– Хотите, чтобы я рассказала вам еще что-нибудь о «Ричиер Косметикс»? – осведомилась Лео, подняв голову. – Или уже не надо?
Бенджамин кивнул.
– Расскажите. И поподробнее.
И Лео рассказала. Она рассказала ему об изделиях, которые, по ее мнению, они должны производить. О фабрике, которая нужна ей. О том, что больше всего на свете хочет увидеть свою косметику в руках женщин и что, при условии получения денег, которые она просит его инвестировать в проект, на этих изделиях будет начертано название «Ричиер Косметикс». Эта часть рассказа далась ей труднее всего и вызывала душевное отторжение. Но Лео отдавала себе отчет в том, что ей уже доводилось терпеть унижения, и ничего, она до сих пор живет и здравствует. В конце концов, издержки были невелики: еще одна частичка ее сердца в обмен на косметику, которая будет называться чужим именем.
– Я хочу отвечать за ежедневное руководство всем предприятием, – сказала она в заключение негромким, но решительным голосом. – Кроме того, я бы хотела привлечь к работе двух человек: Лотти Маклин, которая будет отвечать за внешний вид упаковки, коробочек с пудрой и румянами, а также за рекламу, и Джиа Лианг, которая станет помогать с производством и формулами.
– Китаянка, – презрительно фыркнула Фэй. – Я не смогу работать с азиаткой.
– Полагаю, тебе все известно о бразильском воске, не так ли? – осведомилась Лео. – И бромзамещенных кислотных красителях? – Задавая свои вопросы, она смотрела Фэй прямо в глаза.
– Думаю, мы можем смело заявить, что Фэй не знает о них ровным счетом ничего, – заявил наконец Бенджамин. – Пожалуй, нам действительно нужны сотрудники. Но непременно с испытательным сроком. В конце месяца я хочу увидеть, чего они добились, а потом уже буду решать, останутся они или нет.
– Вы захотите, чтобы они остались, не сомневайтесь, – сказала Лео. – Но означает ли это, что вы… – И только сейчас натянутые, как струны, нервы взяли над ней верх, и она не смогла закончить предложение.
– Заинтересован? – сказал Бенджамин. – Да.
Фасад выдержки и холодного достоинства Лео рухнул.
– Правда? – воскликнула она.
– Правда, – ответил Бенджамин.
– Благодарю вас! – Лео вскочила на ноги и поцеловала его в щеку.
– Спасибо вам, – с улыбкой ответил он.
– Я бы хотела узнать все подробности. – Голос Фэй разрушил радостную атмосферу, словно сильная гроза в летний день. – Прежде чем мы примем решение. – Она подошла к столу брата и присела на его краешек, а рука ее взлетела к шее, чтобы по привычке потеребить жемчужное ожерелье, которое, как отметила Лео, она в кои-то веки не надела. – В конце концов, для «Ричиер Индастриз» это резкая смена направления. Быть может, я и не работаю в бизнесе изо дня в день, но зато мне известно, что до сих пор мы производили промышленные, а не потребительские товары.
– Разумеется, – отозвалась Лео, вновь облачаясь в броню холодного самообладания. – Не думаю, что универсальные магазины согласятся рискнуть и выставить нашу косметику на продажу, по крайней мере до тех пор, пока мы не докажем, что способны производить ее в значимых масштабах. Следовательно, нам придется открыть собственный салон красоты. Косметический салон. Место, куда женщины смогут зайти, чтобы попробовать наши изделия, где мы покажем им, как ими пользоваться, и где мы сможем помочь им преодолеть страх перед применением туши для ресниц и румян. Фэй – отличная кандидатура на место руководительницы салона: она будет приветствовать клиенток и внушать им чувство, будто они прекрасно проводят время. А наши товары окажутся настолько хороши, что никто не сможет перед ними устоять, хотя бы раз попробовав их. Вот, понюхайте. – Лео открыла коробочку с компактной пудрой и протянула ее Бенджамину и Фэй.
– Она пахнет, как красивая женщина, – сказал Бенджамин, не сводя глаз с Лео.
Несмотря на все свои благие намерения, Лео почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Тем не менее она продолжила, желая окончательно утрясти все до мельчайших деталей, чтобы ничего уже нельзя было изменить, когда Фэй возьмется за Бенджамина после ее ухода.
– В обмен на свой опыт и формулы я хочу получить десять процентов доходов «Ричиер Косметикс». Остальное вы можете разделить с Фэй по своему усмотрению.
– Десять процентов! – не веря своим ушам, воскликнула Фэй. – За капельку помады в баночке?
– Вы нашли такую же где-то в другом месте, не так ли? – поинтересовалась Лео.
– Нашла? – спросил у сестры Бенджамин.
– Нет.
– Значит, у Лео действительно имеется кое-что ценное.
– Помимо склонности спать с неподходящими мужчинами, – огрызнулась Фэй.
Лео негромко ахнула, но в наступившей тишине этот звук показался громче пушечного выстрела.
– Подобное поведение ниже твоего достоинства, Фэй, – резко бросил Бенджамин.
– Разве не ты как-то сказала мне, что помчалась за одним негодяем в Англию? Полагаю, вы с ним не только держались за руки, – сказала Лео.
Если раньше тишину в комнате можно было назвать оглушительной, то теперь она стала мертвой. Лео выдохнула.
– Прошу извинить меня, – сказала она. – Это было ниже моего достоинства. Мне нужна эта работа, и это означает, что мы должны придумать, как нам мирно сосуществовать.
– Для этого мне не хватит даже бутылки шампанского на завтрак, – заявила Фэй.
– Значит, тебе придется выпить две, – парировала Лео.
Бенджамин рассмеялся.
– Я ничего не имею против духа состязания: он будет держать вас обеих в форме. Но десять процентов – это слишком много, Лео. Предлагаю вам пять.
Проклятье. Если бы этот разговор состоялся в самом начале встречи, до того, как она позволила Фэй разозлить себя!
– Пять процентов? – повторила Лео.
– Я вкладываю в дело настоящие живые деньги. А вы – нет. – Голос Бенджамина был тверд.
«Зато я вкладываю в дело всю душу». Лео удержала уже готовые сорваться с губ слова, понимая, что они превратили бы ее в самый уязвимый субъект в комнате.
– И я не желаю быть продавщицей, – с вызовом заявила Фэй. – Никаких салонов. Мы отдадим готовые изделия «Форсайту». Матти хорошо ко мне относится, так же, как и Эверетт. Я уверена, что он согласится принять их на продажу, если я попрошу его.
– Магазины не станут рисковать ради нас, пока мы не подтвердим свою репутацию, – напомнила ей Лео. – Мы только зря потеряем время, если снова обратимся к ним.
– Ты была никем, когда пришла в универмаг с набором любительских товаров. А я – Ричиер, и ты сначала добьешься того, чтобы наши изделия выглядели точно так же, как здесь, – Фэй показала на иллюстрации, – прежде чем я понесу их на пробу. И уж мне-то они не откажут.
– Вы обладаете решающим голосом, – обратилась к Бенджамину Лео, спрашивая себя, а не будет ли так происходить постоянно: Фэй и Лео не смогут ни о чем договориться, и Бенджамину придется выступать в качестве третейского судьи по каждому вопросу.
