Вдали раздался гул вертолета. Сталкер сделал глубокий вдох. Теплый, чуть приправленный терпким запахом полыни и солярки воздух приятно вскружил голову.
Пора.
Корсар сел в грузовик, переключился с «нейтралки» на первую скорость, мягко отпустил сцепление и вдавил акселератор. Машина зарычала, дернулась и поехала вперед.
Следующая остановка – загоризонтная радиолокационная станция «Дуга».
Конечная…
Глава 18. Начало!
Трое суток спустя…
Он понял, что это начало, когда слева, в километре от него, раздались выстрелы, а затем справа сработала растяжка. Подорваться мутанты не могли, потому что сталкер смазал струну и гранату отпугивающей все и вся желчью лисоеда, а с другого фланга «пошерудили» направленные его менталом псевдоволки. В бинокль Корсар различил два армейских подразделения, высаживающихся с грузовиков; в свинцовом небе Зоны за черными кучевыми тучами шелестела вертушка. Вояки начали полномасштабную операцию по зачистке территории, в которой, предположительно, находился объект «К». То есть он, беглый сталкер Корсар.
«Значит, загоняют! Значит, все же решили собрать все силы и бросить их, чтобы ликвидировать меня, не взирая на предупреждения, былые и предстоящие потери, на возможную огласку ЧП секретного региона… А это означает новую кровь, нервы, беду! Это война, товарищи. Война, мать вашу!»
– Не дали мне уйти. Вынуждаете меня обороняться, – вслух сказал сталкер, поймал удивленный взгляд прыгуна. – Да, Плохиш, придется нам защищаться. Не думал я, что вынудят нас контратаковать. Чеши, Плохиш, созывай своих. Будьте начеку и наготове вон в тех строениях. И помните одно: они сильны и опасны огнем стволов, не лезьте на рожон, не устраивайте гон. Действовать тихо и хитро, заманивать и уничтожать. И только после моего сигнала. Ты понял, Плохиш?
Прыгун яростно закивал, отчего обрубок гофры облезлого противогаза задергался в конвульсиях. Из-за запотевших окуляров на сталкера пялились вертикальные желтые зрачки. Мутант напружинился перед прыжком и метнулся через верхушки кустов в сторону панельных построек бывшего гарнизона ПВО.
«Может быть, он один из солдат той части, что обслуживала этот комплекс? – подумал Корсар, задрав голову и вглядываясь в очертания антенн «Дуги».
Вдалеке грохнул очередной взрыв – на мину-ловушку напоролись бойцы, которых офицер расставлял в оцепление. Армейцы тут же по связи скоординировали свои новые действия после потери в двух точках трех солдат и приняли решение пустить вперед опытных воинов: спецназ, военсталов и наемников.
Операция началась.
Корсар закинул вещмешок за спину, зафиксировал на груди автомат и незатейливо обмотал трос вокруг ноги и левой руки, будто всю жизнь занимался альпинизмом. Ножом, зажатым в правой руке, полоснул по другому канату, и тотчас его тело унесло ввысь. Дразнить снайперов противника не стоило, да и светиться на всю округу тоже. Предстоял долгий и тяжелый бой, огневые стычки опытный прапорщик оставил на потом, максимально оттягивая боевую фазу сражения на вечер. По его плану, поначалу должны были работать западни, ловушки, природа и мутанты – сама Зона – с объявившими ей войну недругами, а уж потом, позже, подключится и он, Неприкасаемый.
– Неприкасаемый! Как же?! – Корсар хмыкнул, сматывая остатки каната и отлично маскируясь за стеной вьюна.
