Она дернула носом, нервно хихикнула и подавилась смешком.
– В хранилище пришел бродяжка.
– Рэд.
– Да. Джули заявила, что он – ее парень. Рухнул у порога весь в крови. Девочка закатила истерику. Пришлось открыть, а он бросил в меня чем-то, каким-то порошком, – она сердито оскалилась. – Я носила в черепе шаманский амулет, чтобы не оборачиваться во время Вспышки. Обычно помогало, но магия оказалась слишком сильна. Не пойму, что сделал парень, – она всплеснула руками, – но амулет сломался. Я начала превращаться, но закончить так и не смогла. А Рэд схватил Джули и утащил с собой.
Чертов придурок! Как я на него злилась…
– У тебя меч дымится, – заметила самка буды.
– Случается иногда, – отозвалась я.
Уродец. Что он творит? Где его искать? В городе полно мест, куда могут спрятаться бездомные подростки. Ставлю десять против одного, что ривы найдут их раньше меня.
Тетушка Би подалась вперед.
– По традиции, зверенышей убивают сразу после рождения. Если пронюхает кто-то из старших оборотней – у моего порога соберется толпа.
– Повеселимся! – облизнулся самец-буда.
Альфа отвесила ему затрещину.
– Ты что?!
– Снаружи ждет котяра Кэррана?
– Да.
– Он почуял запах Андреа и обязательно доложит хозяину. Тебе надо объяснить Царю происходящее. И лучше не врать.
– Буду иметь в виду, – ответила я и удалилась.
20
На плечи Кэррана роскошными волнами ниспадали длинные волосы, подобно гриве, обрамляющей лицо. Мы находились в крепости. Под светом настольной лампы Царь Зверей читал потрепанный томик в мягкой обложке и даже не поднял головы, когда Джим втолкнул меня в комнату и закрыл дверь, оставляя нас наедине.
Итак, только я и Кэрран. И ночь, ворвавшаяся в распахнутое окно.
По пути сюда Джим со мной и словечком не перемолвился. Я оказалась в щекотливом положении.
– Что у тебя с волосами?
Оторвав взгляд от книги, Кэрран поморщился:
– Каждый раз во время Вспышки отрастают. Ничего не могу поделать.
Мы уставились друг на друга.
– Давай уже, шути про Фабио
[16].
На меня навалилась усталость. Голос прозвучал глухо, из него ушли не только интонации, но и жизнь.
– Я привела в дом к будам больного звереныша. Свою подругу. Если решишь прикончить ее, сначала придется разобраться со мной.
Кэрран плотно смежил веки, прикрыл глаза рукой и потер лицо. Я молча уселась, давая ему время справиться с болью.
– За что мне это? – наконец сказал он. – Может, у тебя миссия такая – изгадить мою жизнь?
– Я стараюсь к тебе не приближаться.
– Пока плохо получается.
– Поверь, я не хотела создавать проблем.
– Проблемы создает вампир без заклинателя. А ты устраиваешь катастрофы.
Давай, потыкай меня носом…
– Как только все закончится, обещаю скрыться с твоих глаз как можно дальше. Ты убьешь мою подругу?
– Нет, – вздохнул Кэрран. – Никогда не убивал зверенышей и не собираюсь начинать. Это старый обычай элиты. Я хотел отменить его, когда нас нашел Корвин, но большинство воспротивилось. Пришлось бы задеть чувства многих, подавляя сопротивление, потребовалась бы уйма усилий и куча времени. Если твоя подруга пожелает примкнуть к Стае, я снова займусь этим вопросом.
«Погибель» в заплечных ножнах заставляла меня держать спину прямо, а так хотелось чуть сгорбиться или просто расслабить плечи. Даже позвоночник устал. Я расстегнула кожаный жилет, скинула его с плеч, сняла саблю вместе с ножнами и положила ее рядом.
– Ей не хочется огласки, ведь она член ордена.
Все равно Кэрран рано или поздно это выяснит.
– И я найду Джули, а потом помогу замести следы, – добавила я.
– Ты потеряла девочку?
– Да.
– Каким образом?
Я откинулась на спинку стула.
– Парень Джули – шаман – забрал ее у моей подруги. Он сделал нечто, из-за чего та начала превращаться, но довести дело до конца не смогла.
– Продолжай.
– Я обнаружила ее, положила в повозку и отвезла к гиенам.
Кэрран наградил меня странным взглядом.
– Везла ее от самого ордена в сильный прилив магии?
– Ага. Мы неплохо справились, но на заправке заметили кое-что странное.
Вожак поразмыслил и продолжил:
– Как давно все случилось?
– Несколько часов назад.
– И Дерек не смог унюхать следы Джули на месте происшествия? – в его голосе слышались легкие нотки неодобрения.
Я покачала головой.
– Шаман рассыпал изрядное количество аконита. Я отыщу ее, но пока не знаю как.
– Скажи, если понадобится помощь. И не обольщайся – это не из-за тебя, а ради девочки. Если бы не она и не Вспышка, ты бы мигом вылетела в окно.
– При чем тут Вспышка?
– Не хочу, чтобы все списали на потерю самообладания. Не должно возникнуть и тени сомнения, что я сделал это осознанно.
А он и правда зол.
Ясно, почему здесь такая обстановка – изолированное помещение, приглушенный свет, книга. Глубинная магия питала зверя внутри Царя. Чтобы сдержать сущность, требовались огромные усилия воли. Вспышка приближалась, и Кэрран представлял собой пороховую бочку с коротким запалом, который не стоит поджигать. Только Стая да Андреа знали, где я сейчас нахожусь.
Он мог убить меня прямо сейчас, и мое тело никто никогда не найдет.
Мы посидели в тишине. Магия расцветала, кружа мне голову силой. Опять шли короткие волны. Вскоре они схлынут, и навалится изнеможение.
Мне стало стыдно. Кэрран контролировал себя в моем присутствии, а я была не в состоянии сделать то же самое.
– Там, на крыше… У меня иногда отказывают тормоза.
– Неужели запахло извинениями? – Он подался вперед, внезапно оживившись.
– Да. Я не должна была так говорить. Мне жаль, что я произнесла те слова.
– Теперь ты бросишься к моим ногам?
– Я вовсе не это имела в виду. Мне следовало использовать менее оскорбительные выражения.
Я посмотрела на него и увидела льва. Царь не обратился, лицо по-прежнему оставалось человеческим, но что-то настораживающе хищное проглядывало в его позе, в том, как он не отрывал от меня глаз, словно готовился к прыжку. Охотился за мной, не шевельнув ни единым мускулом. Первобытный инстинкт велел мне замереть, сковал по рукам и ногам. Я сидела, не в силах отвести взгляд.
