Пенелопа быстро перевернула первые страницы с картинками в поисках оглавления. Руки у нее дрожали. Оглавление не находилось. Какую бы страницу она ни открывала, на ней были только голубые виньетки.
– Да ну его, это оглавление! Я и так отыщу то, что мне нужно!
Трясясь от ярости, она продолжала листать, но каждый следующий разворот был в точности похож на предыдущий.
– Ладно, ладно! Я поняла, надо подождать, – пробурчала она и, нахмурившись, принялась сверлить взглядом растительный орнамент по краям страниц. – Ну же!
Но сколько бы она ни глядела, ничего не происходило.
– Ну, нет – так нет! – и она швырнула книгу на пол. – Знаешь что, Великий Властелин? И без твоей помощи придумаю, как его проучить!
Пенелопа уставилась в окно.
– Всё, что мне нужно – пара идей, больше ничего!
Но никаких идей ей в голову не приходило. Хорошие мысли со злостью не ладили и являлись только тогда, когда Пенелопа была абсолютно спокойна. Это раздражало ее еще больше. Она огляделась в поисках того, что можно было бы швырнуть об стену.
Из-за двери послышалось мяуканье.
– Сделай милость, проваливай! – рявкнула Пенелопа, распахнув дверь. Но только Пенелопа собралась ее захлопнуть, как Куку уже просочилась в комнату и бросила на хозяйку такой высокомерный взгляд, что та закусила губу. Сев рядом с книгой, кошка потянула носом воздух и чихнула, затем вскочила на кровать и вызывающе посмотрела Пенелопе в глаза. Пенелопа отвернулась, но книгу с пола все-таки подняла и положила на стол.
– Довольна? – угрюмо бросила она Куку.
Та зевнула, покрутилась на месте и улеглась на подушку. Пенелопа подождала еще, но кошка больше не обращала на нее внимания.
– Ну, что еще?
Куку принялась сосредоточенно вылизывать себе спинку. Девочка села на край кровати, но кошка, казалось, этого не заметила.
– Ну, хорошо, хорошо. Я больше не буду!
И тут же получила легкий удар лапой по колену. Что означало: «Извинения приняты, теперь можешь меня погладить!»
Дважды повторять не пришлось. Пенелопа провела рукой по серой шерстке, потом еще, и еще раз. С каждым прикосновением к гладкой спинке Куку ей становилось легче на душе. Злость улетучилась. А когда кошка лизнула ей ладонь, в голове Пенелопы начал выстраиваться план.
Придется отправиться в Черную Топь. В этом не было никаких сомнений. Надо поехать туда и разыскать отца. Может, это будет трудно, ведь адреса она не знает. А может, и нет. Через месяц он снова придет на почту с серым конвертом в руках.
Как сказала мама? «Седьмого числа приходит конверт с деньгами». Каждый месяц седьмого числа. Значит, нужно приехать накануне, шестого июля. И ждать его у почтамта. Нет, сперва надо сделать так, чтобы он не мог бросить письмо ни в один почтовый ящик. Тут поможет клей «Момент». Да, придется заклеить все ящики в деревне! И оставить только тот, что у почтамта. Таким образом, всем жителям Черной Топи придется шестого июля отправиться со своими письмами на почту. Останется только подождать. И когда она увидит мужчину, бросившего в ящик темно-серый конверт, пойдет за ним. До самого дома. А там… Увидим. Можно накопать сорняков и подсадить ему в сад. Если с ними вовремя не начать бороться, они заполонят весь участок, опутают дом и разрушат его. Или можно высыпать ему в почтовый ящик ведро песка, закрасить окна серой краской и оставить на память прядь волос. Или просто позвонить в дверь.
Да-да, она бы полила себя водой, позвонила и сказала:
– Я Пенелопа Говиндер!
Посмотрела бы на него, прищурившись, и продолжила:
– Если ты думаешь, что находить в письмах песок – это весело, то ты глубоко ошибаешься. Оставь себе свои подачки! И песок, чтобы лепить куличики!
Тут он, наверное, захочет что-нибудь ответить, но она ему не позволит.
– И извинения свои прибереги для того, для кого они хоть что-то значат!
Повернется и направится к воротам.
– Пенелопа, пожалуйста, не уходи! – бросится ей вслед отец. Но она и не подумает останавливаться. И она будет слышать. Потому что зажмурится, прокричит «Семус триокко!» и взмоет в небо. А он останется один. Его слова превратятся в пыль и упадут к его ногам. А она сверху швырнет в него гадкими ползучими сорняками. О да, отличный план! Итак, чтобы его осуществить, нужно:
1. Выяснить, где находится эта Черная Топь и как туда попасть.
2. Стащить у мамы из шкафа пасту из золы. Надо будет снова обесцветить волосы. Еще не хватало, чтобы отец почуял ее еще до того, как она позвонит в дверь. Это испортит всё представление.
3. Раздобыть краску для волос, выкраситься в брюнетку и таким образом замаскировать седину. Седая девочка, стоящая у почтамта, наверняка сразу же бросится отцу в глаза. А он-то прекрасно знает, откуда у молодых берется седина! Это же он придумал ту вонючую пасту.
– Пе-не-ло-па! – голос матери звучал уже значительно бодрее. – Ты, кажется, собиралась мне что-то рассказать? Спускайся вниз, еще не хватало, чтобы этот негодяй нам весь день испортил!
Ах да, конечно! Она же еще ничего не рассказала о завтрашнем походе в кино. От одних мыслей об этом настроение у Пенелопы поднялось, а когда она сообразила, что это еще и отличная возможность купить краску, она просто возликовала. Ведь у них в деревне такого не продавали, а в город она почти никогда не ездила. Так что с планами на завтра ей дважды повезло!
22
Большое приключение
На следующий день в одиннадцать часов утра Пенелопа с друзьями уже стояла на ступеньках бесконечно длинного эскалатора, поднимавшего их навстречу желанной цели. Торговый центр представлял собой гигантский застекленный купол с множеством магазинов, ресторанов, кафе и салонов красоты. Под самой крышей, словно вишенка на торте, размещался большой кинотеатр.
– Сначала пойдем на «Акулу-убийцу-3»! – улыбаясь до ушей, объявил Том.
– Даже и не думай, – буркнул Питч. – Мы же договаривались: сначала либо «Ужасный боец», либо «Губка Боб выходит на берег»!
Тут Пенелопа задумалась: такой ли уж удачной была идея отправиться на целый день в кино в компании двух мальчишек? Не удержавшись, Том и Питч прыснули со смеху.
– Да мы просто прикалываемся! Мы же знаем, что с нами женщина!
И, держась за перила, они с гиканьем понеслись наверх, перепрыгивая по четыре ступеньки за раз. Но стоило Пенелопе произнести: «Замечательно! В таком случае предлагаю „Лунную фею в поисках волшебного пони“!», как ребята в ужасе замолчали.
Войдя в кинотеатр, они единодушно пришли к выводу, что лучшего начала, чем «Заклинатель змей», не придумаешь. Прихватив каждый по стакану лимонада, они заняли свои места в огромном, почти пустом зале.
