– А кто у нас на автомобилях вообще ездит? Подумай!
Они рванули прочь от мертвого старика. Звук мотора приближался.
– Не успеем! – в панике закричал Егор.
Зорин обернулся. Вся земля возле трупа была покрыта их следами.
– Блин! Наследили!
Егор стал тихонько подвывать:
– Нам конец! За каким чертом мы поперлись на эту реку?!
– Спокойно! – прикрикнул Дмитрий. Он попытался думать, что оказалось очень трудно. Еще этот палец ушибленный болит.
Зорина осенило. Люк!
– Бежим!
– А следы?
Дмитрий дернул друга за рукав.
– Делай, как я. В точности.
Шум мотора становился все громче. Вдали замелькал свет автомобильных фар. Дмитрий, стараясь делать как можно более длинные шаги, побежал вверх по насыпи. Добравшись до заросшего травой островка, он сделал большой прыжок и приземлился прямо на металлический люк.
– Давай сюда!
Вскоре Егор уже стоял рядом.
– Помогай.
Они вцепились в тяжелый люк и вдвоем потянули на себя. Некоторое время противная железяка не двигалась с места. Когда силы их были уже на исходе, крышка поддалась и с глухим лязгом откинулась в сторону. То, чем пахнуло из темноты подземелья, заставило на мгновение забыть про приближавшуюся опасность.
– Я туда не полезу, – сдерживая рвотные позывы, сказал Плахов.
– Я тебе не полезу! – погрозил кулаком Зорин, хотя сам был готов вернуть на свет божий все, что проглотил в баре.
Внизу оказался канализационный коллектор. Множество труб, толстых и не очень, тянулось вдоль стен. Различные вентили и манометры тускло блестели в сумраке. Видимо, одна из труб прорвалась, и пол коллектора был залит вязкой коричневой жижей. От крышки люка вниз шла узкая металлическая лестница.
Послышались скрип тормозов и хруст гальки под колесами.
Дмитрий перекинул ногу через край колодца и съехал по скользкой лесенке, погрузившись в зловонную жижу по самую шею.
– Быстрее! – крикнул он, задыхаясь от смрада и сдерживая рвотные позывы. – Люк закрой.
Сверху послышались шорох и глухой лязг металла. Свет пропал. Рядом, едва не заехав Зорину ногой по голове, плюхнулся Егор. Судя по звуку, его все же вырвало.
– Тихо ты, – прошептал Дима.
– Я не могу здесь, – задыхаясь, ответил его товарищ.
– Жизнь дороже. Слушай.
Несмотря на закрытый люк, друзьям было прекрасно слышно, что творилось наверху.
– Старика нашли, – послышался приглушенный противогазом голос.
– Это последний. Вторая девчонка утонула. Грузи в багажник.
– Погоди. Тут следы.
– Какие следы?
– Да здесь вокруг все истоптано. Кто-то здесь был.
Некоторое время было тихо.
– Следы свежие, уходят наверх.
Пискнула рация:
– Двойка, Тройка.
Шипение.
– Двойка.
– Тройка.
– Кто-то нашел тело до нас. Ушли в вашу сторону. Обыскать район.
– При обнаружении?
– Ликвидировать. Тела увезти с собой.
– Понятно.
Зорин с Плаховым переглянулись. От страха оба забыли про чудовищную вонь вокруг. Если их найдут здесь – а их, скорее всего, найдут, то и увозить никуда не придется, притопят прямо в дерьме. Егор стоял с закрытыми глазами. Его губы бесшумно шевелились. Видимо, он взывал ко всем знакомым и незнакомым богам, клянясь и обещая все что угодно, лишь бы выжить.
Некоторое время сверху доносились шаги да перекличка по рации:
– Двойка, чисто.
– Тройка, никого.
– Единица, чисто.
Внезапно шаги раздались прямо над головой. Егор с Дмитрием притихли.
– Обнаружил люк.
– Сейчас подойду.
Зорин быстро огляделся. Затем, коснувшись плеча Плахова, показал тому на трубы и пальцем вниз. Испуганный Егор просто кивнул. Он залез под толстую трубу, тянущуюся вдоль стены, и погрузился глубже. Теперь на поверхности торчали только нос и глаза. То же самое сделал Дмитрий.
Люк распахнулся, и коллектор осветился бегающими лучами мощных фонарей.
– Твою ж мать, – послышалось сверху.
– Лезь туда.
– На фига!
Похоже, вонь из коллектора заставила Темного на секунду забыть об уставных отношениях.
– Быстро вниз!
– Так и отсюда видно, что там никого нет.
– Под трубами посмотри.
Солдат наверху еще мешкал.
– Не полезешь, я на тебя рапорт напишу, – зашипел командир. – Ты у меня с реактора вылетишь. В город. К остальным.
На этот раз угроза подействовала. Свет потускнел, и друзья увидели, как на лестницу ступил черный блестящий сапог. Зорин с Плаховым поняли, что жить им осталось с минуту, не больше.
Пискнула рация.
– Единица.
– Слушаю.
– Мы нашли их.
Друзья удивленно посмотрели друг на друга.
– Кто?
– Двое. В гражданском.
– Задержали?
– Не совсем. Попытались убежать. Мертвы.
– Почему не было слышно выстрелов?
– Задавили машинами. Добили ножами.
– Правильно. Тела с собой забрать.
– Есть.
Дмитрий покачал головой. Кто-то расплатился своими жизнями за них.
– Повезло тебе, – сказал невидимый командир, – вылезай давай.
Сапог исчез, и люк с грохотом закрылся. Взревел мотор, и автомобили укатили прочь. Друзья стояли буквально по уши в дерьме и не могли поверить своей удаче.
– Полезли отсюда, – наконец прошептал Дмитрий.
Они выбрались на поверхность. Смотреть друг на друга было страшно. С обоих на землю стекала вонючая жижа. Лица были бледными, глаза – стеклянными от пережитого ужаса. На этот раз смерть прошла слишком близко.
– Пойдем, отмоемся.
Они начали спускаться к воде. О том, что в реке живет смертельно опасное чудовище, никто из друзей и не вспомнил.
Глава 6. Допрос
Пробуждение было мучительным. Зорин проснулся весь в поту, разметавшись по матрасу. Несколько мгновений он еще переживал тягучий запутанный сон, в котором он по шею в вязкой жиже пытался убежать от чего-то страшного сзади. Что это было, Дмитрий так и не узнал. Резко подскочив, он со стоном упал обратно, сдерживая накатившую тошноту. Переждав неприятный момент, он осторожно открыл глаза и огляделся.
