– Пинаешься как мул, – поморщился стрелок и надавил сильнее.
Воздуха не хватало. Мою правую руку он прижимал к земле, но левая была свободна. Я согнула ее, и из-под кожаных наручей мне в ладонь скользнула холодная серебряная игла.
– Я в этой каше варюсь куда дольше… – я вонзила иглу прямо ему в бедро.
Мускулы незнакомца сжались, он крякнул от боли и скатился с меня, а я тотчас вскочила и наподдала ему ногой в лицо. Удар вышел отличный. Стрелок опрокинулся на спину, из носа брызнула кровь. Я упала рядом и стиснула его руку своими ногами.
Захват. Классический болевой прием.
Незнакомец застонал. При этом мои собственные руки остались свободны, поэтому я расстегнула ему куртку и принялась обыскивать.
– Не та застежка, – пропыхтел он, – ниже посмотри.
– И не мечтай. – Я залезла во внутренний карман и вытащила пластиковый пакет. Карты! – Воровство – это преступление. Спасибо, что вернул собственность Стаи. Сотрудничество тебе зачтется.
Он посмотрел мне прямо в глаза, усмехнулся… и исчез. Я стала подниматься, и в грязь между моими ногами вонзился красный болт. Выпрямилась я очень медленно.
Лучник стоял в нескольких футах с заряженным арбалетом. Болт с заточенной вручную головкой был нацелен мне прямо в глаз. С такого расстояния я бы не смогла увернуться даже в лучшие дни.
– Руки держи на виду, – велел незнакомец.
Я продемонстрировала ему руки, надежно сжимая карты в правой.
– Обманщик! – раздался сверху возмущенный голос Джули. – Отстань от нее!
Нос у лучника уже стал как новенький. И, конечно, никакой крови. Чудесно. Парень не только умеет телепортироваться, но и шустро регенерирует. Если он еще и пламя примется изрыгать, волноваться станет вообще не о чем.
Не снимая меня с прицела, лучник, вздрогнув, вытащил из бедра иглу.
– Больно!
– Так тебе и надо! – крикнула Джули.
– А ты, выходит, на ее стороне?
Джули скривилась в презрительной, истинно подростковой манере и показала ему язык.
– Не заставляй меня к тебе подниматься.
В голосе незнакомца зазвенела сталь, и Джули нырнула за ящики.
– Оставь ребенка в покое!
– Ревнуешь? Хочешь, чтобы я был только твой? – Он немного сдвинул арбалет вправо. – Повернись.
Я подчинилась, ожидая, что в любой момент между лопаток воткнется болт.
– Очень мило. Давай обратно.
Я послушалась.
– Никак не решу, какой же вид симпатичнее: спереди или сзади? – задумчиво произнес лучник.
– Может, лучше рассмотришь поближе мой клинок?
– Это моя реплика, голубка.
Его ухмылка не оставляла ни малейших сомнений в том, какой клинок имелся в виду.
– Отвернись. Вот умничка.
Я услышала его шаги.
Давай, ближе… Я ведь так беспомощна, руки подняты вверх, обезоружена…
– И без фокусов… – Его горячее дыхание обдало мое ухо. – Или в следующий раз пришпилю твою девчушку к ящикам.
Я стиснула зубы и не шелохнулась.
– Ты разрушила мои чары. Я вне себя – эту мерзость прищучить нелегко. Придется начинать все заново. Свернуть бы тебе шею… – Он погладил меня по затылку, и по позвоночнику пробежала дрожь. – Но я славный малый. Лучше дам добрый совет: забирай ребенка и вали домой. Можешь отдать зверушкам карты, раз ты за них сражалась. Впредь держись от меня подальше. Это не твоя битва, она выше твоего понимания.
– Какая битва? С кем? Кто ты?
– Я – Бран. Герой.
– Говорят, скромность украшает.
– Как и терпение. Будь ты терпелива и удачлива, согрела бы мне прошлой ночью в городе постель.
И он стиснул рукой мою ягодицу.
Я развернулась, намереваясь врезать ему по носу, но ангар уже опустел. После незнакомца осталась лишь тонкая завеса тумана. Она немного повисела в воздухе и рассеялась от ветра.
Меня охватило сильнейшее желание что-нибудь пнуть.
Джули таращилась сверху.
– П-ф-ф – и он ушел.
– Именно.
– Ты ему понравилась. Он на тебя запал.
– В следующий раз вырву ему руки. Посмотрим, сумеет ли отрастить их обратно.
Я посмотрела туда, где раньше висел скелет. Болтов на месте не оказалось. Как лучник умудрился их стащить?
Значит, бесценные улики пропали. Я даже не могла сосканировать место происшествия, чтобы понять, какая использовалась магия. В общем, все прошло так себе. Вокруг творилась какая-то чертовщина, а я общалась с парнем, у которого были ответы на вопросы, да так ничего и не выяснила. Кроме того, что зад у меня отличный. Здоровая самооценка – классная штука. Иначе я уже колотилась бы головой о ближайшую твердую поверхность.
– Ты уходишь? – спросила Джули из-за ящиков.
Нет, черт побери! Пропавшие женщины, бездонная яма, окропленная кровью, скелет негуманоида – дело, безусловно, дрянь. А мистер Хват явно желает, чтобы я держалась подальше. Интересно, почему.
– Хочешь найти маму?
– Еще бы.
– Не откажешься от моей помощи?
– Конечно.
– Тебе известно, кто в ковене верховная ведьма?
– Эсмеральда.
Час от часу не легче.
– Где она живет?
– В Улье.
Замечательно.
– Слезай. Давай ее навестим.
5
Мы взбирались на Эверест из металлолома. Я впереди, Джули позади. У нее сбивалось дыхание – еще бы, так недоедать. Она была чуть сильнее комарика. Впрочем, комар побольше мог и свалить ее с ног. Но малышка не жаловалась.
Где-то на середине горы она наконец сдалась.
– Далеко еще?
– Карабкайся давай.
– Просто хочу знать, сколько осталось.
– Не заставляй разворачивать тачку на полпути, мисси!
– Что это вообще значит? – она побормотала еще, но продолжила восхождение.
Приближалась граница расщелины, ритмичный гул – «ву-у-ум-м-м, вум-м-м, вум-м-м…» – становился громче и громче. Наверное, сигнальный маяк. Я взобралась на узкий выступ и потянулась к Джули:
– Дай руку!
Она подала тоненькую, как спичка, ручонку. Я ухватила ее за запястье, перенесла через покореженный остов холодильника и поставила на уступ рядом с собой.
– Передохнем чуть-чуть.
– Я могу идти!
– Не сомневаюсь. Но Улей – дрянное место. Вдобавок они наверняка знают о нашем приближении и готовят теплый прием.
