– Что-то мы с тобой последнее время все по канализациям шаримся, не находишь?
– Ага, – согласился Егор, – только после них всегда какая-то жопа начинается.
– Вот и щас, я думаю, не слаще будет.
Снаружи раздался многоголосый вой. Дмитрию показалось, что в нем слышится какое-то торжество. Они прильнули к щелям между кирпичной кладкой и металлическим косяком. Животные вышли на поляну и окружили маленький домик. Среди одичавших собак Зорин заметил несколько волков, лис и даже пару котов. Выглядели они страшно. Радиация сделала из обычных зверей жутких и опасных тварей.
– Вот и морда на карте, – сказал Плахов.
Внезапно воздух разорвал оглушительный рев. Некоторые псы, прижав уши, метнулись обратно в лес.
– Нет. Вот морда, – холодея от ужаса, прошептал Дмитрий.
Среди деревьев, переступая через поваленные стволы, шагал хозяин. Около трех метров в холке, этот зверь мог по праву называться царем всех собравшихся здесь животных. Огромный, с перекатывающимися под кожей мускулами, он попросту не замечал мельтешивших под его ногами шавок. На глазах у Зорина монстр наступил на зазевавшуюся мелкую псину. Раздался чавкающий звук, и из-под чудовищной лапы во все стороны брызнула кровь вперемешку с кишками. Монстр остановился, поднял лапу и некоторое время разглядывал окровавленную подошву. Затем, дочиста вылизав ее длинным фиолетовым языком, прошествовал дальше. На мускулистых лапах сверкали длинные, словно у муравьеда, очень острые когти. Иногда, проходя мимо какой-нибудь мелкой твари, он мимоходом насаживал ее на длинный коготь, как на китайскую палочку, и отправлял бедолагу в рот. Оставшиеся в живых старались побыстрее убраться с пути жестокого предводителя. Чуть удлиненная, приплюснутая сверху морда поворачивалась из стороны в сторону. Приоткрытая пасть демонстрировала окружающим частокол острых, кое-где поломанных клыков. Массивный лоб нависал над маленькими, слезящимися глазками. Лысую шкуру покрывала сеть крупных и мелких шрамов. Видимо, главенствующее положение досталось чудовищу в жестоких боях. Весь его вид говорил о мощи, жестокости и абсолютной неуязвимости. Но, несмотря на все метаморфозы, в нем четко угадывался тот, кем были его предки до катастрофы. К убежищу Димы и Егора пожаловал сам хозяин лесов – бурый медведь.
Монстр остановился, поднял голову к сумрачному небу и издал протяжный, вибрирующий рев, раздирающий душу и приковывающий к месту любого. Зверье вокруг припало к земле, прижав уши. Несколько собак одновременно опорожнили кишечники, не сходя с места.
Дмитрий зажал уши руками и, до скрипа сжав зубы, застонал. Он невольно отшатнулся назад, наступив на лежащий у ног рюкзак. Находящееся там оружие тихо лязгнуло. Хоть этот звук и был еле слышен на фоне клича, издаваемого монстром, этого, по-видимому, было достаточно для его чутких ушей. Чудовище мгновенно замолчало. Его голова медленно повернулась в сторону бетонного домика. Влажный нос начал подергиваться, принюхиваясь. Затем зверь замер, уставившись на закрытую дверь. Он словно увидел стоящих за ней людей. Предчувствуя страшное, прочие твари начали расползаться в разные стороны. Дима тоже напрягся, ожидая чего угодно. Чудовище на улице наклонило голову и начало рыть землю передними лапами. Друзья замерли, глядя наружу.
Внезапно монстр рванулся вперед и с нарастающей скоростью понесся в сторону двери. Зорин и Плахов повернулись и, подхватив рюкзаки, опрометью бросились в сторону открытого люка.
– Вниз! – заорал Дима. – Быстро вниз!
Егор почти солдатиком прыгнул в темное отверстие в полу.
