– Жалко, что моря не видно из-за щита, – вздохнула она. – Интересно, что там сейчас происходит?
Лежащий рядом Немо ответил, не открывая глаз:
– Скоро узнаем: я слышу приближение наших новых друзей.
Он оказался прав: через несколько секунд рядом раздался уже знакомый пронзительный голос:
– Ребята, хорошие новости! Фабрика остановлена. Но дроны фиксируют, что водоросли продолжают с той же скоростью мигрировать от места своего обитания мимо острова к противоположной стороне «Эллипса».
– «Эллипса»? – переспросила Луна.
– Так мы называем скалистую гряду, внутри которой расположена аквазона, – пояснил профессор. – Слева у самых скал теперь фабрика. А справа раньше был проход в открытый океан, но его заделали, чтобы на территорию не проникали хищники.
– Хищники? – заинтересовался Немо. – Помню, отец как-то упоминал, что с ними была целая история…
– И не просто история, а чрезвычайно печальная, чрезвычайно! – воскликнул профессор. – Кстати, в центре есть небольшая экспозиция, не хотите взглянуть? Молодая леди не испугается? – Он посмотрел на Луну.
– Молодая леди и не такое видала, – проворчала Луна. – Так идем?
Через несколько минут компания вошла в полутемный зал на территории центра управления.
– На лампочках экономите? – хмыкнул Янсон.
– Нет, просто так нагляднее, – ответил профессор и хлопнул в ладоши.
На стенах вспыхнуло множество голографических рамок – больших и маленьких. А в них заколыхались яркие разноцветные существа. Немо уставился на огромного осьминога ярко-красного цвета, на теле которого то тут, то там вспыхивали белые огоньки. Луна загляделась на осьминога поменьше, чей цвет стремительно менялся от нежно-бирюзового до чернильно-синего, а вспыхивающие огоньки были желтыми.
– Зацени цвета моего спортивного клуба! – Янсон подтащил Луну к моллюску размером с ладонь и строгой очередностью полосок на теле: зеленая, желтая, голубая – и снова: зеленая, желтая, голубая.
– А теперь – гвоздь программы! – воскликнул профессор.
Посреди зала вспыхнул огромный голографический экран, от пола до потолка. А на нем возник такой же огромный, от потолка до пола, осьминожище. Одна половина его тела была черной, а вторая – белой. Огоньки же были ярко-голубыми. Осьминог царственно парил в центре зала, пока зрители не подошли ближе к экрану. В ту же секунду он сгруппировался и бросился вниз, прямо к ним, выкатив бешено вращающиеся глаза.
– А-а-а! – заверещала Луна и отпрыгнула назад, чуть не сбив с ног Янсона и врезавшись в Немо.
Капитан подхватил ее:
– Обалдеть, ты заценила цвета спортивного клуба.
Глаза Луны быстро меняли цвет: зеленый-желтый-голубой-зеленый…
– Попридержи ракеты, – она моргнула и оттолкнула Немо.
– А говорила, не испугаешься, – философски заметил тот и хлопнул в ладоши.
Все голограммы разом потухли, а свет – вспыхнул.
– Не хотела бы я с такими ребятами встретиться на отдыхе, – отдышавшись, заявила Луна. – Откуда они взялись, вообще?
– Вот! – сказал профессор, подняв указательный палец. – Вы зрите в корень, молодая леди! Акварийским осьминогам нет равных в разнообразии окраса: ни один, я повторюсь, ни один осьминог не похож на другого! Плюс они способны производить электричество – вы же видели эти огоньки, да? Очень красивые, очень умные, но очень агрессивные твари, – вздохнул профессор. – Хотел бы сказать «творения», но не могу, увы. После того, что случилось на острове…
Дизон замолчал, его руки печально повисли.
– Так что же там случилось? – поторопил Немо.
– Когда работники строительной компании прибыли на остров, то обнаружили, что вода внутри «Эллипса» не слишком пригодна для аквапарка: в верхних слоях плавала «зеленая каша», по меткому выражению нашего друга Янсона. Планктон, большую часть которого составляли бегунки. Решено было уничтожить мешающий строительству планктон, что и сделали. Но работники не учли одного: планктон служил естественной преградой для хищников-осьминогов. Они не поднимались из глубин потому, что частицы планктона забивали им жабры. Как только преграда исчезла, хищники сразу же заинтересовались новыми территориями. Половина работников погибла, – профессор снял очки и на секунду закрыл глаза. – Потом, конечно, прилетела бригада специалистов, инфразвуком выгнала оставшихся осьминогов за пределы «Эллипса» через единственный проход в скалах. Там на них и сейчас можно посмотреть – из спецбатискафа за очень большую плату. Пойдемте на воздух, ладно? Что-то душно…
Выйдя из центра управления, Немо спросил профессора:
– Значит, проход в итоге замуровали? А что произошло с бегунками?
– Они понемногу возродились в новую колонию, но держатся теперь на глубине.
– Подождите, – Немо с усилием потер лоб, – фабрика находится слева, верно?
Он вытянул руку в направлении фабрики.
– Да, – ответил профессор.
– А заделанный проход – справа? – Немо указал в противоположную сторону.
Профессор утвердительно кивнул.
– Может, бегунки не только мыслить могут, но и помнить? – Немо махал руками не хуже профессора. – Они же бегут от фабрики к бывшему выходу в открытый океан!
– Но почему с такой дикой для себя скоростью? Там, где они сейчас, уже не может быть высокой концентрации метадельтадина…
– Профессор, взгляните вот на это, – Туа-По поднес к самым глазам Дизона свои часы-датчик. – Видите в трех местах белые буруны? Похоже, вода начала закипать.
– Так! – Профессор щелкнул пальцами. – Значит, уровень метадельтадина достиг критической массы. Туа-По, что мы можем сделать для охлаждения воды?
– Э-э-э, профессор, – протянул Туа-По, – вы предлагаете охладить море?!
– «Море пламенем горит, выбежал из моря кит…» – пробормотал Немо.
– Что это? – изумился профессор.
– Древний детский эпос, – усмехнулся Немо. – Мне бабушка рассказывала.
Луна подошла к Туа-По, кивнула на часы-датчик и вопросительно подняла брови. Тот послушно поднес часы к ее глазам.
– А что с температурой воды? – не отрываясь от маленького экрана, спросила она.
– С температурой странное, – вздохнул Туа-По. – Там, где буруны, и рядом – выше, в остальных местах, даже возле фабрики – ниже.
– И вправду странное, – протянула Луна. – Если фабрика «протекает», то вокруг нее должно быть горячо.
– Значит, – Немо задумчиво позвенел чем-то в кармане, – следствие не соответствует причине. Может, не в метадельтадине дело?
– А в чем же еще? – вскинул брови профессор.
– Сами посмотрите! Проход закрыт, а водоросли все равно хотят сбежать. Прочь из этого чудесного теплого моря, окруженного скалистым «Эллипсом».
