– Отличный план!
Габи обвела взглядом ряд лодок, качающихся на воде.
– На чем поплывем?
– Я нанял вон тот ялик. Я буду грести, или, если хочешь, можем это делать по очереди.
– Ты – первый, а после и я попробую, если у меня получится. Не хочу опрокинуть нас в воду.
Десять минут спустя они сели в деревянную лодку. Зандер взялся за весла, а Габи откинулась на плетеную спинку сиденья и в течение следующих пяти минут не сводила глаз со своего спутника. Габи пыталась внушить себе, что всего лишь пытается запомнить, как правильно надо грести, но прекрасно понимала, что на самом деле любуется мерно напрягающимися мускулами Зандера.
«Ну, хватит! – наконец мысленно приказала она. – Пора вспомнить, для чего мы тут оказались!»
– Как твои родные восприняли новости о нашем «романе»?
– Они все были в восторге.
В голосе Зандера прозвучало то ли облегчение, то ли сожаление, то ли и то и другое вместе.
– Это ведь хорошо, не так ли?
– Да. Они счастливы и наконец отказались от планов познакомить меня с кем-то из своего окружения.
– По твоему голосу я слышу, что есть какое-то «но»…
– Не то чтобы «но»… Скорее, осознание того, что я бросил кости и игра началась. Теперь мы обязательно должны довести до конца наш спектакль.
– Да. Но ты уверен в этом? Может, тебе стоит признаться родным в своем обмане сейчас, пока не поздно? Если они узнают, когда все зайдет слишком далеко, то сильно обидятся.
Пару секунд Зандер колебался, обдумывая слова Габи, а затем покачал головой.
– Нет. Жребий брошен. Теперь нам нужно убедительно сыграть свои роли.
– Тогда давай приступим к работе. Если мы хотим выглядеть правдоподобно, важны детали. Надо притворяться настолько хорошо, чтобы мы и сами почти поверили, что любим друг друга. Что именно ты рассказал родным обо мне? Я должна знать, чего они от меня ожидают.
– Я сказал, что случайно встретил тебя в городе, вспомнил, что мы вместе учились в школе. Мы немного поболтали, выпили кофе, и с того дня завязался наш роман. Я сказал, что мы оба не ищем серьезных отношений, желая лишь немного развлечься. Мама и папа довольны. Джулия беспокоится, потому что видит в тебе охотницу за моими деньгами. Ей кажется, что ты специально подстроила нашу встречу. А Джемма надеется, что мы с тобой однажды поженимся. Это потому, что Джулия – циник, а Джемма – романтик.
– Отлично. Значит, Джулия непременно проверит, нет ли в моей сумке лотка золотоискателя, а Джемма ожидает, что я буду в обожании падать пред тобой ниц?
– Нет. Я сказал сестрам, что они обе не правы, тебе нужны не мои деньги или мое сердце, а всего лишь мое тело.
Габи в ужасе зажмурилась.
– Выходит, теперь они обе ждут, что я начну срывать с тебя одежду прямо у всех на глазах?
– Почему бы тебе не попробовать так поступить и посмотреть, что будет дальше?
Габи поняла, что Зандер смеется над ней. Уголки его губ поднялись в улыбке, а в глазах появился озорной блеск, от которого у Габи ослабели колени.
– Размечтался! – покраснев до ушей, отрезала она и невольно улыбнулась в ответ. – Ты можешь отнестись к ситуации серьезно?
– Я так и делаю – вживаюсь в роль. Ты же сказала, что мы должны и сами почти поверить в то, что являемся влюбленной парой. Мужчина и женщина веселятся и флиртуют, наслаждаясь общением, в том числе подшучивают друг над другом. Разве не в этом суть мимолетной интрижки?
– Я не знаю, – ответила Габи и, к своему раздражению, расслышала нотки тоски в своем голосе.
Губы Зандера скривились в улыбке сожаления.
– Я тоже.
До Габи внезапно дошло, что этот мужчина – однолюб, никогда не изменявший своей жене, и от этой мысли в сердце разлилось тепло.
– Так после смерти Клаудии ты действительно ни с кем не встречался?
Зандер перестал грести, в его глазах снова вспыхнул озорной блеск.
– Если ты спрашиваешь, спал ли я с кем-то, то я отвечу: нет, не спал.
– О!
Габи знала, что следует сменить тему разговора, но ей хотелось до конца прояснить этот вопрос.
– Я понимаю, что ты очень любил Клаудию и хочешь остаться верным ее памяти…
Лодка дернулась, когда Зандер снова заработал веслами. Его действия стали более резкими, чем раньше, озорной блеск в глазах потух.
– Ты ведь не планируешь навсегда завязать с сексом? Я имею в виду, почему ты не завел настоящий, а не притворный роман или хотя бы не снял девицу на ночь?
Габи подумала, что Зандер не ответит на этот вопрос, но, помолчав, он пожал плечами и сказал:
– Я был очень занят. В течение последних пяти лет я вкладывал всю энергию в свой бизнес. Не то чтобы я осознанно избегал женщин, но у меня не было ни времени, ни желания искать каких-либо отношений. Ну а как насчет тебя? Я уже понял, что ты не сторонница мимолетного флирта. Но у тебя были серьезные отношения с мужчинами?
Черт! Теперь Габи пожалела о том, что затронула такую тему. Но можно хотя бы попытаться уйти от ответа…
– Кажется, моя очередь грести.
– Конечно.
Только тогда она поняла, что совершила ошибку, потому что ей и Зандеру предстояло поменяться местами. Едва Габи поднялась с сиденья, ялик качнулся на воде, и на мгновение она подумала, что лодка сейчас опрокинется. Но Зандер тоже встал, сумев своим весом сбалансировать раскачивающуюся лодку, и обхватил Габи за талию ладонями, помогая сохранить равновесие. Если бы он только знал, какую бурю в ее душе подняло это прикосновение! Кровь застучала в ушах. Габи пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не прижаться к груди Зандера.
Наконец он отпустил Габи. Она села на освободившееся место гребца и подняла весла, глядя на рябь, бегущую по воде, – лишь бы только не смотреть на Зандера, пока не вернется самообладание.
– Ах да! Ты спросил про мои прошлые отношения с мужчинами… Я встречалась со Стивом, а потом с Майлзом, но рассталась и с тем и с другим.
И Стив, и Майлз были хорошими, обычными парнями. Оба первыми порвали с Габи, потому что встретили другую женщину. Стив объяснил, что в его новых отношениях «есть искра», которой, по его словам, ему не хватало с Габи. А Майлз просто заявил, что «выдохся». Габи пришла к выводу, что для обоих она была лишь развлечением, и решила, что дальше предпочтет одиночество.
– Так что я решила какое-то время ни с кем не встречаться.
– А кратковременные романы ты не приемлешь из принципа?
– Нет, не из принципа. Просто эти мимолетные интрижки заставляют женщину чувствовать себя не на должном уровне – словно ты недостаточно хороша, чтобы завести с тобой серьезные отношения.
