Юля зажмурилась, попыталась закрыться от мелких тварей руками, но те не послушались. Когда она снова открыла глаза, над ней плыло светлеющее небо, а руки оказались прочно привязаны веревками к телу. Она лежала в лодке, медленно и бесконтрольно плывущей вниз по реке и стремительно набирающей воду.
– Помогите, – беззвучно шевельнулись губы, но никто не услышал.
Небо исчезло, над головой сомкнулась вода, но Юля не почувствовала ни мокроты, ни холода. Она даже не пошла ко дну, просто безвольно зависла в темноте, не чувствуя ни рук, ни ног и понимая, что следующий вдох станет последним в ее жизни. Ощущала она лишь ужас и отчаяние.
Что-то закрутило ее, она вновь открыла глаза и увидела перед собой женское лицо. Очень бледное, почти бескровное, в обрамлении темных длинных волос. Они медленно поднимались над головой и расползались в разные стороны, длинная белая рубаха колыхалась вокруг тощего тела.
Юля поймала мертвый взгляд утопленницы и в ужасе закричала, забыв о том, как дорог ей кислород и как бесполезно кричать под водой. Из рта вырвались только пузырьки воздуха, на время скрывшие за собой пугающее лицо, а следом все-таки пришлось вдохнуть.
Но как ни странно, ее это не убило. Вместо этого Юля проснулась, лежа лицом в подушку, приподнялась на согнутых руках, повинуясь древнему инстинкту – бежать и спасаться, но тут же снова рухнула на постель. Скованное сонной негой тело не желало никуда бежать, а осознание того, что она дома и в безопасности, успокоило. Юля машинально потянулась рукой к смартфону, чтобы посмотреть время. Три часа ночи. Опять.
Она прикрыла глаза и с тихим стоном перевернулась на спину. А вот нечего смотреть на ночь всякую ерунду! В следующий раз надо слать Галку с ее «видосиками» подальше. Только снова накрутила себя дурацкими мыслями…
Кап-кап-кап.
На этот раз Юля не услышала мерный звук с кухни, а почувствовала, как на лицо одна за другой упали холодные мокрые капли. Глаза резко распахнулись, и она снова встретилась с мертвым взглядом. Женщина висела над ней под самым потолком, ее волосы плыли по воздуху, как и во сне, да и вся она выглядела так, словно все еще находится под водой.
Юля заорала. Громко и надрывно, засучив ногами, но поначалу только сильнее запуталась в одеяле. Еще одна упавшая на лицо капля отрезвила: Юля стремительно перекатилась по разложенному дивану, свалилась с него на пол, с трудом выпуталась из одеяла и бегом выскочила за дверь, захлопнув ее за собой.
Остановилась, переводя дыхание и крепко держа ручку, прислушалась. В комнате было тихо.
– Юлька, ты чего? – поинтересовался сонный голос.
Вздрогнув, она повернулась и увидела рядом брата, потирающего глаза. Пижама с пингвинами и свет ночника в прихожей вернули ей ощущение реальности. Юля выпустила ручку двери, почувствовав себя полной идиоткой.
– Н-ничего, – с трудом выдавила она. – Сон дурной приснился. Иди спать.
Семка пожал плечами и поплелся обратно в свою комнату, а Юля уже хотела открыть дверь в свою, когда услышала шорох. Кто-то скребся в дверь. Изнутри.
– Открой, – послышался тихий шепот. – Иди ко мне.
И снова сработал инстинкт: Юля бросилась бежать, по пути сгребла в охапку не успевшего уйти далеко Семку и выскочила в общий коридор, благо, дверь оказалась закрыта только на задвижку: ключи искать не пришлось.
Отпустив Семку, она принялась звонить и колотить рукой в дверь Влада, то и дело тревожно оглядываясь на свою: та не захлопнулась, осталась приоткрытой, видимо, задвижка скользнула обратно и помешала. Поначалу тяжелое металлическое полотно висело неподвижно, а потом заметно качнулась, открываясь шире.
– Влад! – заорала Юля, рискуя разбудить не одного соседа, а всех. – Влад, откройте!
Семка испуганно вжался в угол рядом с соседской дверью, а их собственная открывалась все шире. Юле даже показалось, что на ее край легли сероватые тонкие пальцы, но рассмотреть не смогла: распахнулась та дверь, в которую она так отчаянно ломилась. Юля схватила Семку и юркнула в появившуюся щель, едва не сшибив с ног хозяина квартиры. И тут же захлопнула дверь за собой, скрипнула засовом и шагнула назад, дрожа и едва удерживаясь от того, чтобы не заскулить от страха.
Когда озябшего плеча коснулась теплая рука, она вздрогнула и дернулась, снова схватив и прижав к себе брата, который, кажется, не плакал только потому, что находился в глубоком шоке.
– Юля, тише, – послышался в темноте голос Влада.
Она с облегчением выдохнула, потянулась и щелкнула выключателем, прихожую залил яркий свет.
Перед ней стоял встревоженный Влад, взъерошенный и помятый со сна, босой, в джинсах и футболке с коротким рукавом.
– Что случилось?
– Она там, – с трудом выдавила Юля. – У меня в квартире.
– Кто?
– Настасья. Хозяйка. Она пришла за мной. Пожалуйста, помогите мне. Сделайте что-нибудь.
– Юль? – тоненьким голосом позвал Семка.
Влад опустил голову, как будто пытался посмотреть ниже, на источник звука.
– Это мой брат, Семка, – объяснила Юля.
Влад улыбнулся, неловко махнул рукой в знак приветствия и нарочито легким, веселым тоном поздоровался:
– Привет, Семка. Я Влад. Приятно познакомиться. Ты не бойся, это просто игра такая. Ночное приключение.
– Мне не нравится эта игра, – сердито заявил Семка, снова потирая глаза. Или вытирая их, потому что следом он шмыгнул носом. – Она страшная.
– Да, пожалуй, не очень удачная. Хм… Ты иди пока в комнате посиди, ладно? А мы с Юлей доиграем, и она за тобой придет.
Юля некстати подумала, что прозвучало это немного двусмысленно, и порадовалась, что таких смыслов восьмилетний мальчик пока не знает. Она отвела Семку в гостиную, включила верхний свет и там, усадила брата на диван и присела на корточки рядом, заглянув ему в глаза.
– Ты прости, что напугала. Бояться нечего, правда. Здесь мы в безопасности. Поэтому просто посиди тут немного, а я сейчас вернусь. Хорошо?
Она старалась говорить спокойно и уверенно. И улыбаться. Чтобы он поверил.
Семка какое-то время молча смотрел на нее, а потом лукаво улыбнулся в ответ.
– А на завтрак будут шоколадные шарики?
Юля тихонько рассмеялась. Похоже, со своей задачей она справилась, раз брат начал торговаться, вместо того чтобы канючить, умоляя ее не уходить.
– Будут, – пообещала она. – Сколько захочешь.
Семка кивнул, давая понять, что сделка одобрена, и Юля вышла из гостиной, прикрыв за собой дверь.
Влад ждал ее в прихожей, прислушиваясь к происходящему в общем коридоре и, как ей показалось, собираясь туда выйти.
– Нет, стойте! – велела Юля, для верности схватила его за руку и попыталась оттащить от двери. – Не выходите туда! Вдруг она все еще там?
