– О чем? – спросил он.
Она не знала, как ему во всем признаться.
– Начни с того, что сначала ты посматривала на меня с вожделением, а теперь отвергаешь меня во время брачной ночи.
– Я не…
Он с горечью хохотнул.
– Не надо слов. Твое тело говорило за тебя. Ты думала, я разведусь с тобой, если мы не будем спать вместе?
Она покачала головой, судорожно соображая.
– Поверь мне, красавица, я предпочту жить как монах, но я не буду заниматься сексом с женщиной, которая меня не хочет.
– Все не так. Просто я… – Она закрыла лицо руками. – Я никогда не делала этого раньше.
После долгого молчания он спросил:
– Чего ты не делала?
– Не занималась сексом.
Алессио уставился на Бет.
– Ты девственница?
Тишина в спальне стала гнетущей.
Прошло много времени, прежде чем Бет убрала руки от лица и встретилась с Алессио взглядом.
Кивнув, она ссутулилась.
На свинцовых ногах он подошел к кровати и осторожно сел рядом с Бет.
– Прости, – прошептала она.
– Я понятия не имею, за что ты извиняешься, – серьезно произнес он.
– За эту ночь. Дело не в том, что я не хочу тебя. – Помолчав, она прошептала: – Я испугалась.
– Меня?
– Я не целовалась с мужчиной с восемнадцати лет, не говоря уже о чем-то большем.
У него стало тяжело на душе. Подняв голову, он уставился в потолок.
– Неудивительно, что ты испугалась, – пробормотал он.
Ему было невдомек, почему она до сих пор неопытна. Бет была прекрасна. У нее наверняка куча поклонников.
Она смотрела на него.
– Я запаниковала. Я знаю, у тебя было много женщин, а я никогда не раздевалась перед мужчиной.
– Бет… – Алессио взъерошил волосы и попытался собраться с мыслями. – Надо было заранее мне сказать.
– Я не знала, как это сделать. – Она говорила почти шепотом. – С тех пор как ты привез меня сюда, мы оставались наедине только вчера, на мосту, когда ты сказал мне, что у тебя были другие претендентки на роль жены.
Повернув голову, он встретил ее несчастный взгляд, и его сердце замерло.
Он вспомнил, как читал отчет детектива, и испытал облегчение, узнав, что у Бет нет любовника. Он ни за что не догадался бы, что эта красивая и самоуверенная женщина – девственница.
Бет не из его мира. Ей предстоит научиться видеть вещи с точки зрения Палветти и отделять эмоции от бизнеса.
– Ты знаешь, почему я выбрал тебя в жены. – Он нежно погладил ее по щеке. – Эти причины не изменились, и мое мнение о тебе тоже не изменилось. Я никогда не хотел женщину так, как я хочу тебя. Те другие женщины… Они были просто в моих планах. Я никогда не преследовал их и не желал их. Но ты… Я бы хотел тебя, даже если бы не собирался жениться на тебе.
Он поцеловал ее в губы и уткнулся носом в ее щеку, вдыхая ее запах.
– Ты моя жена, – сказал он. – Я женился на тебе. Я могу подождать. Мы не станем заниматься любовью, пока ты не будешь готова.
Она долго смотрела на него, а потом прошептала:
– Я готова.
Он быстро поцеловал ее и отстранился от нее, зная, что не выдержит, если снова прикоснется к ней.
– Нет, ты не готова. Ты не обязана заниматься со мной сексом.
Бет не представляла, что Алессио Палветти окажется таким самоотверженным и понимающим.
Внезапно все ее страхи развеялись.
Она коснулась рукой его щеки и заставила Алессио посмотреть на нее. Она впервые прикоснулась к нему и удивилась тому, какие испытала ощущения. Его щетина покалывала ей руку.
Глядя ему в глаза, она тихо сказала:
– Я хочу тебя, Алессио. То, что ты заставляешь меня чувствовать, когда прикасаешься ко мне, не похоже на то, что я чувствовала раньше.
Она говорила правду. Она действительно хотела его. Она жаждала быть с ним с тех пор, как они познакомились.
С учащенно колотящимся сердцем она легко коснулась губами его рта.
Он откинулся назад и схватил ее за руки, которыми она касалась его щек.
– Бет… – простонал он.
Она прижала кончики пальцев к его щекам.
– Я паниковала, потому что ни разу не испытывала таких приятных ощущений. Я не хочу больше бояться. Я не хочу ждать.
Он тяжело дышал, стиснув зубы.
Она видела, что он борется со своими желаниями.
– Я взяла на себя обязательство, Алессио. Я хочу, чтобы у нас была настоящая брачная ночь.
Оба долго молчали. Алессио смотрел ей в глаза, словно желая прочесть ее мысли.
И вот он разжал зубы и поцеловал Бет с такой нежностью, что она едва не расплакалась. Его рука коснулась ее плеча, потом осторожно переместилась на ее спину.
А потом он запустил пальцы в ее волосы, и Бет разомкнула губы.
Закрыв глаза, она отдалась чувствам и ощущениям, наслаждаясь его горячим дыханием и губами, которые сводили ее с ума. Каждая клеточка ее тела трепетала от желания.
Когда она почувствовала прикосновение его языка к своему языку, ее паника ушла.
Казалось, он целовал ее целую вечность, а потом произнес:
– Сразу скажи, когда захочешь, чтобы я остановился.
Она смотрела в его изумрудно-зеленые глаза и молчала, потому что не могла произнести ни слова от волнения. Но дотронулась рукой до его лица.
Когда он опустил голову и припал к ее губам в еще одном страстном поцелуе, Бет обвила руками его шею и прильнула к нему.
Стянув с себя джинсы, он принялся медленно расстегивать ночную рубашку Бет. Потом неторопливо снял ее рубашку и трусики.
Снова поцеловав ее, Алессио стал внимательно разглядывать ее тело. Казалось, он готов проглотить ее целиком.
Ему следовало догадаться о ее неопытности, подумал он, глядя, как она непроизвольно сжимает бедра и застенчиво смотрит на него. Она дарила Алессио самый ценный подарок, который женщина может сделать мужчине.
Его сердце забилось так часто, что чуть не вырвалось из груди.
Еще ни разу в жизни он не был так возбужден. Прижимаясь к нему, она пялилась на него сияющими глазами. Он погладил ее живот и бедра, постоянно следя за выражением ее красивых глаз.
А потом он обхватил пальцами ее подбородок, опустил голову и поцеловал Бет в губы.
Она ответила на его поцелуй страстно и нетерпеливо. Если бы не его невероятное самообладание, он уже давно овладел бы ею. Однако сдерживался и неторопливо целовал и ласкал Бет.
