Немо постоянно оглядывался, не веря, что Глава сдержит слово. Тем более охранники пошли следом. Правда, на свалку не полезли, остались снаружи. Бывшие заключенные устроились на кусках разбитого челнока, а Роман провел по поверхности корабля рукой, открывая люк.
– Добро пожаловать на борт, – пригласил он Немо и Луну.
Как только дверь за ними закрылась, по глазам резанул вспыхнувший свет. Щурясь, Немо обвел взглядом убранство корабля и констатировал:
– Изнутри он выглядит лучше.
Роман улыбнулся и погладил стену.
– Я отдал Скуэро ложные коды. С другой стороны есть бутафорский отсек со сломанным оборудованием. Они не смогли найти покупателей и бросили корабль.
– Надо запустить диагностику! – Немо бросился разбирать приборную панель.
Спустя двадцать минут он сообщил:
– Повреждена цепь биотехнических элементов. Нужны новые детали. Эти рассыпаются в руках.
– Новых нет, – Роман ссутулился.
Повисла тяжелая пауза. Снаружи их ждали сотни пленников. И каждый из них надеялся обрести сегодня свободу.
– Постойте… – Немо утопил пальцы в волосах, – вы сказали, что есть отсек со сломанным оборудованием? Да и на свалке можно найти… Вот такие штучки, только целые.
Немо ссыпал детали в ладонь Романа.
– Точно! – Тот хлопнул себя по лбу. – Пойду дам команду своим, пусть ищут.
– Немо, я пригоню «Наутилус»! – вызвалась Луна.
– Там опасно! – Он вспомнил наемников.
– Не дрейфь, кэп! – Она подмигнула ему и убежала.
Немо остался собирать в цепь пригодные элементы. Через полтора часа вернулся Роман с найденными деталями и парой помощников. Немо дал им указания и вышел наружу, беспокойно посматривая на часы.
Когда на свободном от мусора пространстве появился «Наутилус» и из него выпрыгнула Луна, Немо был уже на взводе.
– Наконец-то! Я почти начал спасательную операцию!
– И это вместо «молодец, Луна, ты отлично водишь корабль». Чему тебя только учили в элитном интернате? Никакого уважения к проявлению уважения! – произнесла она тоном школьного наставника и расхохоталась.
* * *
– Система готова к запуску, – сообщил бортовой компьютер за десять минут до полуночи.
– Командир, наемники на территории свалки! – закричал один из людей Романа. – У них импульсно-лучевые ружья!
– Грузимся! – скомандовал Роман.
Народ скучился, торопясь подняться на Мираж. Никому не хотелось задерживаться.
Немо кое-как пробился к «Наутилусу».
Космовёнок сразу же запрыгнул ему на голову, закопошился в волосах. Немо снял его на плечо, сел в кресло, запустил двигатель. В иллюминаторе он увидел, как «Мираж» взрывает тучи песка. От грохота закладывало уши, земля дрожала. Капитан до последнего сомневался, сможет ли этот корабль подняться в воздух. И вот, с трудом оторвавшись от земли, исполин стал медленно набирать скорость. Слишком медленно…
– Развалюха! – подытожила Луна.
«Наутилус» взлетел, словно воздушный шарик с гелием. Немо пришлось сбросить скорость, чтобы поравняться с Миражом.
На выходе из стратосферы их встретили пять кораблей Скуэро. Небольших, размерами с «Наутилус». Но зато с пушечными дулами.
– Сдавайтесь! – проревел голос из динамиков.
Немо нажал на кнопку обратной связи:
– Скуэро! Ты сказал, мы можем забрать столько пленных, сколько увезем! Мы не нарушили условий!
– Я передумал! – прозвучало в ответ.
– Включай невидимость! – заорала Луна. – Удираем!
На экране появилось бледное лицо Романа:
– Благодарю за помощь, друзья. Прошу вас, улетайте!
– Мы не можем вас бросить вот так, – возразил Немо.
Луна со своего кресла пнула его по коленке и покрутила пальцем у виска, а потом вдруг резко припала к иллюминатору:
– Смотри, что за… – прошептала она. – Как это возможно?!
Немо не мог поверить глазам: поверхность Миража перестраивалась. Пластины обшивки выворачивались, являя вместо ржавого корыта мощный блестящий корабль. Из него высунулись пушки и уставились на корабли Скуэро. Тот, увидев метаморфозу, развернул флотилию и начал отступать к Гэмблингу. Мираж взял курс на преследование. И тогда безжалостный Глава планеты Гэмблинг, владелец крупнейшего казино в галактике, свирепый Скуэро Осьминожья Борода, вдруг перешел на визг:
– Не имею никаких претензий! Проваливайте отсюда!
– Ю-ху! – Луна залилась смехом.
На экране появился улыбающийся Роман:
– Спасибо за все! Я пришлю вам свои позывные. Обещаю, что в ближайшее время казино Скуэро придется пройти галактическую проверку.
Вскоре Мираж бесследно скрылся за Красным Карликом.
Когда «Наутилус» покинул созвездие Центавра, Немо повернулся к Луне:
– А твой отец правда Великий Крокус? Кто это?
– Это же знаменитый пират! – отмахнулась она. – Я слышала его имя в новостях, а про отца наврала. Куда дальше, кэп?
Проверка чувств
– До чего же все-таки тоскливо торчать на станции, – сказал Немо, не поднимая головы.
Он сосредоточенно собирал странный аппарат с тремя разнонаправленными антеннами, выискивая в многочисленных карманах комбинезона нужные микросхемы, реле и провода.
– Жду не дождусь, когда уже мы пройдем через межгалактические врата. И, как назло, самая большая очередь – к Солнечной системе. Такое впечатление, будто всей Вселенной разом там что-то понадобилось. Неужели в таком столпотворении может обнаружиться планета Сокровищ? Не понимаю.
– Точно, – кивнула Луна, потягивая свой любимый клубнично-банановый коктейль. – В дневнике твоих родителей часть букв стерлась, но написано же – Арканум проследует по курсу …солн… планета …л… То есть Солнечная система, планета Земля – что же еще это может быть? Это единственная планета с буквой «л» в названии.
– Скорей бы! Так хочется снова оказаться в открытом космосе, где ты один среди миллионов звезд, а корабль слушается каждого твоего движения, – Немо мечтательно закатил глаза и улыбнулся, а сидящий на его плече космовёнок радостно запрыгал.
– Что в этом хорошего? – усомнилась Луна. – Нельзя быть таким нелюдимым – только корабль и железяки на уме! Можно же иногда просто повеселиться. Давай сходим куда-нибудь, потанцуем, музыку послушаем, с людьми познакомимся?
Она отбивала ногой ритм грохочущей в кафе мелодии и подскакивала на стуле в такт, готовая сорваться с места.
