Я почти сдалась, как вдруг заметила его – однолезвийный меч, примерно двадцати дюймов длиной. Поразительно похожий на «Погибель», только пошире. Превосходно сбалансированный, сужающийся к концу, созданный из цельного куска упругой стали. На рукояти – гладкие деревянные вставки. Суровый и практичный. Отнюдь не средневековая копия, современный – серьезное оружие.
Взмахнула им пару раз, привыкая к весу.
– Два меча… – из дверного проема заметил Бран.
Припадок бешенства лишил его одежды, в итоге стрелок обрезал лоскуты и превратил остатки рубахи и штанов в импровизированный килт, выставив напоказ самую потрясающую в мире грудь.
Жаль, килт напомнил мне об убийце Грега – тот его тоже носил…
– Ты умеешь орудовать сразу двумя?
Я достала из ножен «Погибель», бросилась к нему и обрисовала саблей классическую восьмерку вокруг его тела, а когда Бран попытался отразить удар, блокировала руку противника плоской стороной другого клинка.
– Неплохо, но ты промахнулась.
– Что-то хотел?
– Подумал, раз завтра мы можем умереть, давай устроим дружеский перепихон?
– Это я могу умереть. А ты исцелишься.
– Я не бессмертен, голубка, – покачал головой Бран. – Если мне достаточно быстро нанести сильный урон, я сыграю в ящик, как и все вы.
Я направилась к выходу. Возле двери обернулась…
Килт упал.
– Целую вечность его мастерил! – Бран поднял с пола лохмотья – те развалились прямо у него в руках.
Я успела разрезать ткань в трех местах.
Выйдя в коридор, я чуть не врезалась в Кэррана, сопровождаемого тремя оборотнями. Бран последовал за мной во всем своем нагом великолепии.
– То есть никакого секса?
У Кэррана окаменело лицо. Я обогнула его и продолжила путь. Стрелок погнался за мной, пытаясь обойти перевертышей.
– Убирайтесь! Не видите – мне нужно поговорить с женщиной?
Я совершила ошибку, оглянувшись как раз в тот момент, когда Царь Зверей потянулся к шее Пса Морриган. Усилием воли – должно быть, оно обошлось ему в целый год жизни, – вожак сжал пальцы в кулак и опустил руку.
Я хихикнула и пошла дальше. Вселенная доказала, что Кэрран не прав: человек, раздражающий его больше меня, существует.
Бран настиг меня на лестнице.
– Куда ты?
– На балкон. Хочу подышать свежим воздухом.
И, может, немного вздремнуть. Хотя спать мне как раз не хотелось. Во мне пела магия, желая высвобождения. Значит, так и будет, когда технология уйдет навсегда? Сомневаюсь, что сумею справиться с такой необузданной мощью. Приходилось сдерживать себя, а ведь я буквально неслась во весь опор на обезумевшей лошади, а поводья уже норовили выскользнуть из рук.
Бран размашистым шагом топал рядом со мной. Собственная нагота его совершенно не смущала. Я свернула в первую же попавшуюся комнату и достала из комода серые спортивные штаны. Их можно отыскать почти в каждом помещении крепости – людям, меняющим облик, удобно иметь под рукой смену одежды.
Я вручила брюки Брану, и он их натянул.
– Уже не в состоянии себя контролировать?
– Еще бы, – пробормотала я, прихватила подушку с одеялом и ретировалась на балкон.
Но Бран вышел за мной.
Не обращая на него внимания, я устроила на свежем воздухе импровизированную кровать и свернулась на ней калачиком.
Каменная кладка защищала меня от солнца, но видно было все: яркое небо, тронутое перьевыми кляксами облаков, зелень деревьев, шелестящих на ветру, стены, гладкие и теплые на ощупь. В воздухе разливался медовый аромат и легкое амбре хищников.
Я впитывала это…
Бран взгромоздился на перила.
– Какой-то уличный цыпленок из отбросов общества. А теперь ты отправляешься за нее воевать.
– Войны начинались и по худшим причинам.
– Не понимаю! – стрелок уставился на меня.
Как объяснить парню с отсутствующей системой координат понятие гуманности?
– Все дело в добре и зле. Ты должен решить, что это для тебя. Для меня зло – стремиться к цели, невзирая на средства.
– Лучше совершить меньшее зло, но предотвратить большее.
– Неужели? Послушай, допустим, ты спасешь многих ценой жизни ребенка. Но в этом ребенке заключен целый мир – для его родителей. Ясно? Ты полностью их уничтожишь. Большего зла для них просто не существует. Почему же это называется «меньшим»?
– Потому что теперь еще больше вас, идиотов, сдохнет.
– Идиоты вызвались добровольно. Мы сделали свой выбор. Я буду сражаться за жизнь Джули, и я хочу убить максимальное количество мерзких ублюдков. Они пришли в мой дом, пытались меня прикончить, распяли мое дитя. Я жажду мести. И наказание должно быть настолько суровым, настолько жестоким, чтобы следующие ушлепки, которые придут на их место, испачкали штанишки при одной лишь мысли обо мне.
В ножнах задымилась «Погибель», чувствуя мой гнев. Обычно мне приходилось ее подкармливать, иначе лезвие истончалось и становилось хрупким, но магия оказалась настолько сильна, что клинка хватит на битву и еще на какое-то время.
Я приподнялась и показала на двор:
– Оборотни сражаются против угрозы. Они мстят за убитых товарищей. Защищают своих детей, ведь без них нет будущего. За что воюешь ты?
Бран взъерошил спутанные волосы.
– Будущего у меня нет. Я дерусь, потому что заключил с Морриган сделку. Без тумана я состарюсь и умру.
– А это так ужасно? Тебе не хочется жить? Настоящей жизнью.
– Пожелай я настоящей жизни, не стал бы просить сделать меня героем, – ухмыльнулся он. – Я хочу погибнуть сильным, с мечом в руке, пронзая им тела врагов. Так и должен умирать мужчина.
– Мой отец был полководцем у человека непревзойденной силы. Тот называл его Voron, то есть Вороном, поскольку смерть следовала за ним по пятам. Ни один меч не мог его одолеть. Останься он военачальником и поведи за собой армию, которую сам создал и тренировал, мир сейчас был бы совсем иным.
– К чему ты клонишь?
– Он бросил все ради меня.
Ради ребенка, в котором текла чужая кровь.
– Выходит, твой отец оказался дураком. Теперь я знаю, в кого ты такая.
Я прикрыла глаза.
– Тебя не переспорить. Дай поспать.
Он спрыгнул с перил, приземлился рядом и ткнул меня пальцами в плечо.
– Я пытаюсь понять.
Пришлось открыть глаза. Разъяснения морального кодекса – не мой конек.
– Представь, что за тобой гонятся волки. Ты бежишь по лесу, поблизости нет никаких селений. И вдруг ты натыкаешься на лежащего на земле ребенка. Спасешь его или оставишь хищникам на съедение?
