– Кор…
– Сталк…
Связь прервалась. На территории в один квадратный километр то тут, то там начали раздаваться взрывы. Всполохи огня, фонтаны земли, тысячи осколков, сотни килограммов арматуры и щебня. Станция задрожала, казармы вспыхнули ярким пламенем, трансформаторная будка заискрила и обесточила «Дугу». Зону огласила сирена такой мощности, что звук ее услышали за Периметром в городах и селах.
Спотыкаясь и матерясь, от станции побежали прочь все, кто еще мог двигаться и соображать: военные, сталкеры, анархисты, наемники и мутанты. Все рванули подальше от этих взрывающихся мест и источника оглушительного гула.
И только четверо остались на месте. Для решающего поединка, для закрытия этой истории раз и навсегда…
– Вон он! Вижу цель, стреляю, – шепнул Жмых, прицеливаясь в очертания сталкера.
– Давай, бро! И сразу хватаем тело… – поддержал его Хват, выглядывая в узком проходе из-за спины напарника. – Да пали ты, а то сгинем вместе с…
«Дуга» дернулась в тот момент, когда наемник нажал на спусковой крючок. Винтовка изрыгнула огонь, пули вроде бы полетели в цель, но веером, вскользь. Корсар упал на доски напольных перекрытий станции, которые таскал сюда целые сутки вместе с маскировочными сетками и оружием, и пополз. Позади продолжала громыхать штурмовая винтовка «синих», видимо, осмелившихся завершить операцию вояк, а сталкер полз и полз. Теперь ему нужно было достичь заветного местечка. Достичь живым, несмотря на страшные раны, которые уже плохо затягивались и кровоточили зеленкой. Пули все же настигли его. Жмых, воодушевленный попаданием в цель, побежал к нему, перезаряжая на ходу оружие. Но от очередного взрыва где-то в основании «Дуги» весь комплекс антенн ощутимо вздрогнул, отчего наемник потерял равновесие и с криком полетел вниз, с высоты в сто двадцать метров.
Когда Хват, громко ругаясь, все же нашел беглеца и приблизился к нему, держа на мушке, Корсар уже был готов к действиям.
Жить!
Жить хотелось по-прежнему. Ради любимой дочки. И он был готов сделать все для того, чтобы хотя бы увидеть ее напоследок.
– Молись своим божкам, если они у тебя имеются. Молись Зоне, сталкер ты недоделанный! Ты не такой уж и неприкасаемый, как я погляжу…
Договорить Хват не смог – Корсар снял с головы капюшон и, улыбаясь, помахал наемнику здоровой рукой (другая, раненая, плетью висела вдоль тела, сжимая мачете), а потом… потом он сделал шаг влево и исчез в черной бездне.
– Как… Как это?.. Еп-п…
Хват остолбенел, хватая воздух ртом, словно карась на песке. И только услышав шуршащий шум, заметил закрепленную на балке веревку.
Трос!
Точнее, толстый жгут, какой используют в…
– Ах же ты, тварина!..
Наемник бросился к креплению «банджи-джампинга»
[17], сдирая кожу и ногти, попытался развязать, разрушить эти путы – зловредный узел, затянувшийся еще туже под грузом прыгнувшего вниз человека. Плюнул, через пять секунд сообразил, выхватил якутский нож, пластанул по жгуту раз, второй, но не успел.
На пару секунд раньше его отчаянных взмахов другой конец, освободившийся от тяжести тела, выстрелил обратно в тот момент, когда Хват заглядывал через край настила вниз и резал крепление. Мощный жгут пружинисто сыграл обратно и влепил по лицу наемника с такой силой, что полностью содрал с него кожу и частично скальпировал голову. Хват, отлетая вверх и чуть назад, в немом крике раззявил рот и уже в падении вниз заорал. Так истошно, что на мгновение перебил звук подорвавшегося недалеко баллона с газом.
