А поверх стены будет вышагивать Кэрран.
– Кто победил?
Ответ мне уже был известен.
– Я.
– Как?
– Швырнул его в малую водонапорную башню. Ему вода не нравится – сразу сдулся.
Он помолчал. Листья на деревьях трепетали от утреннего ветерка.
– Ну, теперь твой черед? Станешь рассказывать мне, какой я придурок? – спросил Царь.
От надрыва в его голосе у меня по спине побежали мурашки.
– Сначала надо удостовериться, что поблизости нет водонапорных башен…
Кэрран провел пальцами по каменным перилам. Будь у него сейчас когти – остались бы царапины.
– Ты вложила эту штуковину прямо мне в руку, а я ее потерял. Ни ожерелья, ни ребенка, двое моих ребят мертвы, трое в лазарете. Над расщелиной под Ульем растянуты охранные чары, и разведчики донесли, что там полно монстров. Успех по всем фронтам впечатляющий! Давай, добей меня.
– Я бы не задумываясь обменяла монисто на Джули.
Кэрран взглянул на меня. И через секунду я оказалась прижата к стене, а его зубы клацали в дюйме от моей сонной артерии. Он втянул ноздрями мой запах. Глаза Царя заливало расплавленное золото. В голосе звучала сдерживаемая буря.
– Даже зная, как все будет, я бы поступил так же.
– Я тоже. Отпусти.
Он разжал руки и шагнул назад.
– Если ты не можешь спасти ребенка, зачем это? – произнесла я. – Джули стоит того, чтобы ее спасать. Мне не нужна безопасность ценой ее крови. Я лучше сама сдохну.
Я оперлась на стену.
– Нужно было раньше сообразить. И оставить ее с тобой, – продолжала я. Из крепости мелкий ублюдок не смог бы увести малышку. Достало везде опаздывать на день.
Наши взгляды сошлись, и мы помолчали, объединенные горем. По крайней мере, Кэрран понимал меня, а я – его.
– Хорошая из нас вышла пара, – сказал он.
– Ага.
Во дворе мелькнул Бран, спотыкающийся на обломках водонапорной башни.
– Он тоже облажался, – кивнула я в ту сторону. – Как полный придурок! Куда он только не телепортировался в поисках котла! А тот был прямо под грудой ящиков. Где и следовало посмотреть в первую очередь. Парень с щупальцами и выводком полудохлых русалок нас уделал.
– Легко никогда не бывает, – пожал мускулистыми плечами Кэрран. – Хоть раз бы все прошло гладко! Но нет, правильного решения не существует. Поэтому я выбрал то, с чем смогу жить.
Мы оба знали: он винит себя за каждую царапину, которую получили его оборотни. Над верхушками деревьев преломился солнечный свет, затопляя мир вокруг, но нас заслоняла лестница, и мы остались в холодной голубоватой тени. Кэрран оттолкнулся от перил.
– Насколько я понял, серый пузырь в расщелине скоро лопнет?
– Если верить Брану – через пятнадцать часов с момента появления.
– Значит, около семи вечера. Вор…
– Бран.
– Плевать. Говоришь, он может закрыть котел… Что это даст?
– Что тебе известно?
– Все, что ты рассказала Андреа.
Я кивнула.
– Котел принадлежит Морриган. Морвран, тот еще урод, украл его и смог возродиться. Существо с щупальцами, ривы и великан служат ему. Это передовой отряд фоморов, морских демонов. Они-то сейчас и выбираются из котла. Если его закрыть – приток прекратится. А те, кто уже выбрался наружу, станут смертными. Морриган снова получит котел, положа конец Морврану и его чудо-палатке, где толпятся фоморы.
Кэрран обдумал сказанное.
– Поселенцы Улья передвигают трейлеры, чтобы не дать демонам перебраться через стены. Путь у тварей будет один: на юго-запад по дну расщелины. Расщелину Стая блокирует. Мы примем основной удар. Джим говорит, есть туннель, ведущий туда из Крольчатника.
– Да, в курсе.
– Пока демоны будут заняты нами, этот идиот с небольшой партией моих ребят использует туннель. Джим зайдет к фоморам с тыла. Если повезет, они его даже не заметят. Сумеет ли вор стерпеть и не взорваться от ярости, пока не доберется до котла?
– Не знаю. «Бешенство героя» не показалось тебе впечатляющим?
– Омерзительно, – скривился Кэрран. – Полная потеря контроля. Ни красоты, ни гармонии. У него глаз, как сопля, на щеке болтался. Нет – я не впечатлен.
– Могу попытаться убедить его не выпускать пар из-под крышки до поры до времени.
На мое остроумное замечание Кэрран реагировать не пожелал.
– Нет.
– В смысле «нет»?
– Ты с ним не пойдешь.
Я скрестила руки на груди.
– И кто так решил?
Кэрран принял высокомерный вид: мол, я – альфа и буду стоять на своем.
– Я.
– А решать не тебе. Ты мне не указ.
– Еще какой. Сражение может обойтись без тебя, а без меня и Стаи – нет. Поскольку я командую превосходящими силами, я – главный. А вся твоя армия – ты сама. Поэтому подчиняйся или проваливай.
– С чего бы это?
– Просто хочу, чтобы ты была на виду.
– Зачем?
Губа Кэррана задрожала, точно он собрался зарычать. Но лицо тут же расслабилось – Царь сумел взять себя в руки.
– Потому что я так хочу, – отчетливо произнес он тем терпеливым тоном, каким говорят с упрямыми детишками и несговорчивыми душевнобольными.
Я жутко разозлилась. Так и хотелось ему вмазать.
– Просто из любопытства: как именно ты собираешься помешать мне отправиться с Браном?
– Свяжу тебя по рукам и ногам, а рот заткну кляпом. И сверху посажу трех оборотней, которые до конца битвы не двинутся с места.
Хотела сказать, что он не посмеет, но глаза Кэррана убедили меня в обратном. Ничего я сейчас не добьюсь. Самое время испробовать новую тактику.
– Отлично. Буду паинькой, но у меня тоже есть условие. Мне нужны пятнадцать секунд до начала боя. Я должна выйти одна – буду между твоими оборотнями и армией фоморов.
– Что тебе взбрело в голову?
Мне? Одна безумная идея у меня зародилась. Я задумала такое, от чего Грег и отец в гробах перевернутся. Терять-то нечего. Все равно мы умрем.
Я не ответила и посмотрела на Кэррана. Он или доверится мне, или нет.
– Я дам тебе время.
24
Мечи Стаи представляли собой плачевное зрелище. Что вполне объяснимо: оборотни в них не нуждались. Я перебрала все в оружейной и вздохнула. Мне необходим второй клинок, и Кэрран сказал, я могу взять любой, какой захочу.
С броней дело обстояло немногим лучше. Я обнаружила неплохую кожаную тунику со стальными стразами на стратегических местах. Она была черного цвета и мне подходила, а самое лучшее – посадка регулировалась шнурками, и, чтобы затянуть тунику, а потом раздеться, требовалась помощь. В настоящей битве мне участвовать пока не приходилось, однако я пережила несколько крупных побоищ и даже выбралась из парочки мятежей. Поэтому по опыту знала – я полностью растворюсь в бою и, сама того не заметив, скину защиту, чтобы дать себе свободу движений. Так что мне нужны были доспехи, которые сложно снять. Любые липучки исключались.
