— Но вы же сами говорили, что любовь вам не важна, — напомнил Алекс.
— Я имела в виду, что дорожу своей свободой.
— Обещаю, у вас будет полная свобода.
— Но я не смогу выйти замуж за другого мужчину.
Алекс задумался, затем кивнул.
— Да, это исключено. Ребенку нужны оба родителя.
— Вот именно, — ответила Милли резче, чем хотела. — Мои родители были в третьем и четвертом браках. Я видела, каково это. Поэтому никогда не разведусь.
Она сделала ударение на слове «никогда».
Алекс склонил голову набок.
— Еще в одном вопросе достигнуто согласие.
— Но я вас совсем не знаю. Добрый вы или злой, можно ли вам доверять.
Милли имела право знать, но ответа у Алекса не было. Добрый ли он? Пожалуй, да. Можно ли ему доверять? Однозначно нет.
— Так задайте мне вопросы, — предложил Алекс. — Я с радостью отвечу на любой.
Словно защищаясь от залпа вопросов, он скрестил руки на груди. Но Милли лишь смотрела на него, не говоря ни слова.
Алекс понял, что теряет ее. Он словно хищник почувствовал, что добыча вот-вот сбежит из ловушки. Шрамы сделали свое дело, спугнув Милли. Еще бы.
— Я боюсь, что не справлюсь, — сказала она наконец. — Моя мама несколько раз выходила замуж по расчету. Это был ужас и для нее, и для нас с сестрой. — Милли опустила глаза в пол, будто не в состоянии больше видеть его лицо. — Я не хочу повторять ее судьбу. Простите.
— Не стоит извиняться, — холодно ответил Алекс. Он не станет с ней спорить. Тем более упрашивать ее. — Считайте вопрос закрытым.
С этими словами он выключил фонари и пошагал в дом.
Глава 3
Проснувшись утром, Милли уже знала, что Алекса в доме нет. Она как-то почувствовала это. На часах было лишь начало седьмого, а вдалеке раздавался рокот улетающего вертолета. Возможно, он ее и разбудил.
Прошлой ночью, едва Алекс скрылся в темноте особняка, Милли взялась корить себя за принятое решение. И дело не только в деньгах. Конечно, столь огромная сумма сильно облегчила бы жизнь и ей, и Анне. Но вдруг это последнее предложение в ее жизни? И главное, вдруг оно самое лучшее?
Она вспомнила ухмылку Филиппа, когда он произнес:
— Ты всерьез решила, что я полюбил такую серую мышь, как ты?
Ни за какие деньги Милли не позволит себе пережить это еще раз.
Она встала с кровати и медленно пошагала в душ. Голова кружилась от бессонной ночи и бесконечных вопросов. Что будет, когда Алекс вернется? И вернется ли он вообще?
Милли принялась за уборку и вдруг заметила, что дом как будто опустел. А еще ей почему-то не захотелось входить в спальню Алекса. Еще вчера это была обычная комната, как все остальные.
А сегодня все по-другому.
Когда зазвонил мобильный телефон, сердце Милли пропустило удар.
Анна.
Все другие мысли мгновенно исчезли, а палец на автомате скользнул по экрану.
— Анна! Все хорошо?
Каждый раз, видя вызов от сестры, Милли впадала в панику. Анна так юна, но видела уже так много.
— Привет, Милли. — Голос сестры звучал спокойно, разве что немного взволнованно. Милли знала, как тяжело Анне живется с отцом, отчимом Милли. Правильнее сказать, с одним из ее отчимов. Ситуация настолько тяжелая, что Милли не в силах ее решить. Карлос Бентано оформил опеку над своей дочкой скорее от скуки, чем из любви или привязанности к ней. — Все хорошо, не переживай.
Милли выдохнула.
— Слава богу. Я тут подумала, — она попыталась добавить в голос нотки позитива, — может, ты приедешь ко мне в конце лета? Хотя бы на пару недель.
— Если он отпустит, — тихо ответила Анна.
Милли подняла глаза к потолку. Карлос Бентано и мать Милли поженились, когда ей было четырнадцать, а Анне всего четыре года. Почти каждый вечер молодожены кутили, прогуливая все до последнего цента. А Милли, проникшись самым светлым чувством к Анне, стала малышке второй матерью. Чтобы через четыре года расстаться с ней после опустошительного развода. А затем…
Затем, как Милли ни пыталась, она видела сестру не больше двух раз в год. Карлос был рад видеть у себя в гостях всех, только не Милли. В его старом доме на окраине Рима каждый день был праздник. Праздник для римских пьяниц, но никак не для Анны. Она — дочь Карлоса от первого брака. Мама Анны умерла, когда девочка была совсем младенцем. Никто не мог сказать, почему Карлос наотрез отказывался отдать Анну Милли. Но что-то подсказывало, что пять миллионов евро решили бы этот вопрос.
И все же Милли ответила «нет».
— Как в целом дела? — спросила Милли.
Они общались с Анной каждый день по нескольку раз. И Анна каждый раз уверяла, что все хорошо. Но голос ее говорил об обратном.
— Все как всегда, — ответила сестра. — Ночью он проигрался в казино.
— Ох, Анна.
— Это еще что. На прошлой неделе…
Анна запнулась, и грудь Милли сковал леденящий холод.
— Что на прошлой неделе?
— Ничего, Милли, все хорошо.
— Нет, Анна, прошу тебя, что случилось на прошлой неделе?
— Да ничего, правда, — ответила Анна. Услышав ее голос, Милли поняла, что дело плохо. — Он пришел с друзьями, они напились. И один из них зашел ко мне в комнату.
— Что?! — Ужас схватил Милли за горло. Ей захотелось мгновенно бросить все и срочно лететь в Рим. — Анна, что случилось? Он что-то… он что-то тебе сделал?
— Нет, он сразу же вышел, — ответила Анна. — Он даже извинился.
Милли задышала спокойнее. Но подозрения и страх не исчезли. Она знала, что Анна может рассказывать ей не все. К тому же кто знает, на что пойдет следующий гость Карлоса?
— В твоей комнате есть замок? — спросила Милли. — Прошу тебя, закрывайся каждую ночь.
— Теперь я закрываюсь, Милли. И подставляю под ручку двери стул.
Милли еле сдерживалась, чтобы не заплакать.
— Анна, мне так жаль, что тебе приходится терпеть все это, — нежно сказала она. — Я не знала, что все обернется вот так.
Когда-то Милли обещала, что будет заботиться об Анне. А теперь была не в силах хоть как-то ей помочь.
«Так зачем ты отказалась от пяти миллионов?» — вкрадчиво спрашивал внутренний голос.
— Это не твоя вина, — сказала Анна. — И вообще я звоню по другому поводу. — У Милли сжалось сердце. Похоже, есть и другие причины переживать. — В академии освободилось место, — продолжила Анна с легким сомнением в голосе. — Сегодня мне пришло письмо от них.
— Академия…
