Горло Милли настолько пересохло, что невозможно было сглотнуть.
— Мой опыт не настолько богат, чтобы об этом рассуждать, — снова решила быть честной Милли. — Но я действительно не поклонница романтики.
— Тогда мое предложение для вас идеально.
— Почему вам самому не хочется романтики в браке? — неуверенно спросила Милли.
— Я не вижу в ней смысла.
— В чем именно? В чувствах?
— В любви, если быть точным. — Алекс выдержал долгую паузу. — Уверен, что вы солидарны со мной.
Милли пугало, что он так легко угадывает ее мысли. Неужели все так четко читается на ее лице? Даже несмотря на темноту?
— Я видела, какую боль приносит любовь, — сказала наконец Милли, когда молчание слишком затянулось. — Поэтому и не верю в чувства.
— Значит, мы будем отличной парой.
Милли отрицательно покачала головой.
— Все не так просто.
— Разумеется, нет, — согласился Алекс. — Но подробности мы обсудим после вашего согласия. Милли, я разумный человек.
От того, как он произносил ее имя, по телу Милли пробегала дрожь. Или виной тому ночная прохлада?
— Разумные люди не делают подобных предложений, — парировала Милли.
— Вы себе противоречите. Любовь — это глупое, бессмысленное чувство, высасывающее из человека все силы. Любовь лишает людей рассудка. Разумно ли действуете вы, ожидая от супруга таких пыток?
— Почему тогда люди женятся по любви? — спросила Милли.
— Вы умнее людей, которые так делают. Я тоже умнее их. Поэтому мы идеальная пара.
Его губы сложились в улыбку. И Милли наконец могла видеть его глаза. Они светились.
— Я даже не видела вашего лица, — сказала она и тут же пожалела. Она физически ощутила напряжение, шедшее теперь от Алекса. Ее слова будто пробудили его от сладкого сна, вернув в суровую реальность. — Я имею в виду, что не видела вас в дневном свете, — пояснила Милли. — Мы видимся только в темноте, и это странно. Я знаю, вы закрытый человек, но…
— Да, я закрытый человек, — не дослушал Алекс. Несколько долгих секунд он молчал, как будто пытаясь взять себя в руки. — И у меня есть причина оставаться в темноте.
Милли удивленно смотрела на него, пытаясь разгадать выражение его лица. Вот только лицо Алекса по-прежнему оставалось в тени.
— И в чем эта причина? — осторожно спросила Милли.
— Я как раз собирался вам рассказать.
Алекс сделал несколько шагов в сторону и нажал на кнопку. Окружавшие бассейн фонари загорелись ярко-оранжевым светом. Затем Алекс повернулся к Милли лицом, и она ахнула.
Одна сторона его рта уходила вверх, как вечная ухмылка, навсегда застывшая на его лице.
— Теперь вам понятно, почему мне нужен удобный брак, — резюмировал Алекс.
Находясь в настоящем шоке, Милли не знала — то ли отвести глаза в сторону, то ли продолжать смотреть на него. Милли предпочла второе. Тем более она физически не могла отвести от него взгляд.
Что случилось с ним после того, как были сделаны те фото в Интернете?
— Как?.. — Милли не смогла закончить вопрос.
— Пожар, — ответил Алекс простым, но емким словом. Милли знала, что большего он не расскажет, поэтому не стала спрашивать. — Перспективные невесты от меня разбегаются. Хотя, признаться, я не проверял. Но если убежите вы, я пойму.
— Ваши шрамы не повлияют на то, соглашусь я или нет, — сказала Милли, когда к ней вернулся дар речи.
Она знала, насколько он закрыт. Видела, что он не включает свет в комнатах, в которые заходит. Но разве могла она догадаться?
В Интернете об этом не было ни слова. Слухов на маленьком острове тоже не ходило. Ни Янис, ни Марина ни разу не обмолвились об этом.
— Очень хорошо, — сказал Алекс и оглядел Милли с головы до ног. — Так вы будете моей женой?
Алекс знал, что ей нужно время. Привыкнуть к его обезображенному лицу так быстро не получится. Он ненавидел, когда люди начинали жалеть его. Поэтому и старался не встречаться с ними при свете.
За два года, минувшие после пожара, лишь пара приближенных советников видели его при свете. В здание компании Алекс заходил через специальный ход, а уходил позднее всех сотрудников. Вообще он старался как можно реже появляться в офисе. В современном мире все вопросы можно решить по телефону и электронной почте. Поэтому большую часть рабочего времени он проводил путешествуя на частном самолете или здесь, на острове.
У него никогда не было тех, кого он мог бы назвать друзьями. Тем более сейчас. Что же до женщин, то их Алекс Сантос никогда не воспринимал всерьез. Женщины — это жадные до наживы стервятники. Их интересуют лишь деньги и красота. А один из этих компонентов у него отсутствует. Поэтому смириться сейчас с отсутствием рядом женского общества было несложной задачей. И все же Алекс знал, что этот час пробьет. Когда-нибудь одна из женщин увидит его лицо и содрогнется.
Боялся ли он этого? Нет. Он не такой трус, как его отец. Алекс встретит этот час спокойно, как настоящий мужчина.
— Мне нужно подумать, — негромко сказала Милли. Она не моргая смотрела на красно-белый шрам, делящий пополам правую щеку Алекса. Рядом в глубь кожи уходили несколько шрамов поменьше. Алекс был вынужден жить с этой жуткой полуулыбкой, хочет он того или нет. Только сейчас она заметила еще один шрам на его шее. И еще один на плече. — Решение слишком серьезное.
— Только не думайте слишком долго, — учтиво попросил Алекс. — Ведь если вы откажетесь, мне придется искать кого-то еще. А часы уже тикают.
Милли вдруг почувствовала себя одновременно обиженной и заинтригованной.
— У вас есть запасные варианты?
Алекс лишь пожал плечами. Запасных вариантов у него не было, но Милли об этом знать не нужно. Тем более в душе он уже решил: его женой может быть только она. Алекс чувствовал, что Милли можно доверять. А в его вынужденном браке это самое важное.
— Но почему я? — повторила Милли оставшийся без ответа вопрос.
Сейчас, глядя на нее, Алекс понимал, что обманывает сам себя. Она устраивала его не только тем, что ей можно доверять. В этой девушке есть много чего, что его устраивало. Он знал, что хочет ее. Хочет так, как мужчина может хотеть женщину. Желание это было опасным и глупым. А еще пугающим, ведь Алекс понятия не имел, как с ним быть.
— Потому что вы здесь, — развел он руками. — И вам нужны деньги.
Милли сложила пальцы рук перед собой и вздохнула.
— Это, по крайней мере, честно. И мне действительно здесь очень нравится.
— А это уже немало.
— Разве? По-моему, это минимум того, ради чего люди могут жениться.
