В это время монстр, поняв, что попасть внутрь трубы, куда делись проклятые двуногие существа, ему никак не удастся, оставил попытки расширить лаз и вынул голову из дыры. Борьба с люком не прошла для твари даром. Морда в нескольких местах была ободрана до мяса арматурой и острыми обломками бетона. Кровь лилась ручьем, заливая глаза, попадая в пасть. Один глаз постоянно закрывался лоскутом оторванной кожи. Все это сильно досаждало животному и только сильнее разжигало жажду добраться до желанной добычи. Зверь отошел на пару шагов назад, слизывая текшую по морде кровь, и замер. Спустя минуту он поднял голову и издал протяжный, оглушительный вой. Тут же в разрушенный домик вбежала стая собак численностью голов пятнадцать. Окружив своего повелителя, они преданно уставились на него, угодливо склонив уродливые головы. Вожак вышел вперед на полусогнутых лапах, прижав уши. Подползя к чудовищу, он лег и положил морду на лапы. Монстр издал короткое гортанное рычание. Вожак в ответ заскулил. Монстр поднялся и, фыркнув напоследок, побрел в сторону выхода. Когда хозяин исчез из виду, вожак встал. Морду его, до этого выражавшую раболепие и униженность, перекосил злобный оскал. Уши встали торчком. За вожаком выстроилась остальная стая. Некоторые, не в силах стоять на месте, начали подпрыгивать и от нетерпения сучить лапами. Вожак посмотрел на свое войско и коротко тявкнул. Это был приказ к наступлению. Стая понеслась в сторону развороченного помоста. Одна за другой собаки начали спрыгивать в отверстие в полу.
Грохот, раздавшийся со стороны люка, отвлек Дмитрия от мрачных мыслей. Трубу заполнили звуки падающих тел и цоканья когтей по металлу. Торжествующий рев, последовавший за этим, оглушил людей. Плахов подскочил на месте, врезавшись макушкой в потолок и чуть не сломав себе шейные позвонки. Он начал с удвоенной силой толкать перед собой груз. Зорин повернулся спиной вперед и, отталкиваясь ногами, пополз за Егором, держа на прицеле просвет трубы. Их в один миг перестали беспокоить жижа под ногами, окружающий запах и вес толкаемого груза. Ужас подстегнул их силы похлеще десяти чашек кофе. В рассеянном свете замелькали многочисленные тени. Дмитрий понял, что бежать уже поздно. Дослав патрон в ствол, он сказал:
– Егор, становись рядом. Будем отбиваться. А теперь делай, как я.
Зорин отковырнул от стены склизкий липкий комочек и тщательно замазал себе ушной проход. Затем так же поступил и со вторым. Потом заменил респиратор на противогаз, закрыв тем самым уши полностью. Плахов, сразу поняв замысел командира, последовал его примеру.
Между тем звуки погони приближались. Уже были видны хищные морды, в тусклом свете блестели слюнявые оскаленные клыки. К счастью, ширина трубы не позволяла псам напасть одновременно. Дмитрий на мгновение закрыл глаза и мысленно прошептал: «Господи, спаси и помоги». На более длинную молитву у него не было времени. Они вскинули автоматы и, прицелившись, замерли. Звери приближались быстро. Уже было слышно хриплое дыхание и чувствовался смрад распахнутых пастей.
– Ждем!
Псы приблизились на 10 метров.
– Ждем!!
7 метров.
– Ждем!!!
5 метров.
ОГОНЬ!!!!
Замкнутое пространство трубы заполнил грохот двух АКСУ. Первую собаку разметало буквально на куски. Второй срезало обе передние лапы. Она нырнула мордой в грязь и проехалась по скользкой поверхности еще пару метров. Третья, воспользовавшись этим, прыжком взлетела над трупом своей подруги, но была остановлена очередью в упор. Ее откинуло назад, на следующих за ней собак. Атака захлебнулась. Передние псы сбились с темпа, задние напирали. Началась куча мала.
Воспользовавшись замешательством противников, друзья заменили пустые магазины и, возобновив огонь, начали отталкиваться ногами, продвигаясь дальше по трубе. Каждый раз, когда очередная собака протискивалась сквозь гору мертвых, растерзанных тел, ее встречал смертельно жалящий рой свинцовых пчел. Сколько продолжалась бойня, ни Дмитрий, ни Егор понять не могли.
В какое-то мгновение друзья осознали, что атака остановилась и псы больше не лезут вперед. Они прекратили огонь. Наступила почти осязаемая тишина. Дима щекой чувствовал исходящий от ствола жар. Пороховой дым щипал глаза, заставляя их слезиться. Казалось, в трубе не осталось кислорода, его полностью заменили кислый запах пороховых газов и металлический запах крови и вывернутых внутренностей. Зорин со всхлипом выдохнул. Голова была тяжелой от окружающего воздуха и огромного количества адреналина в крови. В ушах опять стоял звон. Аккуратно поставив автомат прикладом на дно, Дима опустил голову и закрыл глаза. Минуту отдыха они с Егором заслужили.
Внезапно, разметав в стороны кровавые останки и отбросив в сторону Плахова, из-за баррикады тел на Зорина бросилось хрипящее существо, с ног до головы покрытое грязью и кровью. Уцелевший вожак кинулся на человека, оскалив пасть, стараясь хоть ценой своей жизни достать ненавистное существо. Дима успел поднять автомат и каким-то чудом вставить цевье между клацающими клыками. Егор, отброшенный массивной тушей в сторону, барахтался в дерьме, кишках и мертвых телах, безуспешно пытаясь встать. Желтые клыки обезумевшей собаки с противным скрежетом скользили по вороненому стволу. Из пасти на Диму падала зловонная слюна и капли крови. Тот изо всех сил напрягал уставшие руки, пытаясь оттолкнуть собаку, но оскаленная пасть неуклонно приближалась. Силы человека стремительно уменьшались. Собрав последние, он оттолкнул автомат и голову собаки от себя и схватил ее левой рукой за нос, крепко сжав. Когда-то в далеком прошлом он читал, что таким образом усмиряли волков и диких собак. Как ни странно, но этот прием сработал и сейчас. Псина, издав пронзительный визг, бросила недожеванный АКСУ и засучила передними лапами, пытаясь стряхнуть руку со своей морды. Дима воспользовался возникшей заминкой, выхватил из ножен нож и всадил два раза снизу вверх в нижнюю челюсть пса. Сила ударов была такова, что острие ножа дважды показалось между ушами зверюги. Глаза псины закатились, челюсти судорожно сжались, и тварь обмякла в руках человека. Тяжело дыша, Зорин оттолкнул мертвое тело. Некоторое время он прислушивался, подняв нож и не спуская глаз с кучи убитых собак. Потом расслабился. Все было кончено.
Егор, наконец выбравшийся из нагромождения мертвых псов, подполз к нему. Глаза его были дикими, сквозь фильтр со свистом вырывалось частое дыхание.
– Ты как?
Дмитрий поднял большой палец.
– Норм.
– Это все?
– Похоже, да.
С минуту они сидели молча.
– Пошли отсюда, а? – сказал Дима.
– Сил нет, – простонал Егор. – Пошли.
Они подобрали свои рюкзаки и поползли дальше по трубе. После пережитого количество грязи и всего прочего, налипшего на них и их вещи перестало их беспокоить. Примерно через час они наткнулись на лестницу, ведущую наверх. Взобравшись, друзья отодвинули обычный канализационный люк и выбрались наружу. Оказалось, что пока они сражались с псами и ползали по грязным трубам, на землю опустилась ночь.
