И лишь разоружив, он усадил бывшую леди Анатеро на одно из кресел, и повернулся ко мне.
— Отлично, — сказала я, и оглядела присутствующих.
Да, они разделились – по правую руку от меня сидели лорды. Длинные светлые волосы до плеч, великолепные костюмы, более тонкие черты надменных лиц, голубые глаза. По левую руку расположились sunttenebrae — военные формы без опознавательных знаков, как и всегда у наемников, коротко стриженные ежики волос, более широкие плечи, квадратные подбородки, и цвет глаз – от синего до оттенка синей стали. И вот сейчас, когда они так демонстративно дистанцировались, разница стала очевидна. И лорды, а из более чем двадцати родов присутствовало двенадцать представителей аристократии Илонеса, это… поняли.
А я… я внезапно поняла, что если даже они объединятся против меня, здесь есть Чи. И мне не нужно было оглядываться на него, не нужно было спрашивать — я видела, на что он способен. Я знала его возможности. Я догадывалась, что в случае схватки – у всех, кто присутствовал в этом зале, едва ли есть шанс против нас двоих. И даже против него одного. Но несмотря на это знание, до конфликта я доводить не хотела. Никак и ни в коем случае. Потому что здесь был Чи…
— Я начну с того, — произнесла, активировав доску и синхронизируя ее с сейром, — что представляю не правительственную организацию и нахожусь здесь по заказу лорда Виантери. Все, что будет сказано и продемонстрировано здесь – останется здесь же.
И тут полковник Стейтон произнес:
— Мне нужны гарантии.
— Вам?! — почти прошипел лорд Виантери. И не сдержался от разъяренного: — Вы работаете на меня!
Полковник даже не глянул в его сторону, и я посчитала нужным вмешаться:
— Лорд Виантери, боюсь, вы разговариваете с тем, кто несколько выше вас по положению, — уведомила нанимателя.
В зале воцарилось напряженное молчание.
Я же поинтересовалась у Стейтона:
— Я правильно интерпретировала звание «Suprema»?
Он не ответил, но словно бы стал несколько больше размером. А я напомнила себе про «никаких конфликтов».
— Я работаю на Исинхая, — прямо сообщила главному полуночному демону.
Он открыл было рот, и закрыл его. Да, слово Исинхая, это слово Исинхая, оно значимее любых гарантий.
Что ж, раз с этим разобрались, я перешла к делу:
— Итак, — начала я, — с давних пор на Илонесе проживают две разумные расы, и полагаю всем присутствующим об этом известно. А те, кто не знал, уже явно догадались…
Это был нехилый пассаж в сторону лордов, которые все еще не желали осознавать, по какой причине их охранники сели напротив как равные.
— Sunttenebrae, — продолжила я, переключая на кадр с практически полной симуляцией хвостатого ящера, — разумны, я бы даже сказала значительно более разумны, чем те, на кого они, скажем так «работают».
Тишина стала почти угрожающей.
Лорды оценивали угрозу, демоны… поглядывали на Стейтона, демонстративно ожидая его реакции. Я практически физически ощущала, что хрупкое равновесие на планете, зависит исключительно от его решения, и в целом… боюсь Виантери даже не осознает, кто на него «работает».
Да, я шагала по острию лезвия, я танцевала на нем, я балансировала на грани, не обращая внимания на собственные раны, и я… искренне сожалела, что вообще оказалась на этой планете. А впрочем, нет – я не нарушила слова, информация действительно останется здесь, но… отныне Илонесу станет крайне сложно заключать контракты с переселенцами. Более чем сложно. Я бы даже сказала – невозможно. И тут им не поможет даже заступничество Вейнера.
— Итак, — я переключила сейр на запись тренирующихся на полигоне наемников, и останавливая кадры в нужных местах, продолжила: — Sunttenebrae мгновенно подстраиваются под окружающую обстановку, и потому – практически неотличимы от общей массы наемников, если… не полить их грязью.
Я ощущала на себе прожигающий взгляд полковника Стейтона, но неумолимо, останавливала кадры, демонстрируя такие «атавизмы», как, к примеру, хвост. В ночи подобные вещи, конечно, не различить, но обляпанные грязью наемники, на рефлексах пытаясь уйти от падения, иногда использовали дополнительные части тела… и у меня была целая подборка «интересных» кадров.
— В принципе, — продолжила я, перещелкивая моменты, — я не специалист в генетике, но вероятно в целом, обе ваши расы имеют много общего. Просто одна способна адаптироваться к любым условиям, вторая… спорный вопрос.
Но я не удержалась от взгляда на Тагру. Она сидела у двери, не в состоянии пошевелиться, и смотрела на меня, почти ничего не выражающим взглядом.
— Одного не могу понять, — я повернулась к Стейтону, — зачем вам женщины?
Отвечать он определенно не хотел. Не хотел вовсе. Но пристально глядя на меня, процедил:
— На сто особей мужского пола, у нас приходится всего семьдесят пять женского. Обычно мы регулируем численность, отправляя достигших возраста размножения в различные армейские формирования. Как вы понимаете, капитан Давьер, выживают не все.
Это было не то, что я могла бы понять, ну да я не советчик.
— И? – продолжила. — Это помогает решить проблему?
— Не всегда, — синие глаза Стейтона смотрели на меня испепеляющим взглядом, — и не у всех. Наша раса имеет некоторые особенности – мы способны размножаться исключительно на Илонесе, и некоторые проблемы… не все юноши обладают достаточными способностями, чтобы пройти тест на мужественность, после которого им позволяется обрести пару. К нашему огромному сожалению, некоторые из «отбракованных» сбиваются в стаи и… в полнолуние теряют контроль.
Казалось, каждое слово давалось Suprema с огромным трудом, словно выталкивал их из себя волевым усилием, но он все же говорил.
— Ну, более-менее понятно, — кивнула я. — И мне, и я, полагаю, лорды так же частично обо всем этом знали, не так ли?
Теперь вопрос был задан конкретно Виантери. Лорд, с проседью в золотых волосах, глядя в поверхность стола перед собой, хрипло произнес:
— Мы… не ожидали… такого развития данной… расы.
— Сюрприз! — не удержалась я от язвительного.
И перешла к главному.
— Я так понимаю, в принципе, всех все устраивало до нападения на поместье Анатеро?
Это было откровенной иронией, потому что — не устраивало. Sunttenebrae вышли из сумрака и судя по всему, собирались несколько перекроить правила Илонеса, но уничтожение поместья Анатеро потрясло и их.
— Я не поняла одного, — переключая сейр и соответственно доску на отражение рисунка Оилелли Анатеро, — что это? Третья раса, или какая-то особенность расы sunttenebrae?
Вопрос был адресован полковнику Стейтону, но он, лишь бросив взгляд на доску, начал отсутствующе смотреть перед собой, сжимая зубы с такой силой, что казалось они сейчас начнут крошиться.
