— С каким-нибудь парнем я точно не убегу, — перебила Милли, почувствовав укол гордости. Однажды она уже убежала с парнем. Тем самым Филиппом. С ним она была готова идти на край света, пока ей не открылась правда. Он сам ей все рассказал. Милли до сих пор помнила этот нагловатый блеск в его глазах и искривленные в усмешке губы. — К тому же я считаю ваш вопрос непристойным.
— Вот как? — Алекс смотрел в тонкий просвет между гардинами. Угадать, что у него на уме, было просто невозможно. Милли чувствовала себя предметом мебели, о котором ее босс может вовсе забыть, если молчание затянется. Но оно не затянулось. — А что с детьми?
— Пока что я об этом не думала, — призналась Милли.
— Не думали или не хотите заводить?
Милли лишь пожала плечами.
— Не думала. Если и захочу, то не скоро. — Ей ли не знать, насколько хрупкими и недолговечными бывают семьи. Да, возможно, в один прекрасный день и в ней проснется материнский инстинкт. Но будить его по собственной воле она не станет. Сейчас в приоритете Анна. — Господин… — Милли запнулась и поправилась, — Алекс, если это все, то я бы хотела…
— Нет, это далеко не все, — перебил Алекс. — У меня есть к вам предложение, мисс Джеймс.
— Предложение? — переспросила Милли. — Я не уверена, что…
Алекс вновь не дослушал.
— Оно абсолютно благопристойное. Можно сказать, деловое. И вполне щедрое. Ведь вы вышли на эту работу из-за жалованья, правда?
— Правда.
А еще из-за шанса покинуть Париж и не видеть больше наглых узеньких глаз Филиппа. Но об этом Милли умолчит.
— Деньги — ваш главный стимул? — спросил Алекс.
— Скорее, стабильность, — ответила Милли.
Если ее интересуют деньги, то только ради Анны. Впрочем, об этом она тоже не скажет.
— Мое предложение точно даст вам финансовую стабильность. Но, признаюсь, на первый взгляд оно может показаться… — Алекс задумался, подбирая нужное слово, — немного взбалмошным.
— Спасибо, господин Сантос, — еле выдавила из себя Милли. — Но я совсем не понимаю, о чем вы говорите.
— Алекс.
— Алекс, — с тем же трудом повторила Милли. — Так вы скажете мне, в чем суть предложения?
— Я хочу, чтобы вы стали моей женой.
Алекс все еще стоял спиной к Милли и не видел ее лица. Но он почувствовал ее оцепенение. Когда он наконец повернулся, то увидел испуганную девушку с округленными от ужаса глазами.
Она не была красивой в прямом смысле слова. Но в ее тонкой фигуре и от рождения гордой осанке был какой-то шарм. К его собственному удивлению, Алекс почувствовал интерес к этой девушке. Возможно, даже желание. В любом случае это что-то, чего он не испытывал долгие годы.
Ему даже стало не по себе.
— Я так понимаю, это шутка, — наконец заговорила Милли.
— Уверяю вас, я совершенно серьезен.
Милли открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала.
— И зачем вам на мне жениться? — спросила она, снова собравшись с духом.
Вопрос был логичен, и Алекс не стал увиливать.
— Просто у меня нет времени искать более подходящий вариант.
— Вот уж спасибо.
Слова вырвались у Милли, не спросив ее разрешения.
— Вы меня не дослушали, — продолжил Алекс, подняв вверх указательный палец. — И мне в скором времени нужен наследник.
Милли попятилась назад, пока не уперлась спиной в дверь. Ее руки снова на ощупь искали дверную ручку, но та как будто исчезла по велению ее обезумевшего босса.
— Только не бойтесь, — сказал Алекс. — Я лишь пытаюсь быть честным. Мы оба понимаем, что это будет лишь фиктивный брак без всех этих чувств и любезностей.
— Да, но наследник…
— Простите, но я все же буду вашим мужем.
Алекс старался говорить спокойно, но в его голове уже мелькали картинки. Ее обнаженное тело в свете свечей, ее распущенные или собранные в пучок волосы, веснушки на ее плечах.
Как глупо. Только что он сам объявил, что чувств в их браке не будет. К тому же откуда ему знать, есть ли у нее веснушки?
— Господин Сантос, — сбила его с мысли Милли. — Простите, но я не могу согласиться.
— Вы еще не выслушали условия.
— Боюсь, что мне не нужно их выслушивать.
— К сожалению, время играет против меня. Так что, если вы согласны, мы можем обсудить детали.
— Согласна? — переспросила Милли громче, чем хотела. Ее голос почти сорвался на писк. Она даже глаз этого человека не видела, а он предлагает ей замужество. — Господин Сантос, — твердо обратилась к нему Милли и выпрямила спину. — Разумеется, я не согласна.
— Вы говорите так, как будто вам сто раз предлагали что-то подобное, — заметил Алекс. — Или у вас есть негативный опыт?
— Разумеется, нет!
— Опять «разумеется».
— Мужчинам не свойственно делать подобных предложений, — сказала Милли.
В ней как будто говорила гордая, но обиженная аристократка. Знатная девушка из английских романов, которой сделал неприличное предложение проходивший мимо солдат. Это была защита. И Алексу вдруг стало интересно, от чего она так рьяно защищается.
— А вам не кажется, — начал он свой вопрос, — что любой брак — это всего лишь бизнес? Даже если в нем есть какие-то чувства.
— Но в нашем браке не будет «каких-то чувств», — съязвила Милли. — Я вас вообще не знаю. Я чуть ли не первый раз вас вижу.
— А ведь есть страны, где невесте не дозволено видеть жениха до свадьбы, — парировал Алекс.
— С чего вы вообще взяли, что мне нужно замуж?
— Вам и не нужно. Как я сказал, мое предложение — исключительно деловое. И вас в нем должна привлекать только финансовая стабильность. — Он откашлялся в кулак. — Деньги и ничего более.
Милли стояла как вкопанная. Она не могла промолвить ни слова, и Алекс впервые отошел от окна. Ему хотелось получше рассмотреть свою молодую гувернантку и потенциальную жену.
Глаза широко раскрыты, губы крепко поджаты. Понятно, что девушка шокирована, но в этих глазах было что-то еще. Обида? Если и так, то не на него. Это что-то куда более давнее и глубокое.
Рука Милли соскользнула с дверной ручки. Теперь ее пальцы сплелись друг с другом. Алекс смотрел, как она прикусывает нижнюю губу и бросает взгляд из стороны в сторону. Похоже, его предложение все же заинтересовало ее, но она боится в этом признаться. Даже самой себе.
— Финансовая стабильность, — повторила Милли. — Что именно имеется в виду?
— Имеется в виду сумма, достойная вас во всех отношениях.
Алекс выждал паузу, чтобы понять — спросит ли она что-то еще? Но Милли отрицательно закачала головой.
