Внизу мелькали луга. Показалось поле, засеянное рапсом. Между рядами капусты скакал заяц. Тянулись изгороди из кустов боярышника и орешника. Утка и селезень плескались в луже, оставшейся на месте высохшего пруда. Пенелопа помахала им рукой. Пролетела над громадным сосновым бором, над бесконечными кукурузными полями, над табуном лошадей, нежившихся на солнышке. То и дело вспыхивали яркие пятна алых маков и синих васильков. Пенелопа раскрыла рот от изумления. Ее охватила тихая радость. Мир внизу, в ярком свете солнца, был прекрасен.
Внезапно прямо перед ней возникла стая птиц. Пытаясь увернуться, Пенелопа дернула себя рукой за волосы, и тут же стала разворачиваться. «Вот, оказывается, как всё просто!» – подумала она и чуть не расхохоталась.
– Видели? – крикнула она птицам. – Управление с помощью волос, высший класс!
Но те уже улетели, не удостоив ее открытие вниманием. Но ничего! Пенелопа тут же снова потянула себя за волосы и, развернувшись, устремилась за ними вслед.
– Всё индивидуальной сборки! Тип «Галактика», модель «Пенелопа»! Может, и вам пригодится! Хотите, я узнаю, где такие дают?
Но птицы не хотели и, резко уйдя в сторону, полетели по направлению к табуну. Пенелопа не отставала. Ее тело плавно поворачивало в ту сторону, в которую она тянула себя за волосы. Воздух слегка дрожал, как будто вода, в которую упал камешек. Когда стая повернула к лесу, и птицы резко спикировали вниз, Пенелопа перестал за ними гнаться и, также накренившись, немного неуклюже приземлилась посреди кукурузы.
Смеясь, она шлепнулась на твердую землю, раскинула руки и ноги и посмотрела вверх между высоких выгоревших стеблей. «Я летала, я и вправду летала! – мелькнуло у нее в голове. – Как птицы! Значит, я могу! И вверх, и вниз, и вперед!» Она чувствовала необыкновенное тепло внутри, ее сердце ликовало. Но вдруг Пенелопа подскочила, словно невидимый дирижер приказал ее поющему сердцу: «Молчать!».
– Моя бутылка! У меня же кончилась вода!
Об этом она не подумала. Нельзя было приземляться – ведь теперь она не сможет нормально взлететь! Значит, сквозь кукурузу придется пробираться пешком. И через лес. А лес был огромный! Насупившись, она раздвинула руками острые листья кукурузы и начала продираться вперед сквозь плотные ряды растений. Вскоре показались сосны. Когда заросший колючками подлесок наконец остался позади, руки у Пенни ныли. А несколько часов спустя, когда под покровом ночи она подошла к драконьему дому, болело вообще всё, из чего только состояла галактическая модель «Пенелопа».
21
Два письма
Следующим утром Том и Питч так раскачивались на стульях, что дважды свалились за один только урок английского, и миссис Нортон не выдержала и написала им в дневник замечание.
Пенелопа, напротив, сидела совершенно неподвижно. Сил двигаться у нее не было: вчерашняя дорога домой отзывалась во всех мышцах. Если бы Анна-Лея не толкнула ее в бок, чтобы передать крошечную, в несколько раз сложенную записку от Тома, она бы, наверное, и вовсе уснула – и тоже получила бы замечание. А так у нее резко улучшилось настроение. Вот что было в записке:
«Привет, Пенни!
Мой дядя устроился на работу в торговый центр „Кольцо“!
И на субботу (это завтра) он достал бесплатный билет, по которому я могу ходить на любые фильмы! С кем угодно! Целый день! Плюс я могу получить столько попкорна и мороженого, сколько захочу! Не хочешь выбраться в город?
Мама отвезет нас в центр.
Папа Питча обещал потом всех забрать.
Встречаемся в десять!
Том»
Отправиться в город с Томом и Питчем? Да еще и смотреть весь день кино? «Я с вами!» – нацарапала в ответ Пенелопа, но решила не передавать записку через соседей. Вместо этого она скатала бумажку в комок и запустила прямо Питчу в лоб. Тот вздрогнул от неожиданности, улыбнулся и сунул записку Тому. Пенелопа тем временем старательно выводила в тетради: «The cat doesn’t eat the spider
[2]».
После уроков она поспешила домой. У нее еще было полно дел! Во-первых, ей не терпелось рассказать маме о завтрашнем походе в кино, а во-вторых, она собиралась найти какое-то решение вчерашней проблемы с бутылкой. Кроме того, надо было посмотреть, не найдется ли и в самом деле среди советов Великого Властелина рецепта чудодейственной мази. Б. Э. обрадуется, да и ей самой после вчерашней прогулки подлечиться не помешает.
Бабушка Эрлинда торчала на грядках перед драконьим домом и пропалывала сельдерей и морковь. Как только Пенелопа подбежала к крыльцу, она подняла голову.
– А вот и ты! Иди-ка сюда, помоги немного. Лючия попросила ей не мешать, а я борюсь с этой ползучей дрянью. Лето было почти без дождя, так что, может, нам удастся наконец от них избавиться? Тяпка во-он там! – сообщила она и выдернула очередной сорняк.
Пенелопа и думать не могла ни о какой прополке. Нужно было рассказать маме о том, какой Тому достался классный билет на целую компанию. Ничего страшного, если она ей немного помешает! И Пенелопа быстро шмыгнула в дом.
– Ма-а-а-м! Угадай, что я сегодня узнала?
Мама сидела на кухне, уставившись в стену.
– Мама? – бросив рюкзак, Пенелопа подошла к столу. Ничего не ответив, фрау Говиндер опустила голову. Перед ней лежал конверт. Серый конверт с наклейкой вместо адреса.
– Он что, опять прислал нам всего пять евро? – Губы у Пенелопы задрожали. Ей вовсе не хотелось узнать, что человек, называвший себя ее отцом, так с ними поступает.
– Нет, – глухо ответила Лючия. – На этот раз он прислал песок.
– Песок?!
– Песок и перья. Посмотри сама. Вот и всё, что мы заслужили в этом месяце!
Схватив конверт, Пенелопа даже сквозь бумагу почувствовала, что в нем перекатываются песчинки.
– Да я бы… – прошептала мать. – Почему бы ему просто не оставить нас в покое? Я и сама справлюсь! Зачем меня мучить? Его что, больше ничего в жизни не радует? Я ничего ему не сделала! Ничего дурного! Не могу понять. Ведь мы так друг друга любили…
Пенелопа не знала, что и сказать. Она тоже не понимала, что происходит. Ей хотелось утешить маму, но как? Сердце у нее сжалось. В груди, где еще вчера всё ликовало, появилось отвратительное чувство, стремительно охватило ее и… взорвалось. Пенелопа в жизни не была так рассержена. Она злилась на того, кто прислал им это. Она вскочила, бросилась к себе в комнату и вытащила из-под матраса книгу.
Наверняка что-нибудь подходящее найдется. Что-то, с помощью чего можно будет причинить такую же боль Леопольду Говиндеру!