Сталкер на минуту замер, прислушался и огляделся. Фортификация защитника только на первый взгляд выглядела слабой и открытой. Но Корсар, давно исследовавший Зону, а в эти дни и присматривающий ЗГРЛС в качестве опорного пункта, принял решение не окапываться, не бегать бесконечно по кругу, а оборудовать для обороны именно «Дугу». Два дня он готовил огневой рубеж и проводил рекогносцировку местности, устраивал ловушки и цеплял растяжки, закапывал мины и делал спарки из артефактов, которым его когда-то научили Болотник и Черный Сталкер. Поднимал наверх оружие и распределял его по точкам ведения огня, закладывал взрывчатку и делал нычки, пристреливал винтовку и маскировал «этажи». Последними стали переходы по верхней части комплекса, затянутые вьюном, лозой и прочими ползучими растениями, паутиной и плесенью. Корсар натаскал досок и веток для настила, проверил и восстановил энергообеспечение «Дуги» с помощью артефакта «батарейка». С оружием проблем не было – пригодились грузовик с боеприпасами и «дары» анархистов со склада, которыми сталкер и воспользовался.
Очень не хватало все эти дни дружеской помощи, далеких и надежных ребят. Корсар неоднократно пытался снова и снова пробить пелену радиопомех, устроенных армейцами для глушения сигналов. Но связи с Большой землей по-прежнему не было – выйти за Периметр живьем или послать эсэмэску не представлялось возможным. А здесь, в Зоне, теперь не осталось ни одной родственной души, способной помочь одинокому беглому сталкеру, встать на его защиту, предотвратить приближающуюся трагедию. Так думал Корсар, сноровисто мотая трос и, прищуриваясь от ветра на высоте, вглядываясь в очертания неровного горизонта. И он не ошибался…
* * *
Вадим Скорейко, в прошлом капитан Росгвардии, а в последние годы командир отряда военных сталкеров, весть о беглом Корсаре воспринял с удивлением, больше сказать, с недоумением. Он немного знал лидера «Неприкасаемых», пару раз видел его – в штабе у полковника Сенютина год назад и после того, на дальнем кордоне, когда ловили взбесившуюся химеру. При первой встрече Корсар проявил себя дальновидным стратегом и знатоком Зоны, дав дельные советы воякам по изоляции контролера и предотвращению очередного гона мутантов, во второй раз – умело ликвидировал химеру, чуть не покрошившую звено военсталов.
Да и вообще, ничего плохого Вадим никогда не слышал о бывшем «прапоре» ВДВ, а внушительный список его боевых заслуг и респектов только подогревал тягу к более близкому знакомству с Легендой Зоны.
Поэтому трое суток назад, получив от майора Лапердина приказ о поиске и поимке Корсара, бывалый военстал поразился такому обороту. Не выполнить поручение главного армейца Зоны капитан не мог, но и тупо идти и валить самого крутого и уважаемого аборигена Зоны, не разобравшись в причинах ЧП, Скорейко тоже не мог. Дилемма!
Вадим вяло занимался эти дни поиском беглеца, но параллельно с этим рьяно собирал всю информацию о нем. Со всех источников, включая всемирную сеть, стукачей и слухи. В его отряде даже оказался боец, который когда-то принимал участие во взятии Станции объединенной группировкой сталкеров, пепловцев, анархистов, вояк и спецназа ГРУ. Он-то больше всего и поведал о подвигах и порядочности Корсара, о его авторитете и связях.
Это еще больше запутало капитана – ведь все эти связи и друзья теперь канули в прошлое, находились за Периметром, а на кону был опасный преступник и знаток Зоны, искусно маскирующийся на ее тридцатикилометровой территории. Один, раненый и затравленный вояками. Один!
Вадим беспрестанно мучился в принятии решения относительно беглеца, ему не хватало доскональных сведений, точной информации и ответа на вопрос: «Кто все же теперь Корсар – враг или случайный объект травли?!» Интуиция подсказывала ему, что сталкер ошибочно принят за преступника, что он жертва недоразумений или чьих-то каверз. Но другая половина мозга настойчиво заставляла выполнить приказ руководства и взять Корсара живым или мертвым.
