, если бы я был другим человеком, Клаудия смогла бы испытать радость материнства. Впрочем, что бы ни произошло между мной и Клаудией, этот ребенок не должен нести на себе бремя моих прошлых ошибок. Ты права: я не планировал иметь детей, но теперь я хочу стать лучшим на свете отцом.
– А я хочу быть лучшей на свете матерью.
– Я знаю, как нам этого достичь.
– Я тебя внимательно слушаю.
Зандер набрал воздух в легкие, выдохнул, сделал глоток кофе и заявил:
– Думаю, мы должны пожениться.
Габи застыла.
– Повтори, я не расслышала. Что, ты думаешь, мы должны сделать?
– Пожениться.
– Ты и я?
– Да. – Зандер продолжал не отрываясь смотреть в глаза Габи. – Понимаю, что я не тот идеальный мужчина, о котором ты мечтаешь, но так будет правильно.
– Ты ведь не хочешь жениться и вообще заводить серьезных отношений!
– Так было раньше. А теперь ситуация изменилась. Я не планировал быть отцом, но, раз уж это случится, хочу быть рядом со своим ребенком, делать для его счастья все от меня зависящее.
Габи покачала головой.
– Это замечательно, что ты стремишься исполнить свой долг, но я уже сказала тебе: не хочу, чтобы этот ребенок чувствовал, что о нем заботятся лишь из чувства долга, что он обуза. Нам не обязательно жениться. Ты и без этого сможешь быть хорошим отцом.
– Я считаю, что будет намного лучше, если мы поженимся. Ради ребенка. Знаю, что жениться не обязательно. В наше время многие родители вместе воспитывают детей, но при этом живут отдельно. Однако это – не то, что мне нужно. Я хочу, чтобы мы обитали под одной крышей, справляли семейные праздники, вместе отдыхали. Я должен быть рядом на случай, если моему ребенку понадобится моя помощь.
– Да, мы были бы семьей, но наш брак не был бы…
– Таким, о котором ты мечтаешь? Знаю. Он был бы иным – основанным не на любви, а на взаимной симпатии, уважении, физическом влечении. – Зандер на мгновение отвел взгляд. – Ты ведь сама говорила, что тебе, возможно, так и не посчастливится встретить идеального мужчину. Думаю, нам вдвоем было бы очень хорошо. Уж точно мы не были бы несчастливы. А еще ты говорила, что не станешь заводить детей до тех пор, пока не обретешь уверенность, что у них будет забота и защита двух любящих родителей. Вместе мы сможем дать нашему ребенку и то и другое.
Мысли в голове Габи беспорядочно метались, потому что она не ожидала такой реакции от Зандера. Он предлагает ей выйти за него замуж! Да, брак без любви – это не то, о чем Габи мечтала, и все же Зандер прав: ребенок все меняет. Когда-то Габи мечтала лишь о том, чтобы ее мать ради нее пересмотрела свой образ жизни. Зандер только что показал, что готов поступить так ради своего ребенка. Несомненно, и она должна сделать то же самое.
Если они поженятся, их малышу не придется жить на два дома, проводя время то у отца, то у матери. У него будут бабушка, дедушка, тети – родные Зандера, которые, возможно, станут настоящей семьей и для Габи.
Она закрыла глаза, обдумывая все эти веские причины вступить в брак с Зандером, затем спросила:
– Но как это будет выглядеть? Где мы будем жить, если поженимся? А как насчет моей работы?
– Да, это нам еще предстоит обдумать, но мы решим все проблемы. Ты хочешь жить в Бате? Собираешься продолжать работать?
– «Да» – ответ на оба вопроса. Мне нужно оставаться рядом с бабушкой, и я хотела бы работать хотя бы на полставки.
– Значит, мы будем жить в Бате.
– Но тебе придется ездить на работу на поезде.
– Всего лишь полтора часа в один конец. Или я найму водителя – в таком случае смогу работать и в машине, по дороге на работу. Эти неудобства будут компенсированы другими преимуществами: мы будем рядом с моей семьей, твоей работой и твоей бабушкой.
