Голос умолк. Пенелопу прошиб пот. «Отнеси Куку в Черную Топь!» Где-то она уже это слышала, вот только где?.. Неважно. Некогда думать о всяких глупостях! Она нашла отца, и только от нее теперь зависит – выберется он из темницы или нет. Нельзя терять ни минуты.
Она подползла к люку, надеясь, что никто из дома ее не увидит, выглянув случайно в окно. Воспользоваться противоглазом она не могла – ей важно было, чтобы ее услышали.
– Эй! – прошептала она. – Эй, папа, это я!
– К-кто… Кто здесь? Кто это? – донесся до нее слабый голос.
Она сделала глубокий вдох.
– Папа, это я, Пенелопа.
Воцарилась тишина. Из ямы не доносилось ни звука.
– Папа, что случилось? Папа! Почему ты молчишь?
Внизу раздалось какое-то бормотание, но Пенни могла разобрать лишь отдельные слова.
– Не может… Симон ведь только что принес волос… Так быстро не…
– Папа, послушай!..
– Пенелопа, это действительно ты? Немедленно уходи, здесь слишком опасно! – воскликнул отец.
– Я знаю, – вздохнула Пенелопа. – Поэтому я не уйду, пока не вызволю тебя.
– Ты принесла Куку?
– Нет, не принесла. Послушай меня, пожа…
Но отец не собирался ее слушать. Его голос дрожал.
– Пенелопа, что бы тебя сюда ни привело, немедленно возвращайся домой и принеси кошку. Это мой единственный шанс. Прошу тебя!
Сделав глубокий вдох, Пенелопа заговорила медленно и внятно, словно обращаясь к ребенку.
– Куку у меня нет. И я не могу достать ее по мановению волшебной палочки. Но у меня есть кое-что другое, и возможно, это будет полезнее старой кошки. Просто сделай так, как я тебе скажу.
– Пенелопа, ты даже не представляешь себе… – простонал Леопольд и хотел было снова перебить ее, но Пенелопа ждать не стала.
– Сейчас я сброшу тебе противоглаз.
– Что?
– Противоглаз. Это маленькая шкатулка, но она многое может. Если нажать на ржавую кнопку, станешь невидимым. К сожалению, он сломан, поэтому исчезнешь ты ровно на десять секунд. Затем потеряешь голос, но потом он вернется. Итак…
Леопольд Говиндер снова попытался ее перебить, но Пенелопа продолжала:
– Итак, когда вернется Фелльзейфер и принесет еду, нажми на кнопку. Ты понял?
– Откуда ты знаешь о Фелльзейфере?
– Какая разница! Сейчас я брошу тебе противоглаз, а ты потом нажми на кнопку!
– Но чем это мне может помочь?
Боже мой! До него всегда так медленно доходит? Или это она так путано объясняет?
– Да всем! Нужно лишь немного везения. Не понимаешь? Когда этот рыбьеглазый заглянет в люк и не увидит тебя, он подумает, что ты сбежал. Сначала он, конечно, не поверит своим глазам, но потом побежит звать на помощь своего дружка. От волнения он, разумеется, забудет закрыть люк. Логично: он же будет думать, что тебя там нет!
Отец задумчиво хмыкнул.
– Но что потом? Эта яма глубиной в несколько метров! Как я выберусь отсюда? Сил подняться в воздух у меня нет, а ты, по моим ощущениям… Ты – не одна из нас. То есть ты не можешь… Э-э… Я хотел сказать… Нет, ничего, прости.
– Об этом не волнуйся, – спокойно ответила Пенелопа. – Я обо всем позабочусь. И подниматься в воздух совсем не обязательно.
Сделав паузу, она добавила чуть более взволнованно:
– А что касается остального… Меня, тебя… Таких, как мы. Есть множество способов скрыть это, и тебе это известно не хуже меня. И если ты…
Зашуршал гравий под чьими-то ногами.
– Кто-то идет, – прошипела Пенелопа. – Лови!
Она бросила противоглаз в люк. Звук падения она не услышала, значит, отец поймал противоглаз. Оставалось только шмыгнуть за изгородь и облить сено водой.
36
Свобода!
Мимо того места, где пряталась Пенелопа, прошел Фелльзейфер с кастрюлей и тарелкой в руках. Поставив и то, и другое на землю, он сунул в скважину ключ, повернул его, и цепь снова зазвенела. Когда крышка наполовину открылась, он крикнул:
– Говиндер, еда! Сможешь поймать кастрюлю или облить тебя супом, а?
Крышка поднялась над ямой.
– Решил сегодня со мной не разговаривать?
«Вот, сейчас он посмотрит вниз, – пронеслось в голове у Пенелопы. – Давай, папа, жми!»
Фелльзейфер, изогнувшись, как змея, сунул голову в люк… И замер.
– Говиндер!!! Где… Где ты, черт побери?!
В наступившей тишине Пенелопа считала секунды. Раз, два, три, четыре… Фелльзейфер должен был оглядеть люк, пока она считала до десяти.
– Карау-у-ул! Серж! На помощь! – рыбьеглазый побежал к дому. Как только он миновал изгородь, Пенелопа выскочила из укрытия и быстро, как молния, понеслась к люку. Обмотав один конец корня вокруг ворота, другой она бросила в яму и, сорвав крышку с бутылки, в которую успела натолкать травы, аккуратно плеснула водой на сорняк. Вр-р-рум-м! Шр-р-р! Кр-р-р! Да, дорога сказала правду. Клубни вырастали один за другим, болтались на корневище, которое теперь напоминало веревочную лестницу с узлами вместо ступенек. Лестница доставала до самого дна.
– Сумеешь подняться? – крикнула вниз Пенелопа.
– Хс-с-с-с-ш-ш-ш, – только и ответил отец. Ведь он только что пользовался противоглазом.
Леопольд Говиндер карабкался наверх, а корневище почти не дрожало. «Какой же он худой!» – подумала Пенелопа. Волосы его были бесцветными и почти полностью сострижены, а у штанов и майки если когда-то и был цвет, то его уже было не распознать – такими они были грязными.
– Я правду говорю, Серж! Он сбежал! Давай же, пошевеливайся!
Голос Фелльзейфера звучал всё ближе.
– Поднажми, поднажми! Он не мог далеко уйти!
С невероятной скоростью Пенелопа сорвала корень с ворота и бросила вниз.
– Эй, Симон Чакерно, а ну иди ко мне, – прошептал Леопольд, поднеся ладонь к краю люка. На нее забрался паук-косиножка. Говиндеры кинулись наутек. Выскользнув из кармашка на футболке Леопольда, противоглаз, описав дугу, полетел в яму и приземлился прямо на клубни. Но беглецам было не до того. Шмыгнув за изгородь, они бросились наземь и притаились. И очень вовремя – в ту же секунду из-за угла показались тюремщики и направились прямо к яме.
– Что за чертовщина?! – побледнел рыбьеглазый. – Что это? Еще пару минут назад там ничего не было! Клянусь, Серж, яма была пуста!
Мужчина в черном провел рукой по редким волосам.
