– Да, и не раз, – ответил юный Марк, палкой переворачивая угли.
– И кем?
– Астронавтом.
– Ух ты! – отец хлопает сына по плечу. – Это будет непросто. Ты знаешь, что для этого нужно много работать? Режим, никаких игр. Сынок, ты готов пожертвовать играми ради мечты?
Юный Марк задумался.
– Понимаешь, малыш, – поучительно продолжил отец, – люди мечтают о вершинах и забывают о пути, который предстоит преодолеть, чтобы добраться до цели. Все хотят, ничего не делая, однажды проснуться успешными и знаменитыми. Запомни, за каждым успехом стоит титанический труд.
– А если я выиграю в лотерею?
– О, это редкая удача и невероятное испытание. Не так просто удержать то, что досталось без усилий. Как правило, победители быстро спускают все подчистую и снова становятся нищими. Сынок, зарабатывай знания, а не деньги, знания невозможно потерять в отличие от денег. Ты готов отказаться от игр ради знаний, что помогут тебе стать астронавтом?
– Я подумаю, – отвечает юный Марк. Потыкав палкой рыбу, спрашивает: – Сколько ее еще жарить?
– Думаю, она уже готова.
Отец достает рыбу из костра и, плюнув на пальцы, аккуратно раскрывает фольгу. Вдруг он откладывает рыбу в сторону.
– Когда-то, Марк, у меня тоже была мечта, – отец достал из кармана маленькую модель космолета «Буран». – Я так же, как и ты, мечтал отправиться в космос, но моим планам не суждено было свершиться. Держи, – он протянул Марку модель «Бурана», – теперь он твой. Только пообещай мне, что запомнишь три слова и постараешься их никогда не забывать.
– Обещаю. Какие слова я должен запомнить? – спросил юный Марк.
– Ангел всегда рядом, – едва слышно произнес отец.
– Ангел всегда рядом, – повторил Марк и посмотрел на модель «Бурана».
Мы стояли неподалеку, слушая разговор отца с сыном.
– Это была самая вкусная рыба, – прошептал Марк и добавил: – потому, что я сам ее поймал.
Юный Марк с отцом отправились спать, а мы присели у тлеющего костра.
– Сейчас нас никто не слышит, – Марк подбросил в костер сухих веток. – Я тут сболтнул много лишнего. Ты понимаешь?
Молча киваю, наблюдая за тем, как разгорается пламя.
– Пообещай, что никому не расскажешь. Иначе меня могут убить.
– Обещаю. Я никому не расскажу, что ты самый опасный человек на свете.
– Я не опасен, опасны секреты, которые хранятся в облаке «Серой сети».
В озере что-то плюхнуло и затихло, оставляя круги на воде. Марк встал и направился к берегу. Он посмотрел в темноту, пытаясь понять, что именно потревожило воду.
– Рыба.
Он присел на корточки и, пошарив под ногами, нашел небольшой камень. Марк вытянул руку перед собой, посмотрел на нее, словно целясь в невидимую мишень, и с силой запустил камень в воду. Крохотный камень скользнул по воде, проваливаясь в ночь, за край горизонта.
– Ты умеешь «запускать лягушек»? – спросил Марк, подбирая очередной камень.
– Это как?
– Ты шутишь? – Он повернулся ко мне. – Что значит «это как»?
– Делать лягушку.
– Во-первых, не делать, а запускать, а во-вторых, ты никогда не бросала в воду камни?
– Нет, никогда.
– Мне казалось, что все дети «запускают лягушек».
Мне было непонятно его удивление. Ведь бросать камни в воду – не самое важное занятие в жизни. И оно точно бесполезно для астронавтов.
– Ты можешь меня научить? – Я подошла к нему и попыталась подобрать подходящий камень.
– Этот не бери, – остановил меня Марк, – он большой и слишком круглый.
– А какой нужен?
– Вот этот, – он протянул небольшой камешек. – Видишь, камень плоский, как тарелка.
– Как нужно бросать? – Я закинула руку за голову.
– Нет, постой, смотри, я покажу медленно, а ты повторяй за мной. – Он занес руку с камнем в сторону, за ухо, а потом медленно вытянул вперед, перед собой. – Вот так. – Он показал движение еще раз.
Я попыталась повторить, и мне показалось, что у меня получилось.
– А теперь бросай, – скомандовал он, и я запустила камень.
Марк насчитал целых пять соприкосновений камня с водой.
– У тебя здорово получается! – он улыбнулся и запустил свой камень по воде. – Раз, два, три, четыре и ушел. – Камень провалился под воду, и Марк подытожил: – Марго, ты меня обманула? Так с первого раза никто не бросает. Ты – профи.
– Это случайно получилось.
– Запусти еще один.
На этот раз мы насчитали уже шесть прикосновений. Марк удивленно рассказывал, что так бросают профессионалы и, чтобы отточить бросок до такой степени, нужно очень много тренироваться. Я снова бросала, и с каждым броском мои камни летели все дальше и соприкосновений становилось больше.
– Странно, не правда ли? – произнес Марк.
– Ты о чем?
– Мы уже достаточно долго бросаем камни и при этом никуда не торопимся. Ты не спешишь, и я не спешу. Мои мысли здесь и сейчас, а не где-то там далеко. – Марк поднял руки над головой и покружился вокруг себя. – Впервые за много лет я не думаю о прошлом и не пытаюсь представить будущее. Оно, будущее, стало неинтересным. Ведь будущее будет таким, каким будет, а прошлое всегда останется прежним. Я только сейчас понял, что ни на что не влияю, за исключением камня, который у меня в руке. Этот камень и есть прошлое, настоящее и будущее. Сразу три измерения.
Мне хотелось сказать ему: «Марк, не умничай!» – но я промолчала и попыталась вникнуть в смысл его слов.
– Всю свою жизнь я куда-то бежал, – продолжил Марк, – ни минуты покоя. Куда угодно – на тренировки, в школу, в университет, в ночные клубы, рестораны, на работу, домой. Я все время бежал и бежал, и вдруг остановился. В юности я говорил себе, что высплюсь на том свете. Интересно, на каком свете я собирался выспаться? Зачем бежал, если мог идти размеренно, наслаждаясь каждым шагом?
– Почему ты остановился? – Мне было интересно слушать его размышления.
– Да потому, что нет никакого смысла в том, чтобы бежать.
– А какой смысл ты ищешь?
– Еще минуту назад мне казалось, что полететь в космос и есть то, ради чего я создан, но сейчас понял, что важен не полет, а каждый миг, который к нему приближает.
– Если бы я жила каждой минутой, то умерла бы от скуки.
– Почему?
– Я живу в бесконечном дне сурка. Мой каждый новый день вертится по кругу, и если бы я не отрывала страницы в календаре, то давно бы уже потеряла счет времени.
– Ты не думала что-то изменить, попытаться вырваться из этого круга?
