– Ребятишки? – раздался за спиной ласковый голос.
Луна повернулась, розовые локоны рассыпались по плечам. Бабушка, незаметно явившаяся из-за сарая, подслеповато щурила поблекшие голубые глаза.
– Хотите пирожка?
– А с чем? – Луна улыбнулась. – Здравствуйте! Я люблю с ягодами.
Старушка моргнула и уставилась куда-то сквозь Луну.
– Я совсем забыла… – прошелестела она. – Совсем… – и замерла, жалобно свесив голову.
– Бедняжка, – шепнула Луна, – она даже забыла, что забыла.
– А давайте, – бабушка оживилась, – я вас помою и на лопату посажу… э-э-э… спать уложу!
– Давайте, – ответил Немо, – мы попозже зайдем.
Бабушка приветливо смотрела на детей и мелко качала головой. Как все бабушки, которым внуки кажутся недокормленными и недоласканными.
Вдоль улицы шел мужчина с граблями на плече. На развилке он остановился, не уверенный, куда свернуть, и крепко задумался, подставив лицо мягкому заходящему солнцу.
– Во-он там, – Луна указала в сторону большого дома, – еще истуканчики загорают. Уработались.
Во дворе и в самом деле отдыхали люди. Прислонившись к стене, зажав в руках лопаты, они ловили последние теплые лучи. Некоторые закрыли глаза.
– Странные, – сказал Немо.
– Еще бы! – откликнулась Луна. – С виду спортивные, но одновременно чахлые какие-то.
Местные обитатели действительно были плотные, ладно сбитые, как лошадки-тяжеловозы. Крепкие, невысокие, жилистые лошадки. Почему-то полудохлые.
Обладатель граблей передумал сворачивать. Тщательно осмотрел свое орудие труда и зачем-то попробовал им копать.
Из ворот вышел белокурый юноша. Увидев Немо и Луну, осторожно приблизился. Некоторое время подростки молча рассматривали друг друга. Юноша решился первым.
– Извините, – он тронул Немо за руку, – где вы нашли такую синюю девочку? Может быть, о ней некому заботиться? Она вам нравится? Очень?
– Оч…уметь, – выдавил Немо.
– Я сама о себе позабочусь! – фыркнула Луна. – А что у вас за тазики с зеленью на каждом крыльце?
– Луговой сочнолист. Шилопеги его обожают. Только нам не удается их подманить. Боятся очень.
– Кто-кто пегие? – Немо моргнул.
– Я знаю! – Луна сморщила нос и дурашливо посопела. – Это свиноежики, да?
– Да, – юноша восторженно глядел на девочку. – Хотите пирожка?
– Где?! – Луна взвилась. – Где ваша пекарня?! Ведь ни одного кафе! Или что там у вас, корчма? Трактир? Едальня? Где здесь ням-ням? – Она выразительно клацнула зубами.
Юноша испуганно попятился и исчез за забором.
– Может, они дома едят, – предположил Немо. – Такие скрытные люди. Или стеснительные.
– Или немного с приветом. Тебе не показалось? – Луна потрясла головой и закатила глаза, изображая бабушку-одуванчика.
– Неразвитая цивилизация. Будут теперь рассказывать внукам, что к ним прилетала синяя девочка. Как бы мутант. Навроде феи. То есть, – Немо сердито засунул руки в карманы, позвенел там и вытащил гаечный ключ, – хочешь пирожка?
– Ты заболел?!
– Точно! – Брови Немо поползли вверх.
Луна скрестила руки на груди и уставилась на капитана.
– Я говорю, они могут быть больны, – он поскреб ключом затылок. – Вирус какой-нибудь или авитаминоз.
Она задумалась.
– Волосы у них красивые – вот что.
– И у тебя нормальные.
Луна отмахнулась.
– Зубы у всех сияют, кожа чистая. И недоедаю здесь, похоже, только я.
– Может, эта болезнь на поведении отражается? Вроде как в здоровом теле нездоровый дух. Такой тип истощения.
– Вон он крадется, этот тип, – она мотнула головой в сторону тропы. – Давай пойдем на корабль, а то в сумерках они какие-то жуткие.
Вокруг «Наутилуса» время от времени мелькали за деревьями местные жители. Они все шли и шли, словно их притягивало магнитом. Через полчаса любопытных собралось человек десять. Немо на всякий случай активировал щит невидимости, который починил в долгом полете до Павелики. Обитатели планеты растерялись. Некоторое время блуждали поблизости, изредка останавливаясь, будто силясь вспомнить что-то важное. Наконец, так и не вспомнив, сбились в группу и печально побрели в сторону деревни.
Веня ночевать не пришел. Зато, когда все вокруг утихло, на поляну проворным стадом явились шилопеги и огласили воздух задорным чавканьем. Очевидно, «Наутилус» размещался в самой гуще лугового сочнолиста. На мгновение Немо показалось, что среди розовых пятачков мелькает белая шубка космовёнка.
* * *
С рассветом, едва Немо открыл дверь, у входа нарисовался старичок. Он был бодр, это обнадеживало.
– А вот такая… – Старичок погладил руками воздух: – Такая вот кусатка? Ведь она ваша?
– Венька! – Немо опешил. – Он у вас что-то съел?!
Старичок заулыбался:
– Много съел. Он хорошо кушает, этот Венька.
Немо с Луной переглянулись.
– Как мы можем… чем… возместить?
Старичок подошел к Немо вплотную и отчаянно попросил:
– Оставьте нам кусатку. Давайте меняться.
– Невозможно, – Луна участливо покачала головой. Старичка было почему-то жаль.
– Возможно! – настаивал он.
– Нет! – отрезал Немо. – Кусатка не выменивается! А зачем он вам, кстати? – Немо смерил старичка внимательным взглядом. – Вы себя хорошо чувствуете?
Старичок засуетился. Неловко распрощался и без объяснений засеменил прочь. Немо пожал плечами и вытащил из кармана карту.
– Надо проверить, что там на месте излучения. Если не обнаружим следов родителей, то хотя бы разберемся. Может, оно токсично, и отсюда давно пора всех эвакуировать.
Через двадцать минут Луна дернула его за рукав:
– Не туда идешь! Надо левее!
– Обоснуй.
– Ну… – Она повела головой: – Я так вижу! Если, конечно, мы ищем место приземления, а не норы шилопегов.
Немо огляделся, поковырялся в нагрудном кармане, сунул Луне горсть каких-то шурупов, выудил веревочку с привязанной гайкой, поприкладывал ее к деревьям, пробормотал «неужели?» и резво почесал в указанном Луной направлении.
– Отлично, – Луна проводила его взглядом. – Не благодари!
Догонять Немо не пришлось. Продравшись через кусты, Луна оказалась на выжженной поляне. Не будь лес таким густым, они заметили бы ее раньше. Немо сидел на корточках и ковырял спекшуюся землю.
– Горелки допотопного образца, – оглянулся он, заслышав Луну. – Современные куда экологичнее. Отсюда стартовал очень старый корабль – воронка здоровущая, деревья погнуты – я отвесом проверял. Чужой корабль. И улетел давно, уже трава по краю пробилась. Надо поискать инфошар – на редко посещаемых планетах обычно оставляют.
