– Цель скрылась в… в огне…
– «Коршун», я тебя сейчас под трибунал отправлю, ты, наркоман хренов! Я тебя заставлю все анализы сдать, которые только существуют. Ты в баночку будешь мочиться по сорок раз на дню. Ты у меня на допинг-пробы будешь сдавать чаще, чем российские спортсмены во время олимпиад. Ты что там куришь?! В каком на хрен огне он скрылся?!
– База, произошло воспламенение болотных газов. Вследствие чего затруднилось обнаружение…
– Да лупани ты ракетой его, наконец, и всех делов! Сровняй все там с землей. Пусть только воронка останется.
– База, вас понял, приступаю…
* * *
Автомат выскальзывал из мокрых от пота ладоней. Корсар довольно быстро понял, что пилот сменил тактику, из-за чего опять к горлу подкатил страх. Вместо обычного маневра Ми-28Н сделал пол-оборота, завис в воздухе. Ракете класса «воздух-земля» цель как таковая не нужна была – пилоту важно знать хотя бы примерное направление: один выстрел – и на том месте, где был враг, красуется замечательная ровная и глубокая воронка, в радиусе тридцати метров только ровный слой мелкой кровавой пыли. И больше ничего.
Нервы у Корсара не выдержали. Он сначала попятился назад, потом резко развернулся и побежал. Понимая, что это не поможет, сталкер все же бросился в сторону замшелых камней – укрыться от удара.
Не добежал он пяти метров. Нога скользнула в болотной жиже, и беглец плюхнулся в зловонную воду.
«Холодная», – промелькнуло у него в голове.
Он поднялся, сплевывая грязь, прошептал:
– Вот еще бы самому в лягушку какую-нибудь превратиться, чтобы не отсвечивать на мониторе.
И вдруг замер.
«А почему бы и не стать? Ведь с моими новыми способностями можно и это попробовать! – опешив от собственной наглости и безрассудства, подумал Неприкасаемый и вспомнил: – Ведь видел когда-то по телевизору, как тибетские монахи собственную температуру тела понижали на пару градусов одной только силой воли. А мне, мутанту Зоны, такое и подавно по плечу. Но как? Были бы какие-то заветные кнопки, нажав которые, можно переключить режим на «холодную рептилию». Как-то же мне удалось общаться с мутантами. Получится и сейчас. – Корсар закрыл глаза, стараясь отстраниться от шума лопастей и надвигающейся на него машины смерти, представил перед собой кусок льда. Ничего более оригинального в голову ему просто не лезло. – Лед холодный. А это единственное качество, которым я хочу сейчас обладать. Айсберг. Огромный, мать его, айсберг, и я внутри него, вмерзший, как мамонт».
Неприятно кольнуло спину. Корсар попытался стряхнуть стекающую по пояснице воду, но вдруг понял, что это не вода. Мурашки, пробежавшие по затылку, подтвердили догадку. «Работает!»
Совсем рядом рванула первая ракета. Ударной волной сталкера швырнуло в топь. Но он даже не пошевелился, так и лежал, словно кукла, в болотной тине, закрыв глаза и погрузившись в себя. «Лед, кругом только лед. Ничего, кроме льда. Белого. Гладкого. Холодного».
Мороз сковывал тело. Затряслись руки и ноги, потом сильнее забилось сердце, под конец и вовсе сорвавшись на галоп. Стиснув зубы, Корсар лишь быстрее начал погружать свое сознание в это странное необычное состояние. Дрожь в руках прекратилась. Сердце тоже будто замерло, и лишь редкие, слабые и какие-то тягучие удары говорили о том, что оно еще функционирует. Сделалось нехорошо. Уже словно сквозь толщу воды сталкер слышал, как рвется второй снаряд и дрожит земля.
Вязкие мысли медленно сформировались в единственную осознанную команду: «Бежать!»
Корсар встал. По телу его сразу же разлилась трескучая боль. Но он не обратил на нее внимания. Весь разум был прикован к единственному, такому нужному сейчас действию – сделать шаг.
Как просто, казалось бы, поднять ногу, пронести вперед, поставить. Поднять, пронести, поставить.
Но на деле сделать это оказалось почти невыполнимой задачей. Из-за снижения температуры тела все двигательные способности и функции словно перешли в сонный режим и слабо реагировали на команды мозга, который, к слову, и сам начинал уже засыпать. Корсар в данный момент уже больше напоминал неуклюжего зомби, нежели человека.
Поднять. Пронести. Поставить.
Поднять.
Пронести.
Поставить.
Поднять…
Нога дернулась, неумело, словно забыв, как это делается, приподнялась, чуть выдвинулась вперед.
Отлично.
Поставить.
Теперь вторая.
Поднять.
Пронести.
Поставить.
С каждым новым шагом автоматизм в ногах Корсара вырабатывался сильнее, и, пройдя пару метров, мужчина сорвался на бег.
Он не знал, сколько бежал. Мозг его в этот период выключился, погрузив сознание в белесую пелену. Но когда нога запнулась о корягу, и сталкер едва не упал, вовремя успев выставить перед собой руки, взрывы на болоте были уже где-то далеко позади.
«Все». Теперь можно. Выходить. Из… Спячки», – медленно, будто сквозь тягучий кисель, подумал Неприкасаемый, остановившись.
Вертушка, судя по тишине в небе, улетела. Только ревело еще пламя на болоте, разнося по округе удушливую горелую вонь.
«Надо найти убежище», – дрожа от холода, подумал сталкер.
А потом ему показалось, что кто-то неимоверно сильно толкнул его в бок. В тот же миг беглец почувствовал и второй удар – о землю.
* * *
Лапердин долго не решался позвонить начальству. Все ходил вокруг стола, прислушивался к себе, думал, напряженно глядя на трубку телефона и не осмеливаясь ее взять.
«Наверное, это от усталости. Выпить бы сейчас да выспаться хорошенечко. Да, точно, так и поступлю. Вот только сообщу…»
Сонный дежурный ответил не сразу. Майор не стал его отчитывать – не хотелось продлевать эту и без того длинную ночь. Терпеливо дождался, пока соединят с начальством, и, когда на том конце ответил старческий, заспанный голос, отчеканил:
– Алло, товарищ полковник, это майор Лапердин. «Ночной охотник» успешно справился с заданием, цель уничтожена. Объект «К» мертв.
Глава 8. Демоны вылезают наружу
Морозило. Зубы выбивали чечетку, а лицо, казалось, покрылось инеем. Корсар с трудом разлепил глаза, попытался пошевелиться. Боль прошила бок.
«Ранен? Что-то мне, видать, прилетело от взорвавшегося газа. Надо встать».
Чертыхаясь, сталкер медленно поднялся, осмотрел рану: осколком валуна на боку до мяса содрало кожу, и образовалась большая гематома.
Еще раз убедившись, что «Ночной охотник» улетел, Неприкасаемый отправился в путь. Сильно похолодало, поэтому необходимо было срочно найти убежище, чтобы согреться и отдохнуть.
«Такая встряска для организма не пройдет бесследно. Надо попытаться хотя бы снизить этот ущерб».
