«Вот те на!» – удивился сталкер, не веря собственным пальцам, жадно ощупывающим висок. – Разве так бывает? – И кивнул сам себе. – Бывает. У мутантов бывает. А ведь я теперь самый настоящий мутант!»
Обычным людям с такими травмами не выкарабкаться. Но даже самый крутой и мощный симбиот не выживет после прямого попадания пули в башню. Это Корсар прекрасно понимал. Ему повезло, свинец прошел по касательной и задел, хоть и довольно основательно, лишь височную область. Скупые познания Корсара в анатомии подсказали ему, что через нее проходят важные артерии, и как там все так быстро заросло, можно было только гадать.
«Вот уж действительно повезло! Однако угоди пуля прямиком в лоб, и свидание с Кэпом было бы не столь коротким. – Корсар задумался. – Неужели я и в самом деле побывал сейчас на том свете и встретил старого приятеля Кэпа? Или это сбой уставшего мозга? Не разберешь. – Неприкасаемый приподнял голову, огляделся. – Сколько времени прошло, пока я тут валялся без сознания? И где Егор? – Корсар привстал, пытаясь сообразить, куда спрятался парень. Но его нигде не было. От движения головой стало дурно, слабость сковала тело. – Неужели попал в беду? Снайпер ранил?» – не обращая внимания на свое состояние, гадал сталкер. И, не выдержав, полушепотом позвал:
– Егор. Ты где?
Ответа не последовало.
Стало тревожно и одновременно паршиво на душе. «Загубил парнишку своими проблемами. Надо было с самого начала от ворот поворот ему дать, пусть шел бы обратно, откуда явился. Так бы хоть пожил подольше. А теперь… где он?»
– Егор?
И вновь без ответа.
«Если он еще жив, надо спасти его, – устало подумал Корсар, пытаясь привстать. Боль еще отдавалась в теле, но ноги держали, а значит, можно было идти. – Потому что для меня уже все кончилось. Зона не отпускает своих детей за Периметр. Поэтому мутанты и не бродят по улицам города, лишь только здесь, в Зоне».
Горький комок подкатил к горлу.
«Надо набраться смелости и признаться самому себе – ничего не получится у меня. Мне не вырваться отсюда. Не повидать дочь. Ведь я знал это с того самого момента, как военные вышли на мой след. Знал, но не хотел верить. Надежда умирает последней. За нее и цеплялся. Все было предрешено. Так будь хоть сейчас честен, Санек, по отношению к себе. Не вырваться тебе, приятель, из цепких лап Зоны. Не уйти. Суждено погибнуть здесь. Хоть пацана за собой не тащи в могилу. Отпусти».
Неприкасаемый сел на корточки. Хватило и одного взгляда, чтобы понять, что с Егором все в порядке, он просто ушел.
«Испугался? Нет, кажется, направился в обход. Стрелка удумал убрать? Ох, молодежь! Кипит кровь. Совсем без страха, что ли?»
Тактику Егора он просек сразу.
– Безбашенный!
И последовал его примеру.
* * *
«Врешь! Не возьмешь!» – Штопор вновь перезарядил оружие и прицелился.
– Это моя добыча, и вам ее не взять просто так. Только через мой труп. Слишком многого хотите.
Прицел выхватил беспечно высунувшегося из кустов бойца – тот хотел переметнуться на более удобную позицию для обстрела. Мягкий толчок приклада в плечо – и противник распростерся на траве. Минус один.
– На готовенькое сбежались, шакалье!
«Тут главное не подпустить их к машине, чтобы не успели вызвать подмогу. И расправиться с оставшимися как можно быстрее. Эффект неожиданности будет не долго действовать».
Выстрел.
«Еще минус один. Хотя нет, шевелится, жив значит. Ничего, патронов на всех хватит».
Бздынь!
И вот раненый уже не двигается.
Все внутри Штопора наполнилось светлой радостью, какую можно испытать только за мгновение до рывка к победе. Такое чувство ощущает, скажем, бегун, измотанный долгим марафоном и приходящий первым к финишной ленте. Штопор тоже в своем роде был бегуном. Сколько он намотал сотен километров по этой проклятой Зоне, только чтобы заработать себе на кусок черствого хлеба и не сдохнуть от голода? Не счесть. Как до Китая и обратно. И вот теперь, после стольких лет, его усилия могли вознаградиться. Лишь одна мелочь мешала. Надо было убрать с пути конкурентов.
– Мое, законное, вам не взять!
Бздынь!
Пуля звякнула о машину.
«Эх, разнести бы к черту вашу железяку! Да это только в фильмах они красиво так взрываются от одного выстрела. В реальности такой номер не прокатит. А вот колеса вам подпортить – это можно».
Бздынь! Бздынь!
Штопор вдруг ощутил азарт, какой испытывал порой за хорошей игрой в покер, когда в руку шла нужная карта. Сегодня ему явно везло.
Звякнули камешки у левого бока.
«Ага, значит, сообразили, где я засел. Стреляют. Но это ничего. С той точки меня не достать – хоть застреляйтесь».
– Не ваш день, – прохрипел опьяненный эйфорией Штопор.
И вдруг ухнул. Что-то тяжелое выбило из его легких воздух с такой силой, что сперло дыхание. Штопор успел лишь сделать пол-оборота головы, чтобы посмотреть, что случилось, как прилетел второй удар – прямо по затылку. Едва не теряя сознание, стрелок откатился влево, успевая поднять руки и тем самым спасти себя от очередной атаки.
«Пацан!» – увидел Штопор напавшего на него. И заскрипел от злобы зубами – забыл совсем про него.
Егор вновь размахнулся прикладом, чтобы вырубить противника, но не успел. Стрелок вцепился ему в ноги и повалил на землю. Завязалась драка.
– Щенок! – зашипел Штопор, выбивая из рук парня оружие.
Егор ответил сухим тычком ему в скулу. Удар получился слабым, и противник лишь усмехнулся.
А вот хлесткого, как плеткой, хука он явно не ожидал. Снайпера повело. Он схватил парня за грудки и попытался подтянуть к себе, чтобы уменьшить зону размаха. Но Егор быстро понял его маневр и оттолкнул противника.
«Нет, не получится у тебя, сволочь, уйти в клинч!» – парень попытался провести еще один удар, но промахнулся. Штопор ощутимо огрел его ладонью, ослепляя, откинул в сторону и начал подниматься на ноги. Вновь звякнули камешки, уже ближе. Штопор выругался, сполз по траве вниз со своего места засады.
– Стой! – крикнул Егор, вытирая навернувшиеся слезы – пощечина едва не лишила его зрения. Перед слезящимися глазами мелькали размытые пятна. На губах ощущался привкус металла.
Но Штопор выполнять его команду не намеревался. Сдирая в кровь ладони, он преодолел каменистый крутой скат холма и оказался в небольшой ложбинке, откуда, не теряя времени, рванул наутек.
Парень попытался найти свой автомат, но быстро понял, что стрелок утащил его с собой. Пришлось брать СВД и стрелять по убегающему. Попасть не получилось – все плыло перед глазами.
Егор выругался, уже хотел отправляться в погоню, как услышал за спиной команду:
