В одном из многочисленных туннелей раздался громкий стук. Прибыли новые селяне. Зов Крафтера по-прежнему звучал по всему «Майнкрафту».
– Сам до конца не понимаю, – ответил он и посмотрел в сторону туннелей и новых гостей.
Находившиеся неподалёку НИПы подошли к вагонетке, чтобы помочь вновь прибывшим вылезти и разместиться на новом месте. Вот тут-то Игрорыцарь999 и увидел то, что помогло пазлу сложиться воедино. Одно маленькое изменение, которого не было на прошлом сервере, но именно оно будет ключом к их успеху. Маленькая девочка вылезла из вагонетки с поросёнком на поводке, и Игрорыцарь999 наконец-то понял, что поменялось в игре после его кошмара с Хвостачом в главной роли. Серверы обновились, и поводок напомнил ему о видеоролике, который он видел на YouTube. Исток послал им ответ, но Игрок-который-не-игрок не замечал его до этого момента. Он улыбнулся девочке, а затем повернулся к Охотнице.
– Готово, – радостно сообщил Игрорыцарь999. – Я собрал все кусочки пазла! Конечно, план пока шит белыми нитками, но все части на месте. Теперь мне нужен лидер, который поведёт нас.
Охотница с вызовом посмотрела на него.
– Я не лидер, и ты это прекрасно знаешь, – резко заявила она. – Я убийца, жаждущий мести, и люди не пойдут за мной. Они меня боятся… Меня все боятся.
«Я не боюсь…» – подумал Игрорыцарь999, но не сказал это вслух.
Тишина повисла в зале.
– Но здесь есть лидер, – тихо сказала она.
Игрорыцарь999 посмотрел по сторонам, затем снова на Охотницу.
– Где?
Она взяла его за руку и повела в дальний угол пещеры. Селяне расступались, пропуская их и провожая глазами. Все смотрели на Игрока-который-не-игрок немного обеспокоенно, но всё же с надеждой. Добравшись до угла пещеры, Охотница подошла к небольшому искусственному пруду. Его специально построили, чтобы селяне могли пить, не поднимаясь на поверхность.
– Лидеры не выбирают себя, их выбирают те, кто следует за ними, – сказала она уверенно. – Оглянись вокруг. Эти НИПы верят в тебя. Они доверяют тебе и готовы рискнуть жизнями ради чего-то более важного, чем их жизни. Они сделают это не для меня… а для тебя.
Она указала рукой на зеркальную гладь пруда.
– Вот твой лидер, – уверенно сказала Охотница.
Игрорыцарь999 посмотрел в воду, ожидая увидеть какую-нибудь неожиданную подсказку, но вместо этого на него взглянуло его собственное отражение. Он заметил уверенность и тепло в карих глазах Охотницы, которая неотрывно глядела на него. И тут он вспомнил слова Крафтера.
Не подвиги делают людей героями…
«Смогу ли я? Мне хватит сил встретиться лицом к лицу с собственным страхом?»
Игрорыцарь999 попытался представить будущую схватку. Подумал об Эребе и Хвостаче и о том, как эти монстры истерзали его за последние дни. Но затем он посмотрел в тёпло-карие глаза отражения Охотницы в воде, на её лицо, обрамлённое ярко-рыжими волосами. Затем он перевёл взгляд на своё отражение, заглянул в свои глаза цвета стали и увидел в них голубые глаза Крафтера, уверенного и сильного. Но сможет ли он спасти своего друга? Он не был сильным, он не был героем. Он ребёнок, почти никто.
Не подвиги делают людей героями…
Уверенность Крафтера и Охотницы передалась и ему. Друг рассчитывал на него, и он должен был ему помочь. Игрорыцарь999 не мог подвести Крафтера, он должен был спасти его, даже если страшно! Внезапно он увидел на ровной глади пруда отражения селян, которые подошли к нему и встали рядом. Они смотрели на него с верой и надеждой.
«Может, у меня и получится».
