— О чем?
— О нас. Я хочу узнать тебя получше, Алекс. Прости, но… я не хочу выходить замуж за незнакомца. Брак по расчету тоже может быть приятным. — Она сложила руки на коленях. Хорошо, что Алекс не слышит, как колотится ее сердце. Или он слышит и это? — Расскажи мне о себе.
Алекс смаковал дорогой виски и обдумывал просьбу Милли. Она хотела узнать о нем больше. Но сможет ли она его понять? И сможет ли он понять ее? С виду все это так безобидно, а на деле…
Внутри его жила пустота, которую Милли не должна увидеть. Иначе она передумает. Алекс слишком многое вынужден скрывать. То, рядом с чем его шрамы просто меркнут.
— Ладно, — сказал он с улыбкой и почувствовал привычную натянутость кожи в уголке губ. — Спрашивай, что ты хочешь знать.
В номере воцарилась гнетущая тишина, будто втянувшая в себя весь воздух. Не меньше минуты Алекс ждал, пока Милли задаст свой первый вопрос. Обоим эта минута показалась бесконечностью.
Наконец Милли пожала плечами, не зная, с чего начать и куда смотреть.
— Где ты вырос?
— Здесь в Афинах. Следующий вопрос.
Милли скривила губы от краткости и нетерпимости Алекса. Но правда была в другом: он просто не знал, что еще сказать. Он давно разучился вести беседы, если вообще когда‑то обладал этим умением.
— У тебя есть братья или сестры? — спросила Милли.
Вопрос был задан в настоящем времени, а значит, так он и ответит.
— Только сводный брат Эцио. От него‑то я и пытаюсь спасти бизнес.
— Вы были близки с вашим отчимом? — спросила Милли, и Алекс напрягся всем телом.
Пальцы сами собой сжались в кулаки. Это уже чересчур.
— Да, — коротко ответил Алекс. — Теперь позволь мне задать тебе пару вопросов.
— Конечно.
Милли поудобнее села на диване, откинулась на его мягкую спинку. Ее тонкие руки по‑прежнему лежали на коленях. Ей очень шло это облегающее кремовое платье, идеально сочетающееся с цветом ее волос и золотом, сияющим в ее глазах. Взгляд Алекса остановился на большом узле, завязанном на талии Милли. На мгновение он представил, как медленно садится с ней рядом и развязывает этот узел.
Жар разошелся по телу Алекса, тревожный и опасный. Как он мог хотеть ее столь сильно? Он сделал Милли Джеймс предложение, потому что она удобная жена, а не красивая. К тому же она действительно не красива в привычном смысле слова. Но при этом почему‑то сейчас он хотел ее больше, чем какую‑либо женщину в своей жизни. И этот факт работал против него. Ведь вряд ли Милли с той же силой хотела его.
— Где ты выросла? — спросил Алекс, едва справляясь с расходящимся по телу огнем.
— Везде, — пожала плечами Милли. — В Лондоне, в Париже, в Буэнос‑Айресе и еще много где.
— Звучит экзотично.
— Так оно и было.
Милли отвечала, будто защищаясь. И это лишь разжигало любопытство Алекса.
— Есть ли место, которое ты можешь назвать домом? — спросил он.
— Твой особняк, в котором я работаю, — честно призналась Милли. — Это оазис спокойствия по сравнению со всеми местами, где я жила.
Алекс не подал виду, но этот ответ поразил его.
— Приятно слышать, — коротко ответил он.
Милли отвела взгляд и постучала пальцами по коленям. Очевидно, у нее тоже есть секреты. Или сильная обида на кого‑то. Алекс испытал легкую жалость — последнее чувство, которое он планировал в отношении этой девушки.
— Где живет твоя сводная сестра? — продолжил свои расспросы Алекс.
— В Риме.
— Это недалеко. Думаю, вы часто видитесь.
Уже сказав это, Алекс вспомнил, что Милли ни разу у него не отпросилась.
— Ее отчим не дает нам видеться так часто, как нам бы хотелось.
Алекс нахмурил черные брови.
— Почему?
Милли снова пожала плечами.
— Потому что он любит диктовать свои условия. И отказывать там, где он может отказать. Я несколько раз приезжала к ним в дом, но в последний момент он просто захлопывал передо мной дверь.
Алекс напрягся. Он знал, каким бывает подобное самодурство. И ненавидел его всей силой своей ненависти.
— А сестра к тебе выбирается?
— Ей всего четырнадцать лет, и она его боится. — Милли скрестила руки на груди. — Надеюсь, пять миллионов евро помогут мне избавить Анну от него.
— Теперь я понял, — сказал Алекс. — Но кто он, этот человек?
— Его зовут Карлос Бентано. И он третий муж моей мамы. Шесть лет назад они развелись.
— Ясно. — Алекс вспомнил слова Милли о том, как сильно она не хочет развода. — А как дела у твоего биологического отца?
— Он женат в третий раз, — ответила Милли. — Мама замужем в четвертый. — Она положила руки на колени и сжала кулаки. — С ними мы не видимся.
— Видимо, в детстве вам с сестрой было нелегко.
— Своему ребенку я такого не пожелаю.
— Нашему ребенку, — поправил Алекс.
Он как можно пристальней вгляделся в глаза Милли. Ему была важна ее реакция. Взгляд девушки затуманила тревога. Но Алекс был обязан напомнить ей о главной и единственной цели их брака. Забеременеет ли Милли после первой брачной ночи? Если нет, то сколько ночей понадобится после? Как бы то ни было, сразу после подтверждения беременности он навсегда оставит ее в покое.
Кажется, он уже говорил ей об этом.
Но если так, то почему он снова представляет, как развязывает узел на ее платье? Как касается ладонями ее теплой кожи.
— Нашего ребенка, — послушно повторила Милли и опустила взгляд.
— Сейчас мы можем обсудить условия? — спросил Алекс.
Он был уверен, что они достаточно узнали друг о друге.
Милли подняла глаза. Удивление в них мгновенно сменилось на вынужденную покорность.
«Вынужденную».
Алекс не мог бы подобрать более подходящий термин для отношения Милли к нему.
— Можем, — сухо ответила Милли.
Алекс тяжело вздохнул.
— Условия контракта невероятно просты. В обмен на пять миллионов евро вы обязуетесь стать моей женой, быть мне верной и соглашаетесь делить со мной постель до тех пор, пока не забеременеете.
Милли сглотнула так громко, что, казалось, услышали даже сотрудники отеля.
— И как часто мне придется делить с вами постель?
Сомнений не было. Она хотела, чтобы это происходило как можно реже.
— Три раза в неделю за вычетом ваших месячных.
Щеки Милли покрылись румянцем. Она открыла было рот, чтобы что‑то сказать, но ответила просто «хорошо».
