– Ты же у него винтовку отобрал, какой он теперь снайпер? Так, вша ужаленная. Потом с ним разберусь, при случае. А теперь двинули. Надо кое-что провернуть. Пора тебя на Большую землю возвращать из этого котла.
– Какого котла? – спросил парень, едва поспевая за спутником. – О чем ты?
– Жарко, говорю, будет тут скоро. Очень жарко.
– Мы к контрольно-пропускному пункту идем?
– А куда же еще? К нему самому. Только тактика немного изменилась. Под дурачка косить не будем – не пройдет. Нахрапом возьмем.
– Вдвоем?!
– Нет, попросим помощи у Зоны.
Егор вновь недоверчиво посмотрел на Корсара, пытаясь уловить, шутит тот или говорит серьезно. По выражению лица понял, что спутнику сейчас не до юмора. Парень хотел уточнить, что тот имеет в виду, но Неприкасаемый ускорил шаг, и за ним пришлось почти бежать.
Обойдя потрескивающую гравитационную аномалию, путники остановились возле пожухлого, выжженного кислотными дождями дерева. До КПП оставалось совсем немного, и Егор стал заметно нервничать. Увидев волнение парня, Корсар похлопал того по плечу, сказал:
– Не бойся, все нормально будет. Главное, меня слушай.
– А я и не боюсь, – храбрясь, ответил парень.
– Смотри-ка, грузовик пригнали! – совсем по-детски обрадовался Корсар.
– Где? – спросил Егор, не разделяя радости напарника.
Автотранспорт стоял метрах в двадцати от внутренних ворот КПП. Возле машины крутились два бойца, пытаясь закрепить вылезшее сбоку полотнище тента, сорванное, видимо, сучьями деревьев, когда грузовик парковали.
«Если грузовик подогнали, то ничего хорошего не жди. Обычно в них трупы возят», – невесело подумал Егор.
– Этот – с оружием, – словно прочитав мысли парня, пояснил Корсар. – Усиливают Периметр. Что ж, это даже лучше.
Всматриваясь в темное нутро образовавшейся дыры, он без труда угадал очертания ящиков с боеприпасами и две пулеметные турели. Даже присвистнул от такого великолепия.
– Чем же это лучше? – не понял парень. В душу его закралось сомнение – а не повредила ли пуля мозг его спутнику.
– Больше шума наделаем.
– Может, объяснишь, наконец, что ты задумал? А то от твоих непонятных фраз мне совсем не по себе становится.
– Обязательно объясню. Но сначала переговорю с Зоной.
Корсар сел на траву, закрыл глаза и погрузился в непонятное оцепенение.
«Нет, точно мозг повредил», – хмыкнул парень и плюхнулся рядом.
* * *
Хватило и секунды, чтобы понять – Корсара ранили. Зеленая кровь, теперь уже бурая, запекшаяся, виднелась на камне и траве. Мелкие капельки и брызги в направлении, перпендикулярном дороге. Старлей огляделся и сообразил, что пуля пришла с той же точки, где сидел снайпер. Получается, что это стрелял не помощник Неприкасаемого. Кто-то третий охотился за объектом «К».
«Денег хочет? Видимо, подстрелил свою добычу, но увидев, что за ней по пятам идут военные, открыл и по ним огонь. Отчаянный тип. Разве не знает, что вычислим, рано или поздно, но вычислим? И голову открутим. А где же сам подстреленный?» Старлей еще раз огляделся.
– Долг, – позвал его сержант Колютин, весьма растерянный. – Посмотри. Вот здесь и здесь. – Он указал на нечеткие отпечатки подошв в пыли.
– Да, вижу, – хмуро ответил офицер.
«Какая-то катавасия получается. Пришел к камню, получил ранение, повалялся… а потом встал и пошел. Он что, действительно неубиваемый? Ни «Ночной охотник» ему не страшен, ни снайпер».
– Он прошел вон до тех кустов, потом свернул, – пояснил Колютин. – Ребята проверили, он холм обошел с той стороны. Видать, стрелка нашего хотел проведать.
– Ходили туда?
– Да. Чисто. Никого нет.
– А следы?
– Там совсем туго с ними, – виновато опустил взгляд сержант. – Трава сухая, почти вся вытоптана зверьем, тяжело определить, куда пошли.
– Да тут и гадать не надо, к заставе идет. Вырваться хочет. Предупреди КПП.
– Связь не работает, глушилка рядом стоит, сигнала совсем нет.
– Черти тебя задери! – выругался Долгушин. – Давай в машину. Успеть надо до его прихода. Там его встретим.
* * *
«Все идет по плану», – пропел Егор, вглядываясь в едва заметный силуэт Корсара. Как тому удавалось передвигаться так искусно, он мог только догадываться. Вроде и местность ровная, сложно укрыться, и солнце высоко, освещает все как на ладони, а он тенью крадется, и ни одна травинка не шелохнется под ногами, а взгляд мимо проскальзывает, даже зацепиться не за что. Человек-невидимка, ей-богу!
Сам Егор по указанию Неприкасаемого ушел сильно правее дороги, ведущей к КПП, и засел в ожидании, когда напарник подаст знак. И едва не кричал от страха, потому что видел, как со всех сторон к заставе сползаются страшные черные тени. Корсар предупредил парня о неожиданных помощниках и строго-настрого велел голоса не подавать, сидеть тихо и не высовываться до момента, пока он не даст сигнал к действию. Молчать получалось с трудом. То тут, то там примечал Егор мутантов разных мастей, идущих к Корсару ровными рядками. Мимикримы, зомби, прыгуны, свинорылы и прочая нечисть. Все, кого только можно повстречать в Зоне, следовали за человеком послушным стадом. Что за чудеса?
Не доходя трехсот метров до первой бетонной плиты заставы, разношерстная стая начала отделяться от своего предводителя и отклонилась левее. Сам Корсар двинул прямиком к грузовику.
Двое солдат, матерясь, продолжали продевать веревку в металлические кольца брезента. Один из них, повыше ростом, что-то сказал другому, и тот скрылся за машиной. Корсар молнией подлетел к оставшемуся бойцу и точным ударом повалил его на землю. Солдат не издал ни звука. Вернулся второй и, не успев сообразить, что же случилось, присоединился к своему напарнику.
С вышки раздался голос. Егор насторожился, перевел взгляд туда. Кажется, дозорный что-то спрашивал. Из окна дежурки высунулось красное заплывшее лицо и что-то ответило. Вновь затихли. Парень перевел дыхание. Глянул в сторону Корсара, но возле грузовика того уже не было. Двое снятых им бойцов тоже исчезли – парень с трудом разглядел их: они лежали за кустами, причем оба были уже без верхней одежды. Сам сталкер обходными путями возвращался к притаившемуся парню.
Внезапно что-то зашелестело за спиной Егора. Он обернулся и едва не вскрикнул. Огромный мимикрим, фырча и стряхивая с щупалец слюну, двигался к нему. Вида он был огромного, бугры мышц перекатывались при каждом шаге, а мощные лапы мягко пружинили, быстро перенося тяжелое тело вперед. В нос ударил сладковатый запах тухлятины и тины.
Едва не теряя от страха сознание, парень стащил с плеча автомат, начал машинально искать предохранитель. Но мутант, будто и не замечая человека, прошел мимо, направившись в сторону КПП, семеня, словно опоздавший на урок двоечник.