А станция уже заходила ходуном от серии взрывов, заскрипела, посыпав вниз элементы своей конструкции. Вспышки огня, клубы дыма, столбы земли росли и росли повсюду, выдирая, искореняя из Зоны зло, покрывая эту плешь невидимым пластырем.
Корсар продумал все заранее, рассчитал и сейчас хитро провернул такой трюк, которому позавидовали бы лучшие «тарзанщики» мира. С привязанным к ногам тросом он достиг точки в пяти метрах от земли, ухватился здоровой рукой за арматурину, торчавшую из бетонного столба, на секунду зафиксировав свое положение, и раненой рукой рубанул жгут выше захвата. Острый тесак четко перебил упругий материал, тотчас выстреливший обратно в небо, а сталкер грубо ударился ногами о столб и уже из последних сил сполз по нему вниз.
Кривясь от боли и шатаясь, Корсар поплелся в сторону пылающих казарм, мельком бросая равнодушные взгляды на трупы людей и мутантов. Ноги заплетались, раны кровоточили, ушибы саднили, голова опухла от какой-то необъяснимой мигрени, легким не хватало кислорода. Виски пульсировали так, что могли взорваться каждую секунду, ведь мозг по-прежнему принимал зовы и боль мутантов, выживших после всей этой бойни. Вот подскочил пес с окровавленным боком, укусил сталкера за ногу ниже колена, но, взвизгнув, отпрянул и помчался на трех лапах прочь. Не успел испугаться ауры Неприкасаемого, приняв его за врага. Ментал Корсара дал сбой.
Он топал и топал куда-то в темноту гарнизона, затем в сторону Поля Дураков, зажимая рану в боку и смутно видя очертания окружающих его предметов. Прошел мимо двух тел, лежащих в необычных позах, на минуту остановился, поняв, кто это.
Завуч лежал на боку в позе эмбриона, подобрав ноги к груди, а руками зажав окровавленное горло. Рядом, почти на нем, распластался мертвый прыгун, в котором сталкер узнал Плохиша. Их последняя схватка завершилась вничью.
– Спасибо, Плохиш! – еле выдавил Корсар, разлепив разбитые губы, и зачем-то добавил: – И тебе спасибо, лейтенант!
Он снова двинулся вперед, свесив голову на грудь и делая короткие шажки. Теперь только аномальное поле могло укрыть его от возможного преследования, поскольку уже где-то неподалеку лаяли собаки с блок-постов, собранные для травли беглеца. Корсар плелся к Полю Дураков, когда-то славившемуся обилием артефактов и считающемуся самым гиблым местом Зоны. И только он один мог пройти его, угадывая все смертельные ловушки.
Ведь в нем текла необычная кровь. В нем текла кровь Зоны!
Эпилог
Областная больница располагалась на краю города. Преследуемый всеми силовыми структурами, включая даже мобильные посты ДПС, беглый раненый сталкер с периодическими помутнениями рассудка ввалился в торговый центр, расположенный всего в квартале от больницы. Под испуганным взором охранника Корсар сорвал с вешалок охапку одежды, быстрым шагом устремился к примерочной, зашторил занавеску и плюхнулся на стул. По магазину сновали редкие покупатели, тихо играла музыка, охранник с нахмуренными бровями медленно двинулся к выходу, чтобы в случае чего там схватить странного вида мужика с явными намерениями украсть товар.
Сталкер отдышался, но боль охватила уже не только половину тела, но и мозг – в висках сильно стучало, глаза налились и выдавливались наружу. Давление! Видимо, зеленая субстанция, заменившая человеку кровь, упорно воевала с внутренними органами. Корсар застонал, но тут же прикрыл рот ладонью. Он с трудом снял с себя туристскую ветровку, затем свитер, пропитанный кровью, сморщился от острой боли, собрался с силами и стал натягивать водолазку и кофту, взятые с вешалок. Залитые и испачканные в грязи штаны он не сумел заменить, так как не нашел нужный размер. Сталкер потратил еще минуту на восстановление хоть каких-то сил, запихав скомканную футболку под водолазку, заткнув ею рану. И пошел на выход.
