Осмыслив все случившееся, Мел пришла к выводу, что он и правда ей не лгал. И никогда не позволял себе лишнего, ни разу не воспользовался своим положением. Был подчеркнуто тактичен и сдержан.
А сейчас приехал и предложил ей работу только потому, что знает, как она расстроена. Ее сердце разбито.
Мел повернулась спиной к окну и медленно сползла на пол. Ей некого винить, кроме себя.
Оставался единственный вопрос, который нужно решить. Соглашаться на работу или нет? С одной стороны, она полагала, что нужно взять все, что она в состоянии принять от Рэя, сделать все возможное, чтобы оказаться на его орбите, в поле зрения, как бы незначительна ни была ее роль. С другой стороны, она твердила себе, что близость к Рэю и невозможность отношений разрушат ее изнутри. Ей придется наблюдать за ним издалека, смотреть из‑за кулис, как он решает государственные дела и однажды становится королем, женится на другой. Какой‑нибудь знатной особе повезет, и она станет его женой, затащит к себе в постель, и у них появится ребенок. А может, и не один. Мел содрогнулась. Невозможно представить, что у Рэя появятся дети с другой женщиной. А ведь ей придется находиться рядом и все это видеть.
Сердце снова пронзила острая боль. Она не вынесет этого.
Рэй думает, что нашел единственно правильное решение, предложил ей то, что в состоянии дать.
А ей этого мало.
Рэй смотрел на колонки с цифрами вот уже двадцать минут, не в состоянии сосредоточиться. Со злостью отпихнул ноутбук. Впервые он не мог сосредоточиться на работе. Ни о чем не мог думать.
Правильно ли он поступил, предложив Мел работу? Может, перегнул палку? Но альтернативы не существовало. Либо уйти из ее жизни навсегда, либо попытаться хоть как‑то сохранить контакт. Если она согласится работать на королевскую семью, он будет спокоен, что о ней позаботятся, она будет зарабатывать хорошие деньги. А он тем временем сможет разобраться с делами по женитьбе.
Для себя Рэй точно решил, что не согласится на свадьбу по расчету. За несколько дней в США он понял, что не готов к такому шагу. Даже если Совет, король и народ будут недовольны, он не станет ломать себе жизнь.
Зазвонил телефон. На линии был администратор отеля. Он сказал, что Рэю доставили посылку и, если ему удобно, ее поднимут в номер.
Через пару секунд в дверь постучали. Служащий передал ему небольшой пакет и удалился. Рэй был готов выбросить его в мусор, думая, что это наверняка промоакция какой‑нибудь из компаний, с которой он сотрудничает. Как вдруг обратил внимание на адрес.
Посылка от Мел.
Дрожащими руками он открыл коробку, не имея ни малейшего понятия, что там. Она не ответила на предложение о работе.
В коробке лежал бархатный мешочек, перетянутый алой атласной лентой, почти такого же цвета, как и платье, в котором Мел была на благотворительной вечеринке у мэра. Рэй достал маленькую стеклянную фигурку.
У него перехватило дыхание. Фигурка изображала танцующую пару. Уменьшенная копия скульптуры, которую они видели на площади в Ньюфорде после шторма. Хотя Мел привнесла в нее свои коррективы. Девушка и парень плотнее прижимались друг к другу и сильнее обнимались.
Он невольно восхитился ее талантом. Каким‑то образом ей удалось запечатлеть и передать момент, когда они танцевали на балу. Он никогда не забудет этот танец.
Рэй нежно и аккуратно повел пальцем по статуэтке, вспоминая прекрасный вечер, и развернул записку.
«Рэй, я не могу заставить себя принять твое предложение, однако надеюсь, ты примешь от меня этот скромный подарок. Создавая фигурку, я не делала ее для тебя лично, но, посмотрев на готовую работу, поняла, что она предназначена тебе.
Надеюсь, этот небольшой сувенир поможет тебе помнить о нас.
Я никогда не забуду наши дни, проведенные вместе.
М.».
Рэй аккуратно положил записку на стол и поставил на нее фигурку. Подошел к бару, налил себе виски и выпил залпом. Гнев и горечь разрывали его на части. Он швырнул стакан в стену, но это не помогло остудить злость.
Глава 15
На следующее утро, когда служащий вошел к нему в номер с подносом и утренним кофе, осколки все еще валялись на полу. Он обратил внимание на беспорядок и тактично заметил:
— Я приглашу горничную.
Рэй выписал ему чаевые.
— Не стоит, убрать можно, когда у вас будет обычный обход.
— Хорошо, сэр.
Однако менее чем через двадцать минут снова раздался стук в дверь.
Рэй рывком открыл дверь.
— Я же сказал…
Но на пороге стояла далеко не уборщица.
— Мама? Отец? Что вы тут делаете?
Мать удивленно приподняла бровь.
— Ты не пригласишь нас войти, дорогой?
Рэй заморгал, чтобы справиться с шоком от неожиданного визита.
— Прошу прощения, мама. Проходите.
Королева, любя, чмокнула его в щеку, король сдержанно кивнул.
Они вошли.
Отец заговорил первым:
— Твои сестры в Европе, ты в Штатах. Мать скучала и хотела сделать тебе сюрприз. Так что, сюрприз!
Это уж точно.
— Как ты, милый? Ты какой‑то измученный, осунулся. Ты хорошо спишь? — беспокоилась королева.
Рэй улыбнулся. Шелба Аль Саиби хотя и королева, но в первую очередь мать.
— Я в порядке, мам.
Это прозвучало как‑то неубедительно.
— Правда?
— Да. Но я не могу не думать, что вы с отцом приехали сюда не только потому, что тебе стало скучно или ты захотела сделать сюрприз. Что случилось?
Он переводил вопрошающий взгляд то на мать, то на отца.
— Ты прав. Отец хочет кое‑что с тобой обсудить.
Король, молча, указал на кожаные стулья у стола. Рэй подождал, пока отец сядет, потом сел сам. Королева стояла за спиной мужа, положив руки ему на плечи.
— О чем вы хотели поговорить, ваше величество?
— Салех позвонил мне недавно. Хотел убедиться, что я знаю все подробности твоего пребывания в Бостоне.
За ним еще и следили.
— Он сделал это ради твоего же блага, милый, — добавила мать. — Он очень за тебя переживает.
— Не стоит, — отозвался Рэй.
— Тем не менее он позвонил, и вот мы здесь.
— Это касается твоей женитьбы, — заявил отец.
Рэй вскочил со стула. Он никогда раньше не повышал голос в присутствии родителей, просто на этот раз лопнуло терпение. Может, Салех и прав, что волнуется за него. Чаша терпения переполнилась. Рэй плохо понимал, что делает.
