Сегодня галерея замка Маркри превратилась в церковь. В длинном холле появились деревянные подмостки и ряды стульев. Идя по коридору, Харпер любовалась стенами цвета морской волны и витражными окнами, украшавшими его дальний конец.
Она свернула налево и встала рядом с Эммой и Люси. По другую сторону прохода стояла группа друзей жениха — все в черных смокингах и галстуках лавандового цвета, даже маленький Нокс. Ради такого события Айдан укротил свою буйную рыжую шевелюру. Сейчас он стоял, не отрывая взгляда от начала холла, где должна была показаться невеста. Гости встали под звуки музыкального вступления, и двери открылись, впуская Виолетту с отцом. Харпер уже видела подругу в свадебном платье, но у нее снова перехватило дыхание от восхищения.
Платье от Пнины Торней казалось достаточно простым, оно позволяло красоте Виолетты выступить на передний план. Лиф без бретелей, пышная юбка, усыпанный кристаллами пояс и плотно прилегающий корсет. Высокая прическа удлиняла изящную шею, благородство которой подчеркивал чокер с грушевидным бриллиантом. В руках Виолетта несла невероятной красоты букет из шелковых роз разных оттенков фиолетового, покрытых кристаллами Сваровски. С букета свисали нити жемчугов и кристаллов.
Но это было только начало. Харпер слышала возгласы гостей, мимо которых проходила Виолетта, — со спины платье уже демонстрировало всю свою красоту. От талии вниз водопадом струились огромные шелковые розы, доходящие до пола и переходящие в шлейф. Едва в свадебном салоне Виолетта надела платье, как все поняли — это ее. Мало какие модели могли соответствовать столь масштабному событию.
Харпер поискала глазами Себастьяна; со стороны жениха было меньше гостей, так что он выбрал место там. Костюм сидел идеально, хотя он и клялся, что не носил его раньше. Не хватало только украденных запонок — пришлось одолжить пару у Оливера.
Встретившись взглядом с Харпер, Себастьян ободряюще ей улыбнулся и перевел взгляд на Виолетту, как раз занявшую свое место рядом с Айданом.
Харпер протянула букет Люси, чтобы поправить шлейф и вуаль невесты, а приведя их в должный вид, забрала у Виолетты ее цветы, давая возможность им с Айданом держаться за руки в течение церемонии.
Только с началом службы до Харпер начало доходить происходящее. Она осталась последней одиночкой среди друзей. Да, это не новость, Айдан и Виолетта уже какое‑то время были помолвлены. Но осознавать это она начала лишь сейчас. Ей скоро исполнится тридцать; еще не старая дева, но уже тяжело видеть, как последняя пара друзей сочетается браком. Почему она не нашла кого‑то, как они? Она была бы счастливо обручена и готова начать свою жизнь с кем‑то. Но нет, ее судьба — подкупом уговорить мужчину притвориться ее молодым человеком.
Она снова посмотрела на Себастьяна, с вниманием слушавшего службу, и сердце ее преисполнилось благодарности. Да, он рядом по ее просьбе, но могло ли все сложиться иначе? Если бы он пригласил ее на ужин, а не она его — в путешествие. Если бы не было свадьбы, а они решили выпить после универмага… стали бы они настоящими возлюбленными вместо показных?
Сейчас ей бы этого хотелось. Не просто чтобы не быть одной, но потому, что она чувствовала какое‑то влечение к Себастьяну. Он умный, очаровательный, внимательный и добрый. Он был рядом с ней, когда она нуждалась. Она не признавалась даже себе, как ей важно, чтобы с ней обращались именно так. Как не признавалась в том, что хочет влюбиться в него до беспамятства.
Сознание же пыталось разобраться в их статусе.
Да, во время секса они перешли черту, но попытка сымитировать отношения размыла границы. Было ли их влечение настоящим, или после дней, проведенных во флирте, им просто начинало казаться, что есть какая‑то связь? С уверенностью Харпер могла сказать только, что ее тяга к Себастьяну искренняя, она почувствовала ее еще в универмаге. Еще тогда ей захотелось лучше узнать этого мужчину с темными глазами и волевой челюстью. И это желание сохранилось после проведенной вместе недели — поскольку он практически ничего не рассказывал о себе. Он не использовал ни одной возможности рассказать о своем детстве, о том, где он вырос. О колледже. О чем‑то, что не касалось работы. Но он говорил только о ней, работа была его жизнью.
И все же Харпер казалось, что он что‑то скрывает, и это ее тревожило. Она не боялась, что его тайны могут как‑то ей навредить. Просто почему он не чувствует возможности довериться ей? И что тогда произойдет по возвращении в Нью‑Йорк, где уже не будет свадьбы и разных развлекательных мероприятий? Позвонит ли он ей? Захочет ли снова поцеловать? Или он вернется в свою лабораторию и опять станет затворником? Ее пугало отсутствие ответов на все эти вопросы. Впрочем, эти глаза и улыбка взяли ее сердце в плен вне зависимости от них.
Вполне возможно, что на самом деле ее тревожило не то, что она осталась последней одиночкой, ее и раньше это не волновало. Скорее, проблема в том, что сейчас ей были нужны не просто отношения, но отношения с Себастьяном. Она хотела принести клятву любви и верности именно этому мужчине. И от знания, что этому никогда не бывать, становилось очень больно.
Харпер даже не заметила, как церемония подошла к концу, и только град аплодисментов вырвал ее из забытья. Влюбленные впервые поцеловались в статусе мужа и жены.
— Леди и джентльмены, позвольте вам представить: мистер и миссис Айдан Мерфи!
Виолетта забрала свой букет, и Харпер последний раз поправила ее вуаль и шлейф, прежде чем Айдан поднял Нокса на руки, и вместе со своей женой они впервые прошли по проходу как семья.
Люси отдала Харпер цветы и заодно протянула платок, спрятанный в корсаже.
— Вот. — У нее и самой в глазах стояли слезы. — Побереги макияж до фото.
Харпер и не заметила, что плачет. Не от красоты церемонии, но от мыслей, что с Себастьяном ничего не выйдет. Она промокнула глаза, сделала глубокий вдох и натянула улыбку. Что бы ни происходило внутри, эту церемонию она должна выдержать до конца.
Новоиспеченные мистер и миссис Айдан Мерфи прошли по проходу, держа своего очаровательного ребенка, светясь от счастья. Впору скривиться, но она сдержалась и выдавила улыбку. Следом за парой тянулась остальная тусовка, возглавляемая наследницей технической империи Эммой и ее мятежным мужем, главой игровой компании. Такая красивая пара, какой же вырастет их дочь? Наверняка станет моделью. Она заранее ненавидела ее. Следом шла бывшая нищенка Люси, унаследовавшая биллион долларов от своего начальника и вышедшая замуж за его племянника и владельца компьютерной империи Оливера. Ей бы такое везение! Но она уже поняла, что ее судьба только в ее руках.
Последней под руку с незнакомым ей мужчиной шла Харпер. Парень ее не волновал — видимо, друг со стороны жениха, ее же интересовали только люди с деньгами. По большому счету все они ее не слишком волновали, ей просто нужно получить свои деньги и забыть об этой толпе. Ну разве что подвернется другой секретик, за который можно будет выручить сумму побольше.