Но Хвостач… Эти глаза… Эти ужасные красные глаза. Как устоять перед этим чудовищем… да ещё и Эребом? Он знал, что оба кошмара, так долго мучивших его по ночам, будут поджидать их в Нижнем мире. Он не мог победить их обоих – был просто недостаточно силён для этого. Но потом снова подумал об окружавших его селянах. Мальчик чувствовал, как они подходят ближе, прижимаются к нему, молчаливо поддерживая. Теперь все знали, что он напуган, – они видели страх на его лице, – но по-прежнему верили в него. Он был частью их деревни, а не каким-то грифером-одиночкой. Эти люди были готовы помочь ему, взять на себя часть его страха и дать взамен немного своей храбрости. Они все были заодно, и впервые за долгое время Игрорыцарь999 почувствовал, что не одинок.
Не подвиги делают людей героями, а то, как они побеждают свои страхи.
Возможно, у него получится преодолеть свои страхи. Может, ему удастся сосредоточиться на настоящем и стать героем, который нужен Крафтеру и всему серверу. Он почувствовал руку Охотницы на своём плече и повернулся к ней.
– У тебя получится, – тихо сказала она, уверенно глядя ему прямо в глаза. – У нас получится… у всех нас. Нам лишь нужно, чтобы ты стал нашим лидером.
Игрорыцарь999 огляделся. Селяне, все до единого, приободряюще смотрели на него. Он снова увидел девочку с поросёнком на поводке и почувствовал прилив уверенности. У него получится… нет, у них получится! Он взглянул на Охотницу и кивнул.
Девушка достала из инвентаря светящийся зачарованный лук и подняла его высоко над головой.
– ИГРОК-КОТОРЫЙ-НЕ-ИГРОК ВОЗГЛАВИТ НАС В ПОСЛЕДНЕЙ БИТВЕ!
Пещера наполнилась радостными криками, селяне хлопали его по спине и поднимали вверх свои мечи.
– Тихо. ТИХО! – изо всех сил прокричал Игрорыцарь999, пытаясь успокоить толпу. Затем он расчистил участок на полу пещеры и стал расставлять каменные блоки. – Нам надо быть быстрыми, чтобы нанести удар там, где монстры его не будут ожидать. И для начала нам нужны алмазы. Много алмазов. Вот что мы сделаем…
23. Битва за Нижний мир
Бесчисленное войско вырвалось из портала. Никто не смотрел по сторонам; все знали, на что и куда шли, и именно это и получили. Селяне сразу же отправились к ущелью, к месту последней тяжёлой битвы. На этот раз всё будет иначе. На этот раз в Нижний мир пришла не горстка солдат, надеявшихся незаметно проскользнуть мимо монстров. На этот раз многие сотни разгневанных, хорошо вооружённых селян были движимы одной мыслью: остановить Хвостача и вернуть своих крафтеров.
Внимательный взгляд скользнул по армии существ из Верхнего мира, появившейся из портала, и их обладатель отправился с доносом к своему хозяину. Остальные наблюдатели следили за каждым шагом селян, готовые сообщить о любых изменениях. Они прятались за холмами и в немногочисленных тенях Нижнего мира, молча наблюдая и следуя за армией к ущелью. Но наблюдатели кое-что упустили. Вторая армия вышла из портала, когда первая уже достигла ущелья. Эта группа двигалась в противоположном направлении. Спустившись с холма, они кружным путём отправились к далёкой адской крепости.
Основной отряд быстро вошёл в ущелье под предводительством одного из новых жителей – Каменщика. Он прибыл из деревни, которую уничтожил Эреб со своей армией. Он строил храм в джунглях, а когда вернулся, обнаружил лишь дымящиеся руины вместо своего дома. Люди, которых он знал всю свою жизнь, навсегда исчезли из «Майнкрафта». Он был прирождённым лидером, и селяне сами предложили ему возглавить армию. Крупный и сильный, он выглядел на поле боя устрашающе. Его короткие каштановые волосы едва торчали из-под шлема. Коротко постриженная борода придавала ему вид опытного, мудрого человека. В деревне он почти всё время улыбался, и его зелёные глаза задорно сверкали, серьёзным Каменщик становился, только когда работал, придавая форму камню и обтачивая его.
