В темных глазах Брана промелькнула тень сомнения.
– Брошу мелкого ублюдка, – провозгласил он, однако чересчур громко. – Он отвлечет зверюг.
– Но ты заколебался.
Он протестующе поднял руку, но я покачала головой.
– Я видела. На секунду задумался. Та же сила заставляет сражаться и нас. А теперь проваливай.
Я свернулась клубком и смежила веки. Ветер, убаюкивая, нежно овевал мне лицо.
* * *
Пару часов спустя меня разбудил Дерек. Я взглянула на небо: солнце уже стояло высоко, наступил полдень.
Умирать не хотелось.
Дерек был мрачен.
– У Джима есть для тебя кое-что внизу.
Он проводил меня на первый этаж и открыл дверь. Я вошла в небольшую комнату. Джим ждал в кресле, проверяя большим пальцем лезвие уже знакомого мне ножа. Перед ним на полу сидел Рэд, покрытый грязью. Левый глаз заплыл великолепным фингалом. На шее красовался железный ошейник, от него к стене тянулась тяжелая цепь. Да поможет тебе Бог, если ты вздумаешь обидеть Стаю. Чтобы найти тебя, им не нужен отряд К-9.
Я скрестила руки на груди и посмотрела на него. Мальчишке пятнадцать лет! Предательский поступок по отношению к Джули это не оправдывало, но мешало мне сделать то, что я обычно делала в подобных обстоятельствах.
Рэд покосился на меня здоровым глазом.
– Хочешь побить меня? Давай.
Я прислонилась к стене. Стоило мне шевельнуться, как он пригнулся, закрывая голову.
– Почему не рассказал о монисто?
– Ты бы его украла! – оскалился он. – Оно мое! Моя сила, мой шанс.
– Знаешь, что случилось с Джули?
– Знает, – сказал Джим.
– Ты хоть чувствуешь вину?
Он отодвинулся подальше.
– Что ты хочешь услышать? Я должен притвориться хорошим, расплакаться и сказать, что мне жаль? Я заботился о Джули. Приглядывал за ней два года. Она моя должница, понятно? Мне приставили когти к горлу, прямо вот сюда! – Рэд сжал шею чумазыми пальцами. – Сказали – отдавай девку или сдохни. Вот я и отдал! И вы, уроды, сделали бы точно так же. Будете стоять тут и пялиться на меня? Пошли куда подальше!
И он сплюнул на пол.
– Если тебя не волновала ее судьба, зачем ты попросил меня ее защищать?
– Это инвестиция, тупая ты шлюха.
Прямо не человек, а сгусток ненависти. Бей его, мори голодом или читай мораль – никакие наказания или наставления не заставят его понять, что он ошибается. С ним все кончено.
– Что ты собираешься делать с мальчишкой? – поинтересовалась я у Джима.
– Дам меч и выпущу на поле, – пожал плечами тот. – Пусть докажет свою крутизну.
– И ударит нас в спину.
– За ним присмотрят. Один раз мы уже его нашли, найдем и снова. А если он кого-то заколет, я спущу с него шкуру заживо. По кусочкам.
Джим посмотрел на Рэда и улыбнулся.
Большинство людей видело такую улыбку лишь однажды – перед тем как умереть от его руки. Желаемый результат был достигнут: мальчишка съежился и побелел – даже под слоем грязи стало заметно.
– Ты против? – осведомился Джим.
– Поступай как хочешь.
* * *
Во дворе взревели два огромных автобуса. Их двигатели работали на воде, насыщенной магией. В том и проблема с подобными средствами передвижения: они были медленными, максимальная скорость составляла тридцать пять – сорок миль в час, а шум стоял чудовищный: мертвец восстал бы и принялся звонить в полицию.
Подумать только, я еду на битву на автобусе! У вселенной злое чувство юмора.
Показались и старые знакомые. Мьонг. А рядом Крест. Он выглядел неплохо: та же уверенная поступь, одежда, безупречная до последней складки. Привлекательный мужчина с рыжеватыми волосами и добрыми глазами.
Я смотрела на него и ничего не испытывала. Смущение ушло. Я освободилась.
– Кэрран пошел им навстречу. У них теперь нет обязанностей перед Стаей. Девица не будет участвовать в битве, – скривился Дерек. – На месте альфы я бы заставил ее сражаться. И отпустил бы, только если бы она проявила себя в бою.
Крест придержал для Мьонг дверцу узкого серого автомобиля.
– А они уезжают – счастливая парочка, освобожденная от возмездия и спасения мира. Неужели тебя это не волнует?
Я улыбнулась.
– Дерек… В жизни нужно учиться многое принимать.
Мы обогнули автобус, и в меня ударила волна вампирской магии. Перед джипом Кэррана словно статуи сидели восемь вампиров.
Царь оживленно беседовал с девятым. Кровосос увидел меня.
– Кейт! – воскликнул он голосом Гастека. – Твоя способность оставаться в живых меня непрестанно удивляет.
– Что ты здесь делаешь? Почему ты не под замком в «Казино»?
– Элементарно, дорогая. Пришел поквитаться. Да и Племя не прочь понаблюдать за вампирами во время Вспышки: как реализуется их потенциал в обстановке, где они могут причинить неограниченный ущерб. Но в основном я хочу отплатить пастырю. Возмездие – весьма достойное занятие.
Взглянув на Кэррана, я поняла, кто будет сопровождать Брана в туннеле.
25
Расщелину заполнял пузырь – твердый, полупрозрачный. Поверхность испещряли тонкие трещины. Внутри скалились морды монстров. Рыла смяты, губищи сплющены – фоморы стояли плечом к плечу, плотно набившись в пространство, как мятные леденцы в упаковку.
К Улью мы подъехали на автобусах, а затем по тропинке спустились на дно ущелья. Кэрран привел сотню добровольцев.
Сотня перевертышей может долго блокировать расщелину, тем самым дав Брану возможность закрыть котел. Если они облажаются, никакая армия перевертышей ничего не исправит. Кэрран не хотел подвергать риску своих оборотней. Я бы взяла побольше воинов, но меня никто не спрашивал.
Тропинка привела нас по самому краю провала. Там, где он граничил с Ульем, тесно прижались друг к другу вспухшие трейлеры, отгораживая кромку. За фургонами ждали поселенцы Улья, вооружившись дубинками, топорами и клинками. Четверо проводников с огромными псами держали своих железных тварей на цепях толщиной с руку. За ними возвышались две баллисты.
Если демоны попытаются преодолеть усеянный металлическим мусором и утыканный пиками склон – мгновенно об этом пожалеют. Оборотни расчистили дно ущелья, и оно стало пригодно для битвы. Острые обломки сгрузили у края пузыря. Предполагалось, что они задержат фоморов.
Мы спустились в расщелину. Стая выстроилась в шеренги в сотне ярдов от пузыря. Вокруг каждого воина было свободное пространство – в битве необходима свобода движений. Мимо нас проскользнула группка женщин во главе со знакомой ведьмой – одной из предводительниц ковена Морриган.