Позади с грохотом разлетелась часть стены вместе с дверью. Монстр, почти не останавливаясь, рванул в сторону Дмитрия. Между ними оставалось не более пяти метров. Зорин понял, что просто залезть в люк он уже не успеет. Не сбавляя хода, он упал на пятую точку, и, проскользив по полу последние пару метров, буквально рухнул в спасительную темноту, попутно захлопнув крышку люка за собой. Тут же на крышку сверху обрушился страшный удар, погнув запорный механизм и тем самым намертво запечатав проход.
Удар о крышку люка на пару секунд оглушил Диму. Сверху последовал еще один удар. Люк заметно прогнулся, на Зорина, который лежал прямо под ним в позе эмбриона и зажимал себе уши, посыпалась бетонная крошка. Если атаки чудовища будут продолжаться в том же темпе, жить Диме осталось минуту, не больше.
– Че разлегся? Лезь сюда.
Голос друга привел его в чувство. Плахов уже успел отползти в глубь трубы на несколько метров. Весь перемазанный дерьмом, он был почти незаметен в темноте, и только белки дико вытаращенных глаз светились, как на картинках про шахтеров. Дмитрий встал на карачки, тоже извозившись с ног до головы, и пополз к другу.
В это время тяжелая стальная крышка люка вместе с запорным механизмом, не выдержав, рухнула вниз. В образовавшееся отверстие просунулась голова монстра, и сливную трубу заполнил протяжный рев. Друзья, зажав уши, попадали лицами в грязь, не в силах двигаться дальше. Рев затих через долгих десять секунд. Зорин оторвал руки от головы. В ушах стоял противный комариный звон. Кто-то толкнул его в плечо. Дмитрий поднял голову. Егор что-то говорил ему, широко открывая рот, но Дмитрий не слышал ни слова. У Плахова из носа бежала кровь. Дмитрий провел рукой по собственному лицу и уставился на окровавленную ладонь. Догадавшись, что друг его не слышит, Егор просто махнул рукой и пополз по трубе. Дима, тряся головой и зевая в попытках распечатать уши, последовал за ним.
Чудовище в это время отчаянно пыталось протиснуть свою огромную тушу сквозь метровое отверстие в трубе. Но внутрь пролезала только разодранная в кровь об острые бетонные края морда. Зверь хрипел и скулил, когда очередной осколок впивался в кожу, но продолжал скрести когтями по полу, пытаясь расширить проход.
Друзья на четвереньках ползли вперед, толкая перед собой рюкзаки, благо на стенках трубы «смазки» за долгие года скопилось хоть отбавляй. Первый десяток метров они пытались идти, но при высоте трубы всего в полтора метра это оказалось сущим мучением. Спину скрутило уже на первых шагах. Поэтому хочешь не хочешь, пришлось встать на колени в зловонную жижу глубиной около 30 сантиметров. Удовольствие было еще то, запах прошибал даже через маски респираторов. Неудобство доставляли и местные пиявки, мутировавшие до размеров небольших ужей. Они гроздьями присасывались к плотной ткани костюмов. Прокусить ее они не могли, но сильно стесняли движения. Каждый десяток метров приходилось останавливаться и счищать ножом проклятых паразитов.
Шум, производимый тварью в борьбе с бетонными конструкциями, был хорошо слышен людям. Продвигаясь вперед метр за метром, они постоянно вслушивались в то, что происходило позади. Мысли о возможной погоне превращали мозг в кусок льда. Каждый раз, слыша яростный вой разгневанного чудовища, Дмитрий еле сдерживался, чтобы не рвануть по склизкой трубе что есть мочи, побросав все.
Спустя полчаса беглецы совершенно выбились из сил. Устало облокотившись спиной о скользкую стенку, Зорин обернулся. Вдали виднелся свет, лившийся из проделанного зверем прохода. Они проползли от силы метров двести. Дима застонал от нахлынувшего отчаяния. Такими темпами они несколько часов будут двигаться по этой кишке. А когда доберутся до поверхности, у них не будет сил ни бороться, ни идти дальше. Егор сидел рядом и тяжело дышал. Чертовы респираторы сильно мешали, но без них находиться в этой душегубке было бы совсем невозможно.
